次日，太後、長公主過來綠拂院瞧夏菀。夏菀不敢拒見，但見面時不免面色慘淡，應答緩慢，兩人都以為她病後初愈，心緒不寧，倒也不以為忤，安慰幾句後便是作辭，之後為了不擾她的靜養，只是通過宮人傳消息贈補品。
夏菀心意稍定，如今的她，根本不知道要如何面對太後。
元見她疲累，想是與人說話費神，遂不準宮人探望，只由他一人陪著，連夜里都不離。
有了元的精心看顧，夏菀身子一日好勝一日，臉上逐漸有了血色，由宮人扶著倒可以在屋里走上兩三個來回。
「菀菀，我有個好東西要給你。」元見夏菀精神漸漸振作，連續多日都是心情大好，今日尤盛。
「是什麼？」夏菀精神好些了，覺得自己蓬頭垢面，睡醒後遂坐在菱花鏡前梳洗，見著臉上三四條傷痕痂落了，可還是暗紅得難看，心里怏怏不樂，連回話也懶懶的。
「怎麼了？」元走到案前，看到鏡里人神色沮喪，手輕輕按在她的肩頭。
「沒什麼。」夏菀不想說，將鏡面反蓋在案上，隨手捋起一束長發，蹙眉看著枯黃的發尾，「何時是剪發的吉日？」
「稟娘娘，本月十七可宜。」宮女查了太陽歷，上前稟告。
「到時我為你剪。」元看在眼里，知道夏菀病已轉好，更加喜悅。
「謝陛下恩典。」夏菀仍是懶懶的。
「可是為那疤痕氣苦？」元微笑著，「我又不嫌，你何苦悶壞身子？」
夏菀咬了咬唇，一言不發。
「別氣了。你看看這是什麼？」元從袖里掏出一個物事，在夏菀面前展開。
夏菀轉頭看了，眼見元手里擺著一個圓瓶，周延繪著奇形怪狀的圖案，好像是文字，可又不像，「這是什麼字？我怎麼一字都識不得？」
「這是南回文字。南回原先是無文字的，全靠口傳與畫符。自從南回王獨孤允濟執政，景仰我朝文明，遂將習慣圖案與漢字結合，定成地方文字。」
「這些是什麼意思？」夏菀明白了，指著圓瓶好奇問道。
「香－腮－雪。」元一字一字指著，與夏菀說明。
夏菀笑了，「這名字起的倒挺有詩意的。小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪。看來起這名字的人，對溫飛卿之詞亦是有心得的。」
「你可是笑了。」元松了口氣，「這回南回使臣覲見，恰巧進獻了這寶貝，正適我心。」
見夏菀疑惑，「這是南回世傳之物。南回地處山陵，林海森森，不乏猛虎野獸，狩獵人亦難免被噬咬受傷。有日，狩獵人在林間見著豺狼捕山羊，山羊雖僥幸逃月兌，然而腿已被抓傷多道，血流不止。那人想待山羊精疲力竭時將其捕獲，遂跟著羊到了林之深處。山羊在一棵樹前停下，在地下也不知吃了什麼，血居然止住。那人心知有異，待山羊跑離後到樹前看，見著樹下長著一大叢綠睫草，草上開著五瓣紅花，遂采回村里。正好村里有人被猛虎咬傷，病情危急，郎中又遠在十幾里外，該人遂想死馬權作活馬醫，搗草為其敷上。誰知過了一夜，病人不僅沒死，血也止了，再過半月，傷痕也是愈合，人皆謂神藥。這草藥經王宮醫師改進後，又被找出了美顏藥用，遂作為王宮女子妝妍之物。在有南回文字後，遂取名為香腮雪。」
「有這麼厲害？」夏菀听得目瞪口呆。
「正是。」元微笑著，「原本我也不信，遂令人去試，五日下來，臉上痕跡淺了，亦無浮腫中毒，這才信了使臣之語。」
「那便是說，我臉上不會留下疤痕了麼！」夏菀喜上眉梢。
元仍是笑，「這回你可安心了吧。」
夏菀連連點頭，笑地打開瓶帽，嗅著清香撲鼻的藥味，「我還擔心著，要是疤痕好不了，我豈不是真成了阮氏女了！」
