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（二更）
午後未時前兩刻，葉蕙準時踏進了族中議事廳。
跟她前後腳進門的，是五房的五老太爺，跨進門檻前，五老太爺遠遠听見她的聲音，很是擔憂的回頭望了她一眼，欲言又止；葉蕙忙拋給五老太爺一個眼神，叫他不用擔心。
葉天元坐在族長的位置上，看見葉蕙進得門來，雙目立刻犀利如鷹隼；葉蕙輕蔑一笑，對幾位長輩轉圈福了福身，便選在右面那排太師椅最後一個座位上坐下了，垂頭靜心等待。
葉天元見她如此從容，心中不免有些打鼓。
他們家老太太自打老太爺去世後，極少摻和俗務，只管在她自己的永壽堂吃齋念佛；前幾日不知從哪個嘴快的丫頭口中得知，嫡長孫並孫媳婦全都失蹤了，老太太破天荒出了永壽堂，到他的書房里砸了幾個花瓶並一方端硯，還勒令他半個月內將葉沖夫婦找回來……
他去哪兒找啊，人都沒等找回來，家里已然亂套了，不得趕緊安撫家里的事兒啊？誰知沒等他閑下來喘口氣，葉八娘這小丫頭又給他來了個當頭炮，他忙完這頭忙那頭，簡直就成了熱鍋上的螞蟻了！
為了殺殺葉八娘的氣焰，他今天一大早就跟管家福叔商量起來，都覺得很該將葉八娘叫到族里來，好好教訓一番；可如今見著這丫頭一副滿不在乎的模樣，他怎麼突然就覺得，今兒這個議事不會很順利，還不知道到底誰吃虧呢？
前些天韓氏也去過六房，回來說是這丫頭的大舅父做了漕幫鳳城分舵舵主，他立刻便差人去打探，打探回來的消息果不其然；難不成這不滿十三歲的小丫頭倒成了一塊硬骨頭，怎麼下嘴都啃不動了？
葉天元正在沉思之際，大門處又進來人了，抬頭一瞧，正是二老太爺葉之毅，身後跟著的三老爺葉天祁，還一臉不情不願的模樣；正待皺眉訓斥幾句為何來晚了，便听得二老太爺笑著招呼葉天祁快走兩步，「……叫大伙兒久等了。」
葉天元也便開口笑問︰「二叔這是忙什麼呢？每次議事，二叔都是早到，今兒這是怎麼回事，可有要小佷幫忙的地方？」
葉天祁冷笑著搶過話頭︰「我爹是為了等我，你可別張口就冤枉我爹。」
一邊的葉蕙滿意的垂頭微笑，葉天元卻驚愕萬分——這葉天祁長本事了啊！他問的明明是好話，怎麼對方就不得好听，反而上來便對著來？
好在葉天元終是比葉天祁更老道些，轉頭便換了話題︰「如今二房也來了，人就算來齊了吧？來齊了我便說說今日議事的主題吧。」
「八娘，你昨日鬧的那一出兒究竟是怎麼回事啊？你五堂兄五堂嫂至今下落不明，你怎麼能叫了捕快去捉他家的下人？」葉天元長驅直入，直接便對著葉蕙發問了。
葉蕙本想說，當初我爹尸骨未寒，你們就齊齊上了我家的門，你怎麼不但不攔著還做了領頭的？今兒倒好意思問我！
可她轉頭便想到了之前的計較，若是這麼問，未免成了主動拉仇恨，將二房也帶進來；于是便懵懂的抬起頭︰「族長堂伯說的什麼，八娘怎麼沒听懂？哪個捕快捉了五堂兄家的下人啊？！」
葉天元喉頭一噎。那趙宋兩家究竟是誰家的下人，在場的眾人或許是不知道，他也正想借著這個為由，好好訓斥葉八娘不念親情，最好將今後的供養銀子都給她扣了才好，可他……可他是不是將事情想得太簡單了，這小丫頭手里可有那兩家的賣身契啊！
若事情再往頭幾個月推一推，他還可以蠻不講理，就算這丫頭說那兩戶人家是她家逃奴，只抓住這丫頭不講親情的一點，斥責她趁著葉沖失蹤落井下石，在場的這幾家大半數都會跟著附和。
可如今呢，這丫頭已經大展拳腳、叫眾人都知曉了她錙銖必較有仇必報，誰還願意跟他一起與這丫頭作對！
二老太爺此時適時接話道︰「怎麼，昨兒那幾個捕快不是八娘你去衙門報官請來的？我可听說了，那捕快直接便去了你五堂兄的花圃，將兩戶花匠一共八口全都綁走了呢，還說什麼那八人都是你們家的逃奴……」
二老太爺說罷便瞧了瞧葉天元，心道我看你怎麼顛倒黑白、才能將六房的逃奴說成小五家的；葉天元冷哼一聲，假作沒瞧見二老太爺挑釁的目光，只是緊緊盯著葉蕙，生怕她說出那兩戶的真實身份。
葉蕙怎麼會給他留客氣，立刻驚呼一聲︰「八娘只想叫官府將我家的二十幾個逃奴捉回來，其中確實有幾個是我家花圃的花匠，怎麼，竟然從五堂兄家捉到了？」
