自十五後，皇帝再也不到鳳凰宮。
夏菀倒是毫不在意，可她身邊人都頗感遺憾。
澹意本來沒有想頭，但一想起皇帝那日叮囑，便又復了期待，儀容也是常常嘮叨，嗦得夏菀煩不勝煩。
夏菀索性裝傻作痴，除了每日例行請安、守禮外，就只耽于自己愉悅享樂，身邊幾人見她如此，也是無可奈何。
此時正是秋天，處處紅葉呈艷。秋景之美，不可言喻。鳳凰宮里多有池塘假山，流水清澄，潺潺作響，紅葉順流而下，雅致優美。
宮里還賞了菊花，籬菊傲霜，顏色絢爛多姿。
夏菀坐在亭內，看著澹意等人正忙于指派宮娥放置菊花。
澹意是個講究情致的人，擺放菊花更是講究，但見她令人以銀黃宮錦洄六曲圍三面，菊花按黃、白等色參差排列，極其參橫妙麗。
夏菀笑道︰「澹意，你布景別致，可是畦菊發新穎呢。」
澹意謝過，也笑道︰「娘娘，臣妾令人做了菊花羹，午間奉于娘娘品嘗。」
夏菀好奇問道︰「菊花也可入菜的嗎？」。
澹意道︰「娘娘，屈原曾賦騷道‘夕餐秋菊之落英’，蘇永邦在《後杞菊賦》也說，日循古城廢圃，求杞菊食之，捫月復而笑，並且以菊為糗，春食苗，夏食葉，秋食花而冬食根。菊花蘊含天地真氣，食之可享有天地潤澤，是難得的好食材。」
夏菀點頭道︰「听你一說，本宮又增了見識。」
但見遠處飛來一只瑞鳥，雙眼透綠，色彩斑斕，尾長兩尺，飛翔姿態蹁躚。
夏菀拍掌大笑道︰「好漂亮的鳥呢！」
一把扯起宮絛，追著鳥一陣快跑，澹意叫道︰「娘娘，別跑。」
夏菀可不管，仍是顧自奔跑。
那鳥兒居然不怕生人，每逢她靠近，就稍稍飛開幾米開外，只顧著抓蟲。
夏菀躡手躡腳，悄悄再靠過去，可是那鳥似乎察覺，又是飛開。
夏菀一時心急，跨過宮錦圍欄，一不小心摔了一跤，宮娥驚詫，忙上前扶起。
澹意忙奔上來，問道︰「娘娘，臣妾疏忽，可有事麼？」
夏菀說道︰「一點都不疼，沒什麼相干。」
周圍侍從已經圍上，拿了鳥網要來追逐。
夏菀擺擺手︰「不妨事。你們都給本宮退下。」
侍從見她不喜，只得退下。
夏菀低下頭，見膝蓋處的裙上已是淤泥一片，也顧不及拍掉，仍是悄悄追著鳥兒，便叫澹意拿些果實過來捧在手上，「鳥兒，鳥兒，你與我有緣，我好是喜歡你呢。快過來吃。」
那鳥兒似乎通人性，在花瓣上跳來躍去一會，竟然湊到夏菀手上叼起果實啜開了。
夏菀問道︰「你也喜歡我對不對？」
那鳥兒不理她，仍是啜果子。夏菀撫模著它身上羽毛，覺著光滑無比，便笑道︰「以後你可要常來看我啊。」
那鳥兒仿佛听懂她的話，輕啄她手心幾下。夏菀被啄得發癢，忍不住哈哈大笑。
忽然听得有太監進園傳詔︰「娘娘，陛下傳旨，覲見。」
夏菀心里一驚，鳥兒似乎也已察覺，一躍飛進了天空。
夏菀登時掃了興致，臉上轉了色，扯著宮絛呆立一旁，听澹意提醒得去換裝，方才皺皺眉，垂頭喪氣走了。
是皇帝日常起居之所，故覲見時不宜穿著過于華麗，澹意為夏菀選了雲髻，插了銀質鎏金點翠簪，薄施了粉黛，夏菀卻毫無心思，任由著打扮。
夏菀坐在梨花木鳳鑾上，聞得太監稟告未央宮已到，好奇心大起，心煩去了大半，偷偷掀起錦簾，但見宮門高達二十余丈，高聳入雲，正中用隸書著著「未央宮」，門扉上繪有金色的花紋，門面嵌有玉飾，以香木為棟檬，以杏木作梁柱。
