「什麼？你竟把小蟬兒丟下，一個人跑回來了？」葉氏大驚失色。
秋金凡卻很不以為然︰「留她的可是石橋張家。這是多大的榮耀啊！說不定被張家人看中，收她入族學做學生，也未嘗可知。」
葉氏又急又氣，嘴皮子都在顫抖︰「她一個小姑娘，就算于算籌一道有些天賦，又怎能入張家的眼？你莫是被人騙了吧！」
秋金凡搖頭︰「怎麼可能，張家人是拿著名帖來見我的，這還能有假。那人客氣的很，還送了我十兩銀子做盤纏呢！」
葉氏罵道︰「十兩銀子你便將女兒賣了！你也不想想，她一個小姑娘，今春才滿七歲，除了長得略好些，還有什麼能入得了人家的眼！就算是張家和她投了緣法，這究竟圖謀什麼你都不清楚，就這麼巴巴跑了回來！她一個七歲的小姑娘，你怎放心她一個人在外？」
秋金凡小聲嘟囔著︰「小蟬兒又不是第一次一個人離家了。去白水鄉那一年不還是你出的主意？」
葉氏怒極攻心，差點沒氣暈過去︰「那是我娘家！那能一樣嗎？」。又哭哭啼啼說道︰「就算真是張家留客，看到她父親的這種做派，還怎肯高看她一眼？」
秋金凡被妻子這番埋怨弄得著實窩火，見妻子猶自不依不饒，怒上心頭，大吼一聲道︰「臭婆娘閉嘴！再敢嘮叨老子不抽死你！」說罷就不知道從什麼角落里找出一只皮鞭來。
葉氏卻不是第一次見這種陣仗了，聞言反而更加潑辣起來，她挺直了身子往秋金凡身邊送，一邊還大聲叫道︰「你抽！你來抽啊！打死了我，誰起早貪黑趕繡活養家糊口？打死了我，小蟬兒一定不會原諒你，小興兒你也再見不著，索性大家干淨！」
一時間，堂屋里亂成一團。
劉媽媽硬著頭皮闖進堂屋時候，看到的正是這樣一幅滑稽場面。她頂著葉氏的眼風和秋金凡的憤怒，飛快說道︰「後街上二爺和二夫人來了。」
秋金凡愣了一下。葉氏飛快收住了淚，斂容問道︰「他們來做什麼？」
劉媽媽正一臉茫然的回答「不知道」，便听到秋金凡大聲說道︰「快快有請！」說罷，竟是自己沖出去迎接。
葉氏見狀，也只好手忙腳亂的整理儀容，劉媽媽也慌忙幫著收拾。
不過片刻的工夫，秋金富那爽朗的笑聲便在院子里響起︰「弟妹多日不見，近來一向可好？」也不等回話，和秋金凡、樊氏先後進了堂屋。
秋金富見到堂屋里的凌亂，不由得一愣，再細看幾眼葉氏臉上的淚痕，心中便大致有了數，先說到︰「想是我那不成器的弟弟又惹弟妹生氣了？」
秋金凡搶先說道︰「二哥你不知道——」
秋金富急忙打斷他的話︰「且听弟妹說。」
于是葉氏捏了個帕子，哭哭啼啼的將事情經過訴說了一邊，自然隱去了爭吵的一些細節。
秋金富越听越驚訝，眉頭緊皺著，等葉氏說完了，又沉思了一會兒，方問道︰「弟妹，據你說，小蟬兒被石橋張家留下了？卻是原因不明？」
「正是啊！」葉氏帶著哭腔說道，「二哥啊，金凡出門一趟，便把小蟬兒弄丟了。這可是我身上掉下來的肉啊！」
樊氏忙去安慰她︰「莫急莫急，一切都有二哥二嫂為你做主。」
秋金富沉吟道︰「弟妹啊，我冒昧問一句，當年葉老爺子出仕之時，和這個石橋張家，可有往來。」
葉氏老實說道︰「老父為人忠直，不善應酬。這石橋張家，一向高高在上，當年雖然我們家也去拜謁過，卻未曾登堂入室，談不上什麼交情。」
