不等他再說下去，一陣鑰匙轉動的聲音，劉荔領著孩子和小保姆進來了，後面還跟著個老頭子，李剛好半天才看清是劉躍進。
劉荔一見李剛，就大聲嚷嚷起來︰「李大哥，你可來得正好。這兩天，我們倆已經吵翻天了，再吵下去，這日子就沒法過了。你勸勸他，好端端的秘書長不當，卻要跑到南方去打工，這不是發瘋是什麼？你以為南方那錢就那麼好掙？年薪十萬，年薪二十萬也不行！還是乖乖地當你的官吧，錯過今年的機會，還有明年嘛，我就不信你將來趕不上秦明。現在只要一當官，還怕缺你那十萬二十萬？」
劉荔怎麼變得如此婆婆媽媽又瘋瘋癲癲，叨叨起來沒個完，李剛卻一句也听不下去。
正不知該說什麼好，又干又瘦的劉躍進忽然神經緊張地盯著他問︰「你來干什麼？」
「不干什麼。」
「沒事以後少來找我們趙浩，有事到辦公室說。」
「嗨，你這是什麼意思？」李剛吃驚地瞪大了眼。
「沒什麼意思……」老頭子似乎還要說什麼，看到劉荔和趙浩都不滿地直瞪他，只好陰沉著臉進了里屋。
趙浩和劉荔都顯出很不好意思的樣子，想解釋又不知怎麼解釋，李剛已沮喪地和他們倆打聲招呼，匆匆跑下樓來。
等走到院子里，夫妻倆那一陣高似一陣的吵鬧聲才追了出來。
既然趙浩已變成這樣，李剛只好自己獨立前行了。
這一次，他可是真鐵了心，不把許昌河、秦明這一桿子腐敗分子弄下去，他就覺得愧對堯城的父老鄉親，也愧對自己這一生，這幾乎成了他活著的全部意義和不可逃避的使命。
在他的印象里，他們已經形成了一個網絡，一個體系，作為一個個體，要和如此巨大的一個對手斗智斗勇，那的確是要付出犧牲的。
洗煤廠關閉了，他也不準備再干別的事情，家里的事兒全交給老婆韓萍她們去打理，他的兩只眼楮總是死死盯著堯城政壇的一舉一動。
好在有這些年的積蓄，他的家里絕沒有什麼後顧之憂。
許多時候，他不由得會想到白老頭兒，那個始終不屈不撓蹣跚在市委大院的形象，竟給了他一種無法言說的慰藉。
在最緊急的日子里，他連走路都盡可能小心翼翼，不時回頭看一看，生怕有什麼居心不良的開個小車一頭撞上來，那可就有話無處說了……
最令李剛苦惱的是，與當年的單龍圖比起來，許昌河在堯城的口碑一直很好，既沒有違反規劃那樣的明顯把柄，也不存在超職數、超編制那樣的強烈反響。
對于他的執著，連老岳父韓國彬也反感起來，認為他太偏激了。
他想從美琪那兒尋找突破口，尋找了多次，才知道美琪早已離開堯城，到偌大的省城發展去了。
後來在一家晚報上見到了美琪的大照片，他不由得吃了一驚，原來這姑娘居然變成了全省出名的「形象大使」……
望著照片上那個模糊不清的女人，他只好豁出去了。
他寫了一封又一封告狀信，有的署名，有的不署名，有的聯名，有的只他一個，不斷地投遞到上級各個執法執紀機關。
在上級領導來堯城視察的時候，他幾次不顧阻攔，強行求見領導，指名道姓地要告許昌河。
當第二年春天來臨的時候，李剛的連續上訪終于引起了新一屆省委領導的高度重視。
省主要領導親自批示，並迅速組成一個聯合辦案組，秘密進駐堯城調查取證。
這一行動，卻很快讓調查對象許昌河知道了。
許昌河在堯城已當了兩年多一把手，親手培養的干部也不少，他們立刻采取行動，把各種漏洞修補得天衣無縫，使調查工作一下子陷入了困境。
後來，調查組和許昌河見了面，大家高高興興吃了飯，一番寒暄之後，調查組組長當眾宣布調查工作結束，並向堯城市委和許昌河書記的理解支持表示感謝，連夜就把隊伍拉回了省城。
李剛真的絕望了，獨自在家里喝了一瓶烈酒，一連睡了三天。