「五堂兄怎麼能這麼做呢，明明知道收留逃奴是犯法的，又明明知道那幾人是我家的死契奴才，為何要做這種不顧親情並罔顧律法的事兒？！」
議事廳里頓時哄聲一片，兩兩挨得近的都交頭接耳議論起來……
「那兩戶竟然真是六房的逃奴？怪不得小五當初揚言說他請到了幾個養花高手，原來是從六房挖來的。」
「可不是怎麼著，八娘原來肯定還願意顧一下兄妹間的面子，如今老五不知去向，還講什麼面子，自家的逃奴不捉回去，往後還怎麼駕馭其他下人。」
「你說族長原來知道不知道那兩戶人家是六房的死契奴才？」
「這個可不好說，若叫我說呢，定然是不知道，否則今兒這議事……豈不是自己打了自己的臉。」
「夠了！」就听得葉天元一聲怒喝，議論紛紛的眾人連忙住了嘴。
葉天元這才冷笑著看向葉蕙︰「你敢說你並不是趁機落井下石？不是眼見著你五堂兄沒有下落，這才趁機叫衙門來捉人？」
「你這一手兒將葉氏一族置于何地啊，恐怕不出三天，整個兒寧州城就都知道了，咱們葉氏窩兒里反了！」
葉蕙亦是冷笑︰「族長堂伯說話好不公平！窩兒里反，是誰反的，是我葉八娘麼？」
「他葉沖私藏我家逃奴，反倒成了有理的那個了？若不是他如今下落不明，我倒要問問他，他這麼做究竟為什麼，他才是窩兒里反的罪魁禍首！」
二老太爺不免又笑著接話︰「八娘說得也有理。私藏逃奴可不是個小罪名，若不是趁著小五不在家，八娘才叫衙門來捉人，小五哪里月兌得開身？」
葉天元登時氣結。方才別的族人還只是私下議論一二，唯獨這個二老太爺，總要將話大聲說出來跟他作對！
「二老太爺此言差矣。」葉天元強忍怒氣道︰「咱們這幾個房頭都是近親，近親就要講講親情，不該動輒便鬧到衙門去。」
「就說昨天這件事，八娘若是早早找到我，跟我說一聲，六房花圃的花匠跑到小五花圃去了，小五不知底細，便將他們都留下做工，我怎麼會不教訓小五，並叫他將那幾人送回？」
葉天元明知葉蕙拿著趙宋兩家的賣身契，衙門捉人怎麼看她怎麼站在理上，還要硬生生弄這麼一個議事，便是出于這個考量。
「我這個族長是干什麼的，幾位族老是干什麼的，議事廳又是干什麼的？還不是說族中有事族中解決，萬萬莫鬧到外頭去？」葉天元侃侃而談道。
「若事情果真如八娘所說，那幾個逃奴的賣身契都在她手上，她既佔理又受了委屈，那就大大方方來族中講明白啊，咱們這些長輩怎麼會不為她撐腰解決問題？」
「如今可倒好，她有事不經族中解決，反而一紙狀子告到了衙門，葉氏一族的臉都被她丟盡了！」
二老太爺眉頭一緊，立刻不再吭聲。
他倒是想趁機幫幫六房，好將六房拉攏到他這頭兒，可他還能再說什麼？方才的話已經被有理有據的駁回來了，他總不能再說不經族里便去告官是對的，如此這般一鬧，就算扳倒了葉天元，族長之位落到了二房頭上，那也是有名無實的一個傀儡了！
殊不知葉蕙早有準備，立刻從荷包里掏出當初葉沖寫的那份悔過書︰「族長堂伯和眾位長輩看看這個吧。」
「當初五堂兄收買了幾個閑漢到我家花圃鬧事，被我告到族里來，族中對他做了懲罰，三年不許他分紅，眾位長輩都還記得吧？」
「就因為他家小房頭受了罰，五堂兄兩口子對我懷恨在心，沒幾日就又跑到我家花圃連打帶砸，還把吳家七歲的孩子給打了。」
「這事兒恰好被我撞上了，想到他之前才受過罰，我怕再一狀告到族中，不免給他雪上加霜；他又給我寫了這個，說是誠心認錯，我便一直給他瞞著呢。」
「說我不講親情？我若真是不講親情的那個，我早就將這悔過書給送到族里來了！族里若不將他除族，我必不罷休！」
「大家都瞧瞧，這悔過書里不但將他們夫妻在花圃干的壞事寫得清楚，還寫了逃奴之事，我當時便告訴他，叫他最好主動找族長堂伯坦白，以免今後再出亂子，我能替他瞞過一日瞞過一年，我不可能替他瞞過一輩子。」
「可是你們看，我給了他主動坦白的機會，他當時答應的好听，扭頭他按著我的叮囑做了麼？如今幾個月都過去了，逃奴給我送回來了麼？如今倒怪我不講親情不顧族規了！」
「若是非得這麼講，我倒以為，他早就跟族長堂伯說了逃奴之事，族長堂伯卻要包庇他，不但執意不還我人，如今還要倒打一耙呢！」
╭(╯3╰)╮(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)