秋金富嘆了口氣︰「正是啊。張家卻一貫少與外人交際。當年秋家興旺之時，歷代家主都有拜謁，卻始終難入他們青眼。現在秋家沒落至此，更是斷了聯系。若是小蟬兒就此得了緣法，于秋葉兩家，都是好事。弟妹覺得呢？」
葉氏急道︰「話雖這樣不錯，可是二哥，你也想想看，小蟬兒有什麼值得張家看重的？莫不是？」
秋金富也想到了一個可能，心領神會道︰「你是指張家看上了小蟬兒，想納之為妻？可小蟬兒年紀尚小，張家一向風評甚佳，不至于吧？」
葉氏咬牙說道︰「二哥二嫂，論理，我原不該自己夸小蟬兒的相貌。可是你們也知道，這孩子從一出生起，這模樣竟是個出類拔萃的。這街上的男孩子才多大，已經懂得討好她，每每給她塞瓜子點心這些零食。我走在街上，到處有人指指點點，說這就是小蟬兒的娘親。二哥你想想，我好歹也是鎮上數一數二的繡師，頗有些薄名在外，小蟬兒才多大，已經蓋過我的風頭去了！小蟬兒開春才滿七歲，可是從幾年前開始，便有人商議著與我做女圭女圭親了！」
秋金富听了這番話，也似觸動了心事一般，沉默片刻說道︰「弟妹言之有理。小蟬兒既是秋家的人，斷沒有被張家留下的道理。我明日就遣人去接，不！我親自走一趟！弟妹你放心便是。——只是，只是對于小蟬兒的前程，弟妹你可有章程？」
葉氏得了秋金富的保證，心下安定，見秋金富問起前程，得意說道︰「姑娘家的，什麼前程不前程，將來無非是覓個好人家嫁了。我一貫中意讀過書的士子，若是太學生就更好了，家境嘛，不要太窮，姑娘家斷然沒有倒貼的道理，這人家嘛，也不要太顯赫，最好婆婆姑嫂都是容易相處的，小蟬兒脾氣暴，我怕她受委屈。」末了，又似想到什麼，臉色一變道︰「莫非二哥有了章程？」
見秋金富一臉欲言又止，葉氏彷佛明白了什麼，先跳起來說︰「不可能！這是我生的女兒，我身上掉下來的肉！你們連族譜都不讓她上，她憑什麼要為秋家犧牲？有她姑姑的前車之鑒還不夠嗎？我堅決不允許小蟬兒成為第二個秋霜楓！」
「不得對二哥無禮！」秋金凡在一邊吼道。
秋金富輕輕擺了擺手︰「無妨，弟妹愛女情深，無妨的。不過弟妹你實在多心了，我此次前來，只是想與你商議一下小蟬兒進族譜的事情。原本是選一個黃道吉日就要辦的，現在說不得我先把小蟬兒接回來了。斷沒有我們秋家的血脈住在別人家的道理。」
葉氏听這番話，只覺得暗含深意，不由得有些心虛，解釋道︰「二哥，小興兒的事情，可是師公他老人家親口給批的命詞，說甚麼‘一生行事似飄蓬，祖宗產業在夢中，若不過房改名姓，也當移徒二三通。’，否則，我怎麼會出此下策，讓小興兒姓葉？」
秋金富眼中光芒晦澀難辨，他輕描淡寫搖了搖手︰「此等小事，不必多解釋。我自然信得過弟妹。弟妹你只需安心等待，待我接了小蟬兒回來，再做打算。」說罷就和樊氏告辭而去，連茶也沒喝一口。
東街上，樊氏小聲抱怨道︰「弟妹也真是的，榆木腦袋不開竅！大事上拎不清！這會子又說什麼愛女情深了，早干什麼去了！」
秋金富冷笑道︰「等我把小蟬兒接回來，就養在老宅。到時候萬事由不得她！」
秋家小院中。葉氏卻也在和秋金凡抱怨︰「你們家不是不孝有三無後為大嗎？你們家不是重男輕女嗎？怎的接小蟬兒回來是大事，小興兒姓葉姓秋反是小事了？」
秋金凡瞪了她一眼︰「這不是正好遂了你的願！」