五月的時節，清泉瀲灩，荷葉田田，幾株才露尖尖角，偶有蜻蜓飛上梢頭，撲扇著蝶翼般透明的翅膀。
夏菀坐于棠木舫上，但見風荷曲卷，喜得伸手撫過片片荷葉，留下枝桿在風中輕輕擺動。心下忽是恍惚，隱約是到了杭城西湖，細雨綿綿下，與元祈並肩笑語，見得那一片江南煙籠。
元祈彎下腰，在欄邊折了枝皎潔白蓮，「菀妹，這枝送與你。」
夏菀見花上清露光芒璀璨，接過握于雙手之間，含情微笑。
「菀菀，這枝送與你。」夏菀聞聲，白皙面頰上嫣紅浮起，下意識只扯著團扇上的絲穗。
「怎麼了？」元見夏菀發愣不語，轉頭笑道，「紫方，你母後不歡喜了，這小荷還是得你來送的好。」
紫方笑地接過，站在夏菀面前嬌聲說道，「母後，父皇送您小荷，粉粉的好可愛呢。」
夏菀恍然回神，輕捏了紫方的臉，「這小荷好似紫方一般粉撲撲的可愛，母後好歡喜的。」說罷，從紫方手上接過端詳，隱隱覺著元在看她，不由得抬眼，恰是與元四目相接，紅暈更深了一層。
元更是喜悅，「紫方，父皇教你讀蒹葭。」
「陛下，紫方還是小女孩兒，學這恐怕不妥。」夏菀聞言，忙出語相攔。
「有何不妥？是你太囿于禮俗了。」元搖頭道，「蒹葭詞境優美，空靈飄渺，又兼之促人銳意，是難得的佳篇，教紫方學之，正使其起頭便懂得人間意趣。」
說罷，便抱起紫方在膝上，溫言教道，「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央……」
夏菀見攔不住，又听得紫方女乃聲女乃氣，一板一眼學著，再也忍不住笑，溫柔地看著兩人對答，忽又看到幾上的碧葉小荷，心內猶如大石落下，支手倚在舫欄上，眼底迷離朦朧。
這邊情思恍惚，那邊怨雲密布。
一叢花樹後，趙心瀅看著舫上儀態萬方的夏菀，恨地扯斷了團扇的絲穗。
除了門第，她有何處比不上夏菀？趙心瀅恨恨想道，打小她是爹爹的掌上明珠，要風得風，要雨得雨，誰都不敢對她說個不字。誰想六歲時隨爹爹入了京城，才知曉京城里，還有個比她更矜貴任性的小丫頭，便是她姑姑的女兒—夏菀。
趙心瀅著實想不通，夏菀有什麼吸引人之處？自她進了京城，姑姑得空便會遣人帶她到丞相府里去。那府邸壯觀無匹，陳設華麗，是她家里還見不著的，倒還引得她想去。只是想起比她小兩歲的夏菀，她的氣便不打一處來。她的玩物、衣衫不可不謂精致，但比起夏菀還是遠遠差了一截。那些小物事倒還罷了，她最受不住的，便是周圍人對于夏菀的逢迎，好似夏菀是天仙下降，無以倫比。不僅是夏家人，連她的家人，全都圍著夏菀打轉，恨不得將夏菀捧到天上去。
夏菀憑什麼能成為眾人的焦點？便是憑那笑意盈盈的眼兒，討人巧的嬌聲軟語麼？趙心瀅惆悵想著，這些她何嘗沒有，唯一沒有的，便是夏菀那與身俱來的，那夏丞相的嫡生女兒身份。有了這身份，夏菀好似佛身貼上了金裝，光彩熠熠。她恨，為什麼她不是丞相的嫡生女兒？然而托生是天注定的事兒，她終歸無法勉強，可是內心的嫉恨卻是與日俱增。于是她要逞性子，要與夏菀爭玩意，爭得個臉紅脖子粗，爭到要姑姑出言勸說，讓夏菀哭著讓出玩意。每當看著夏菀淚流漣漣的情狀，她心里便閃過快意，覺著夏日涼水沖過般的暢快。
待得兩人都長大了，她不再想與夏菀爭玩意，而是想爭個在眾人心里的位置。然而她仍舊失落!她的美貌,夏菀或許不能匹敵，可那夏菀仍舊是眾人的重心！夏家那幾個哥哥，尤其是夏芃，英俊又富有才華，雖然是二姨娘所出，出身較為卑微，但姑姑無出子嗣，夏芃繼承夏家家業也是意料之中。她歡喜夏芃，常想與他扯話，引起他的注意，卻氣惱地發現，他的眼神全離不了夏菀。想必在他眼里，夏菀才是世上獨一無二的美人兒。她知道，夏芃和夏菀是兄妹，兩人之間並無奇異，可是他們的兄妹真情生生地扎她的眼，讓她不得妥當，只得摔杯擲碗以泄憤。她常是暗暗詛咒，要夏菀嫁個壞人家，一輩子不得快樂。
听到夏菀要出嫁的消息，她的心象被刀剮過，血流不止。夏菀要嫁的人，不是尋常男子，而是人中之龍的皇帝！夏菀也將不是普通妃嬪，而是要成為皇後！為什麼夏菀那麼命好？趙心瀅淚滑過腮，倘若她不是去年病了，她也有機會參與皇後的擢拔的罷？不過娘親說的沒錯，即便她沒有病倒，以她爹爹正三品的身份，她也無法與夏菀，那宮里的德妃嫻妃這幾個高門第的女子較上長短。所有的所有，只能是怪怨，那無形卻無處不在的門第！
不過她的詛咒應驗了，夏菀所嫁確非良人！那大半年里，所有人都在傳說，皇帝對夏菀置之不理，只礙于夏丞相，空為夏菀留著那皇後位置罷了。她听到耳力，喜在心里，病也很快好了，開始為秀女擢拔勤做準備。什麼夏芃？一個不將自己放在眼里的男子，一個並未嫡出的夏家公子，哪里能與高貴的皇帝相比較？誰想，更美妙的消息傳來了，夏菀患了傷寒癥，恐怕不久于人世！她也有情感，初始听到也會傷心難過，然而心里那嫉恨的烏雲，遮蔽了瞬間的悲傷，只高興地提醒著她，她最恨的敵手要死去了！
那段日子，她按捺著喜悅，強扮著悲傷，陪著家人吃齋念佛，為那死丫頭祈禱，趙心瀅緊咬銀根，難道是所有人都在為夏菀祈福，為夏菀積夠了福報。夏菀的命不僅留住了，還招來了皇帝無限的寵愛？自夏菀病愈後，她所能听到的，皆是夏菀如何受寵的事兒，皆是夏家鮮花著錦，榮耀無極的好消息。她不能忘記，一日她爹爹回來時所說的，「瀅兒，托皇後和你姑爹之福，爹要升任從二品上州巡撫了！」托那死丫頭之福？總有一天，她要讓爹爹說，瀅兒，爹爹全要靠你！
終會有那麼一天的。趙心瀅冷冷一笑，又看了舫內夏菀一眼，方才離去。