殿前左為斜坡，右為台階，殿階為漢白玉石階，車碾正從左斜坡緩緩而上，發出咿呀聲響。
壁帶皆為黃金制作，間以珍奇的玉石，晶光瑩瑩，令人目眩神迷。
清風襲來，玉石擊打，遂發出玲瓏的聲響，悅耳動听。
鑾駕在宮內左逶右迤，不知走了多久，宮娥才迎了下鑾。
窗欞為朱紅瓖金，用秋香色窗紗糊了窗屜，間綴裊娜藤花，甚為雅致，庭院內種植著楊桐，木葉漸次變紅，景色清麗。
夏菀還未進室內，就听得琴聲，清音悠遠，隨風入弦。
李德迎上，跪下稟道︰「陛下正在奏琴，請娘娘坐下等候。」
夏菀知李德是皇帝貼身太監，忙令人扶起，再輕步入室。
只見室內幾上擺著許多銅器玉器，看來盡是古物。
牆邊懸著一長橫聯，以古玉為軸，聯上零星散有金粉，熠熠生光，寫著「君子閑邪日御琴，絕弦非為少知音。忘情自得無為理，默契羲皇太古心。」用筆潔淨，瀟灑飄逸。牆上還掛著幾幅山水畫，意趣高雅。
窗邊古檀木幾上擺著圍棋，棋子並無固定擺好，仿似棋局尚未演完。
室內焚著淡香，幽雅沉靜。
元正端坐在琴案前撫琴，頭戴翼善冠，身著淡藍綾羅常袍，繡有團龍紋樣，氣度舒緩，神閑氣逸。
夏菀跪下請安後自去坐下，她在家也時常听娘親撫琴，雖然自小貪玩，琴藝有限，總算略懂得一二，只聞得琴音紆回曲折，聯而無間，抑揚起伏，疾而不促，緩而不弛，圓而不俗，可謂妙音，但因心內不安，也難深味，只是低頭端坐，隔會卻听得有卡卡響聲，忍不住抬起頭看，見到幾上有個燈漏，嵌有晶瑩寶石，有個身著宮裝的小偶人從小門中出來，捧著時辰牌，原來已是午初。
夏菀從來沒見過此等精致物事，緊緊盯著不放，連元走到她面前都沒有察覺。
元自那夜許下願後，便不再去鳳凰宮。朝廷事務冗忙，事事都得操心，又得與朝臣斗智，勞費心神，宮廷里鶯鶯燕燕何許之多，美景佳人自是不缺，的確將夏菀忘到了腦後。直到有日午夜夢回寂靜時，他才想起了那夜的軟玉溫香，想起了顏色嬌如花的夏菀，纏綿情緒攪得他心緒不寧，猛地又想起夏菀文采平平，需得尋師傅教授，才可維護皇室聲名，至于內中真意如何，他無暇深究，只是順從心意，下旨召見。
正撫到第三弄，便見夏菀輕步入室，心下不明一喜，但臉上仍不露聲色，繼續彈著，見夏菀眼神茫然，想是不懂音律，心想正是對牛彈琴，又是氣怒，要訓斥時又見夏菀望著燈漏發愣，眼神中流露出好奇神色，宛如小孩般稚氣伶俐，氣倒是消了不少，停下了琴朝夏菀走去，「半月不見，你還是這般不懂規矩。」
夏菀正驚訝于鬼斧神工，聞得皇帝說話，忙是跪下，「陛下萬福。」
元听著夏菀清鈴聲，愉悅心起，說道︰「免禮。」
夏菀見他坐了，才起身跟著坐下。
宮娥呈了兩杯青瓷斗而上，杯上有三個垂珠篆字，鐫著點犀斗，茶水黃淨明亮，清冽甘甜。
元飲了一口，「這幾月來澹意教導你些什麼？」
夏菀答道︰「教導臣妾宮廷禮儀。」
元問︰「除了禮儀，有教導詩書麼？」
夏菀不擅說謊，「都是在學女德。」
元又問︰「那字畫可是有學？」
夏菀羞赧答道︰「還沒有。」
元厲聲道︰「澹意是如何教導的，你進宮也有幾月，到底學了些什麼？」
夏菀心慌意亂，急忙跪下，「陛下，臣妾鹵笨，雖澹意悉心教導，但收效不顯，都是臣妾之錯。」