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葉天元接過那悔過書來一瞧，頓時大吃一驚，再听著葉蕙的句句誅心之語，臉色不免越來越難看。
可他隨即便找到了葉蕙話中的破綻，立刻冷笑著問道︰「既然你早就知道你五堂兄收留你家逃奴，方才說起衙門去他的花圃捉人，你怎麼還裝無辜？還說不知道逃奴竟在他家找到了？」
「你這是將這些長輩當成傻子糊弄不成？族中若對你昨日所做之事不聞不問，也不指出你言語中的破綻，你明日豈不是敢挨家挨戶上房揭瓦？」
葉蕙輕笑︰「我是講親情的呀！五堂兄再怎麼不堪，畢竟與我是同一個曾祖，只要事情還沒捅破，我就替他瞞著些又如何？」
「我若是一進門就將五堂兄寫的悔過書交出來，倒是立刻便能將我擇得清楚些，也給我為何報官作了解釋，可五堂兄豈不是更慘？」
「他如今雖然下落不明，我作為他的堂妹，該幫他遮掩一二也得遮掩不是？萬一他只是帶著五堂嫂游山玩水去了呢，等他玩累了，還是要回家來的，日子也總是要過的，我怎麼能斷人家後路呢？」
「另外呢，五堂兄與族長堂伯可是最最親近的，我將這悔過書往上一交，萬一叫人以為族長堂伯早知道那兩戶逃奴是我家的，卻不為我主持公道，這對族長堂伯的聲譽可不大好吧？」
「如今沒辦法了，我也不得不將這悔過書拿出來，族長堂伯被人誤會就誤會吧，誰叫族長堂伯你逼著我說出事情真相呢。」
葉天元幾欲吐血。這葉八娘，這該死的丫頭！葉沖尋不回來，族中便不能將葉沖如何，他葉天元卻成了首當其沖的那個了，他這是造了什麼孽啊！
二老太爺心中笑得不行，立刻趁機扇陰風︰「我說正月里去族長家做客，族長家的許多花木我都瞧著眼熟呢，如今這麼一回想啊，可不正是老十六家花圃的麼！」
「老十六活著時候，也給我送過一盆黑松盆景，叫我養在書房里呢，還有那些名品茶花，小五的花圃里什麼時候有過？自打收了六房的兩戶逃奴，好花好草倒是多了起來！」
葉天元氣惱非常，黑著臉看向二老太爺︰「我說二叔啊，飯不能亂吃，話不能亂說！我家的花木可都是我們親家差人大老遠從泉城運來的，您若不信，咱們可以對質！」
二老太爺微微一笑，不置可否。話都說到了這份兒上，到底是怎麼回事，就叫族人自己尋思去吧，他也沒指望一棍子就將葉天元打死，慢慢來，不著急。
葉天元見二老太爺立刻閉了嘴，心中一塊大石頓時落了地，這才轉頭望向葉蕙，目光冷冷的如同帶著刀子︰「還有八娘你，到底是個小孩子，說話考量不周！」
「什麼叫我早就知道那兩戶逃奴是你家的？我若是早就知道，為了葉氏一族的體面，為了不叫你一狀告到衙門去丟族人的臉面，我早就叫你五堂兄將人給你送回，並狠狠懲罰他了！」
「你明知他犯了不該犯的錯，還犯婦人之仁，說什麼不給他雪上加霜，你可知道你這麼做是害了他？他既然犯了錯，就得早早督促他改掉，否則這麼下去還得了？」
「如今怎麼著，衙門都上門來捆人了，同為一族中人，這家的逃奴那家收留，這話好听麼？」
葉蕙很是無辜的看他︰「八娘本就是個女孩兒家，犯婦人之仁……似乎沒什麼錯吧？五堂兄又是個做哥哥的，我有什麼權利督促他啊，他都給我寫了悔過書，我還叫他貼在床頭每天大聲念十遍，他也沒當個事兒啊！」
「至于我說您早知道……的那幾句話，您也說了，八娘是個孩子，說話考量不周，何況不是有句老話叫清者自清麼，您就莫跟我一個不懂事的孩子計較了。」
葉天元被她氣得手直抖，又見族人大半都是懷疑的神色，還有少數幸災樂禍，想發怒又沒有好理由，只好無力的揮手︰「這話說的對，清者自清。」
「今天就到這里吧，各人都記住我說的話，從今往後不管出了什麼事，族中能解決的一定要到族中解決，不能解決的也要到議事廳來大伙兒商議，實在不得已才能拿到官府去，都記住了沒有？」
「八娘是個孩子，為人做事不夠妥帖周詳、還情有可原，其他房頭兒的掌家人卻都是成年人了，若是再發生類似的事兒，我作為族長，首先就不能饒他！」
