秋延星逼問道︰「那你說是什麼關系。」
「朋友關系。」秋蟬回答的很是輕描淡寫。
「朋友關系？」秋延星一臉不相信的樣子，「朋友關系會為你出頭，給你用天字二號房請客？你知道這要花費多少？這隔壁可是侯爺！」
秋蟬道︰「你不相信就算了。我沒有向你解釋的必要。只是我弄不明白，那個胭脂縣主這麼囂張跋扈，水性楊花，你怎麼就看上她了？」
「你——不得無禮！她是我們吳統領的妹妹！」秋延星臉刷的紅了，語無倫次的解釋道。
「她是誰的妹妹並不重要。重要的是，她的一顆心系在誰身上，她的眼楮又總是關注誰。」秋蟬似笑非笑的望著秋延星，「哥哥，你該不會以為她是看上你了吧？」
「我從未敢如此想過。」秋延星說道，不知道為什麼，他心頭泛起一絲苦澀。
那是吳統領的妹妹啊！記得他初進西城司那年，受那些兵油子的排擠，是她身穿紅衣、騎著小馬駒而來，用小馬鞭指著他，脆生生的說︰「這個人是我的，看誰敢欺負他！」
那年他十五歲，她八歲。
從那個時候開始，他的眼楮中便總是跳動著一抹亮眼的紅色，他默默關注著她，看她肆意飛揚。從那個時候起，她便是他的人生字典里關于美麗和守護的終極定義，他願意為了她高興而做一切事情。
「有那麼明顯嗎？我從未想過要擁有她，」秋延星苦笑著說，「我只想遠遠看著她，我就滿足了。」
「從未想過？」秋蟬笑了，「哥哥，你今年二十有二了吧，別家的男子在你這個歲數早已有妻有子，你因何遲遲不婚？」
秋延星心中一片惘然。他也不知道他為什麼傻傻的堅持到今天，父母每次提出議婚，都被他以各種理由推托，就像冥冥之中自有主宰那樣。
「所有的人都看出來了，只是沒有點破而已。」秋蟬說，「那是因為你听從了自己內心的聲音，在你內心深處，你是抗拒的。你自己好好想想，若是胭脂縣主答應下嫁于你，你是否還會推托？」
若是胭脂縣主下嫁……想起那抹飛揚的紅色從此將常伴自己身邊……秋延星的視線不由得有些恍惚了。
但是片刻之後，他便清醒過來︰「不可能的。我們不可能。」
「你怎麼知道不可能？」
「她是高門大族的小姐，王君親封的縣主，我是寒門男子，身份低微。」秋延星不假思索的說道。
「如果你身份不再低微了呢？」
「哪有這麼輕易的事情？」
「哥哥何必妄自菲薄？哥哥難道忘記了這麼多年來秋家幾代人的努力？小蟬兒雖是一弱女子，卻有輔佐明主的大志，區區一個胭脂縣主，哥哥便覺得高不可攀了嗎？」。秋蟬說道。
秋延星苦笑。「妹妹不要再打趣我了。其實我深知，能與胭脂縣主相配的男子必然是文武雙全、出身顯赫。——我只願，我只願做她哥哥的下屬，在她送親的隊伍中壯壯聲勢，已經是心滿意足了。」
秋蟬沉吟片刻，突然間眨了眨眼楮，狡黠的一笑︰「如此甚好。你這麼說我也就放心了。城中都在傳聞，胭脂縣主對衛營校尉趙大少很有幾分意思。哥哥，你說我是撮合他們呢，還是拆散他們呢？」
秋延星頓時覺得如同一塊大石堵在胸口，說不出的難受。
……
秋延星大踏步走出如意樓大門的時候，天色將晚。他的心情很奇怪，既對秋蟬反客為主的架勢感到一時間難以接受，又對她承諾的事情充滿了期盼。
正是在這樣一種復雜的心情下，他向自己的妹妹草率的立下了一個誓言︰「若能娶紅依為妻，從此便唯你馬首是瞻！」當然，在很久以後回想起這段荒唐幼稚的過往，他會充滿慶幸，但是，那是很久以後的事情了。
如意樓中。
「小姐，上次你不是說要扮豬吃老虎的嗎？何以這麼早就向他說明你的勢力？」菱兒不解的問道。
「因為不夠坦誠。」秋蟬說。
「坦誠？」菱兒更加迷惑了。
「是的，坦誠。」秋蟬意味深長的說道，「一直以來，我都在心中暗暗的抱怨家族不能給我帶來榮耀，反而讓我處處為難，捉襟見肘。但延星哥哥獵熊時候奮不顧身的表現讓我明白，原來家人一直都不缺勇敢、無畏、堅持這些東西，他們所缺的僅僅是一個機會。所以我覺得，至少我對秋延星，應該坦誠一點，讓他見證我的成長，也讓他自由選擇他將來要走的道路。」
「小姐，我不明白。」
「沒關系，路是慢慢走出來的，不是靠嘴說出來的。」秋蟬說。
于是菱兒又冒起了星星眼︰「雖然不知道小姐你在說什麼，但是似乎听起來很有道理的樣子哦！」
是夜。
秋延星在床榻之上，翻來覆去的睡不著覺。
秋蟬講述的一切讓他感到震撼。
原來整個如意樓都是秋蟬的私產！是她在同伴的幫助下一點一點從無到有建立起來的！這怎麼可能？她今年才多大？
但是秋蟬眨著眼楮說道︰「因為我的同伴很了不起哦，而我，只需要知道，把專業的事情交給專業的同伴就可以了。」
秋延星本來不會相信的，可是他轉頭看到秋蟬身邊那個小侍女菱兒，菱兒正乖巧的沖著他點頭，于是他瞬間意識到了問題的嚴重性︰這一切要麼是秋蟬編造的彌天大謊，要麼就是真的。而激烈跳動著的心髒則暗示著他︰他其實更希望是後者！
秋家的祖先，本是名將之後，卻因為一場急病招致了戰場逃兵、懦夫的千年罵名，本來有著高貴身份和正統傳承的族人們被迫隱姓埋名，臥薪嘗膽。一千多年過去了，難道終于盼來了苦盡甘來之曙光了嗎？
不錯，如意樓僅是商賈之術，可是在軍營里浸漬數年的秋延星卻清楚的知道，趙國對于糧草等軍需物資的渴求程度。
秋蟬輕描淡寫的說道︰「其實我們是從糧食生意起家的。」——秋延星起初恍惚，如今在深夜中細細咀嚼這句話，頓時一陣狂喜涌上心頭。
若秋蟬願意，秋家完全可以作為新晉富商家族，接受趙國王室的青睞和厚待，從而在這個國家中擁有一定的發言權。這是秋家人盼了多少年的事情！
如果這一切都是真的，堂妹秋蟬，究竟是天才，還是妖怪？秋延星想到這里，忍不住打了個寒戰。隨即，自嘲般的一笑。