「又在胡說。」元笑著將她抱起放在膝上，「如今可是愈發嬌縱了，又是拿我消遣，要不是體諒你身子弱，我早該罰你了呢！」
夏菀見他眼里似有纏綿之意，隱約明白了他的話，臉上耳根都熱如火燒，低頭不敢搭話。
元笑意更濃了，「可是又害羞了？」
夏菀手足無措，隨手抓起案上黃楊木梳，在手上翻來覆去，耳邊導來的陣陣酥癢，直直酥到了心底。
「娘娘脈雖則仍是微細，但已是氣血和平，津液流通，漸呈脈盛之象。」劉文理跪在地下，隔著銀紅灑金帳說著。
夏菀收回放在錦枕上的柔荑，「但本宮有疑未解，還想問你。」靜靜想了一會，「听得你言，本宮病情漸愈，可是為何，為何本宮嗓音不復舊日？」
「這。」劉文理欲言又止，跪著不敢抬頭。
「你但說無妨。本宮不會怪你。」夏菀盡量裝著鎮定，可雙手冰涼。
「此回傷寒癥來勢洶洶，病系生于內，繼而傷及周身。所幸娘娘福壽綿長，安然度厄，唯憾之聲帶受損，這全系臣醫術淺鄙之誤。」
「日後可否轉好？」夏菀使力拽著身下錦帛，聲音顫抖。
「恕臣直言，娘娘聲音恐怕不能復。」劉文理輕聲說道。
「你說什麼！」夏菀一下坐起，淚水已是滑落于腮。
劉文理膽戰心驚，在地下連連磕頭。
「別再磕了。」夏菀不忍心，「這不能怪你，本宮能死里逃生，已是大幸。」稍為收斂心情，「陛下知情麼？」
「陛下已是知曉，臣實不敢隱瞞。」
「知道了，你跪安罷。」夏菀別過頭，看著床上的鏤空龍鳳祥雲紋。
听著劉文理腳步聲漸遠，夏菀再也止不住淚，將螓首埋在鴛鴦枕上，任由著清淚潤濕了枕面。
初始時，哭聲還是輕忽，漸漸地，嗚咽聲穿過空氣，彌滿室內。
為什麼我這麼命苦？夏菀痛至心扉，狠狠咬著自己手指，如今，她連清脆聲音都沒有了，元還能寵愛她多久？就算她是天姿國色，可一開口便是沙啞，連嬌媚撒嬌都不再動听，元會不會很快便厭倦她了呢？她待不待寵，于她自己，倒還不是很在乎。可她已經發誓要為姑姑報仇，倘使她不能受寵，她還有什麼資本與太後抗衡，報仇只能是遙遙無期！
宮女、太監听到夏菀哭聲，已是戰戰兢兢，全都跪在地下。
夏菀氣急攻心，忽然胃氣上涌，咳嗽不停，轉眼之間，便將吃下的藥全吐了出來，鴛鴦枕上污漬斑斑。
「娘娘息怒，鳳體要緊。」尚藥宮侍驚了，急忙上前揭開灑金帳，要扶夏菀離床。
「給我滾開！」夏菀甩開她的手，隨手將鴛鴦枕扔在她的身上。
尚藥宮侍大驚，曲膝跪在了床下，「娘娘息怒。」
夏菀眉頭豎起，手在床上亂抓，抓起東西也不看是什麼，便是往地下扔，「你們統統給我滾！」
「怎麼了，菀菀？」醇厚聲音傳到夏菀耳里，激得她心顫。
夏菀雙瞳淚花瑩瑩，轉向了聲音去處，眼見元站在屏風處，神色驚詫，一個錦枕落在他的腳邊，心里也是驚了，正想出聲請安，卻想到自己聲音難听，便不想說話，只顫著肩頭淌淚。
「是誰這麼大膽，惹你生氣了？」元疾步走到床邊，坐下撫著她的肩，「可別哭了。身子才剛好些，再氣壞了怎麼成？」
夏菀仍是哭個不住，淚水濕透了整塊錦帕。
元見勸不住她，遂冷眼看著地下，森冷眼神好似要穿透每個人的身體。
眾人心驚膽顫，頭都貼著地面，連一點聲音都不敢發出。
「朕才出去半日，你們便引得皇後氣惱如斯！」元怒容難掩，「全都給朕拖下去杖罰，打到皇後高興為止！」
「不要！」夏菀听得，著實不忍，扯住元長袖，話語梗咽，「不要打。」
元見她淚痕滿臉，楚楚可憐，心先軟了，「那你告訴我，為甚麼氣苦？說明白了，我不罰便是了。」