離開議事廳回冷梅巷的路上，陳三騎著馬綴在馬車邊，一邊听常勝給他學說方才的交鋒一邊笑，笑得幾乎喘不過氣來，等一行人快到巷子口了，他才勉強忍住，輕聲問常勝︰「你說這葉天元……是不是不大聰明啊？」
「細論起來呢，他在咱們姑娘手上也沒討到過什麼便宜，他怎麼就不長個記性？大張旗鼓的弄個什麼全族議事，反被姑娘將他駁得五迷三道，這對他有什麼好處呢？」
常勝微微笑道︰「他身為族長，昨兒既然出了那麼一檔子事，就算他討不到便宜，也得公開議事，否則他這個族長不是成了擺設？這就叫既然在其位，就得謀其政。」
「何況他看似在姑娘這里吃了虧，實則卻指不定能賺多大便宜呢。」
「這話怎麼講？」陳三有些疑惑。
常勝便將大房的狀況給陳三講了講，才剛講罷，也就到了自家門口；停下馬車叫梅子將葉蕙扶下車，常勝便要去卸車，于是笑著告訴陳三︰「等我回來再給陳三哥仔細講。」
葉蕙這一路將兩人的對話听得清楚著呢，情知常勝也已經瞧出了葉天元的用意，心中暗道既然不止她一人這麼看，她也就更放心了，接下來的日子只管看熱鬧就是，這麼想著，便步伐輕快的一路回了後院。
吳媽媽和裴媽媽听得姑娘回來了，立刻雙雙離了內室，迎到廳堂中來，一左一右拉住她的手，便急切的問道姑娘可曾受了委屈……
葉蕙得知柱哥兒睡著了，便笑著喚兩位媽媽都坐下听她細講，待她事無巨細的一一學說罷，兩位媽媽都松了口氣，裴媽媽更是笑道︰「雖然老奴們都知曉姑娘定然不會受他們那些窩囊氣，還是得姑娘全須全尾的回來了，我們才放心啊。」
「不過那族長就這麼罷休了？轉頭會不會還來尋姑娘的麻煩啊？」
吳媽媽笑著接話︰「我倒覺得姑娘今兒這麼做是幫了族長的忙。五少爺兩口子如今活不見人死不見尸的，族長不是正好能趁機將五少爺家的家財全都握在掌心？」
「若是姑娘不將五少爺的過錯捅出來，族長還不敢做得太過分，不管他如何惦記大老爺留給五少爺和十九少爺的家財，處處都得藏著掖著……」
「如今這麼一鬧可倒好了，五少爺私藏逃奴可是犯了律法的，就算他哪一日回來了，也逃不掉被官府捉去的結果，十九少爺年紀又小，族長就可以明目張膽接收那份家財了。」
裴媽媽卻一邊點頭一邊皺眉︰「理兒倒是這麼個理兒，族長那個為人，也完全做得出來這種事，可就怕他不搭姑娘的交情，趁勢收了他已故兄長的家財不夠，還不忘屢次來找姑娘麻煩。」
葉蕙輕笑著安慰道︰「媽媽別擔心，咱們如今既然看清了族長的為人和路數，還有什麼好擔憂的？他出什麼招數我都接著就是了。」
正如吳媽媽分析的那樣，還有方才常勝也看出來了，葉天元從來不做虧本買賣——今天這一次交鋒，看似是葉天元吃了大虧，可他既然敢開這個全族議事會，他就自有他的考量。
若是她方才沒有據理力爭，葉天元趁機提出增加果園子的代管年限，扣下供養銀子遲遲不給，甚至明說要推延柱哥兒上族譜之事，這都是極可能的。
反之呢，左右葉沖也不在，就如同死人一般不會說話不會辯駁，更不會惡狗護食一樣護住自己的家財，葉天元不但沒有損失，還有收獲；此時就算大老太太再想護著嫡長孫葉沖，還能跟自己的親兒子作對麼？
既然葉天元的為人已經明明白白擺在這里了，怕也沒有用，她必須打起全部精神來，不叫自己有把柄落進他手里，更不能容他有任何機會對付她及家人。
何況葉天元也有他自己的短處——他雖然愛財，卻更愛族長之位，畢竟只有將族長這把交椅牢牢坐住，才能有更多的斂財機會。
于是他凡事都不能做得太過，否則就會丟掉他最在乎的東西，這麼一來呢，族長這個位置對他來說，更像是一把雙刃劍。
葉蕙想到這兒，便將雙刃劍之說對兩位媽媽講了︰「……既然他這麼愛做族長，這就是他的軟肋，莫說咱們瞅準了機會就會反抓他一把，二老太爺那一房也時刻盯著他不放呢，如今最最該鬧心的是他不是咱們。」
今天是單更日~:-D(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)