這是名叫馬腰子的一個小山村，天荒地老的好像遠離文明又回到了遠古時代，實際上離日漸繁華起來的堯城不過七八十里而已。
剛來這里的時候，望著山坳里依勢高低錯落的一片片土坯房和石拱窯、土窯，趙浩真的沒法想象，離開堯城不過幾個小時，好像竟然跨越了幾個時代，他穿過的不是彎彎山路而是超越三維空間的時光隧道。
送他下來的還有劉躍進區長和上任不久的副書記秦明，劉躍進老實告訴他，在堯城工作快一輩子了，他也還是第一次來到這個村。看到突然有許多外人來，百八十口的馬腰子村炸開了鍋，幾乎傾巢而出，大人小孩的眼楮都那麼茫然又那麼好奇，圍成一個一個圈，好像在觀看突然降臨的一群外星人。
這次下鄉扶貧，對于趙浩來說，的確是一個艱難而大膽的決定。一個有職無權的副主任，整日坐在辦公室里抄抄寫寫、迎來送往，這種枯燥的日子他已經過夠了。
江麗的突然離去，對他的打擊無疑也是巨大的。一間單獨的容易月兌離群眾的辦公室，一間形影相吊的單身樓宿舍，一伙熟得不能再熟了毫無新意的面孔，這種環境他必須改變。北上、南下的同學常常來信，令人振奮的消息接踵而來︰深圳的一家廣告公司誠邀他出任業務主管，上海的一家商學院則聘他擔任專業教授，連聘書也發來了。
拿著大紅的聘書，他去找李剛商量，誰知劈頭就挨了這位老同學一通訓︰「你以為，當一個市委辦公室副主任是容易的嗎？劉中承也是大學畢業，在堯城已混了二十多年，至今還不過是個副科長，秘書長會議決定讓他接替秦明當秘書科長，市委組織部至今還沒批呢。教授是什麼？教授教授，越教越瘦。業務主管又是什麼？更是狗屁。據我所知，一個公司，這種主管起碼有幾十個，而且走馬燈似的天天換。你這主任呢，是正經八百的官員，而且剛剛開頭，剛剛起步，只要一門心思地干下去，將來書記、市長的位子都等著你呢……」
李剛官做大了，脾氣也隨之見長，說出話來便總是橫得很。哼，趙浩想這小子的話根本不足為信！但是一想到一旦離去的種種苦惱和麻煩，趙浩不禁又沉思了起來︰正所謂上船容易下船難，所謂選擇不過是環境逼迫下的被動選擇，誰叫自己已經走上了這條不歸之路呢？
好在機會終于來了，市委決定組織扶貧工作隊，加速全市貧困鄉村的發展步伐，時間至少一至兩年，他立刻第一個報了名。
趙浩這個組，一共只有三個人，共包著四個村，所以長期留守在馬腰子鄉政府的只有他一個人了。
小小的山區鄉突然來了這麼多大人物，立刻像過年似的熱鬧了起來。村子人不知從什麼地方弄來了一只羊，現場開腸破肚，一股新鮮的血腥味立刻彌漫了整個鄉政府大院。
如今快兩年時間過去了，趙浩鼻子里還似乎有一種腥乎乎的感覺。一個四合院，三排石拱窯，每孔窯門口掛著個或大或小的牌子，院中間停著輛半死不活的微型車，這就是鄉政府了。原來的鄉書記調走了，新的還沒有配，听說議過幾個人都嫌這里窮不想來，只好由鄉長主持工作了。