本來陳家營子的陳家，和姥爺家定的，我母親與他們家小子，結婚的日子，是在這年的臘月里，可誰曉得哪，姥爺卻在這年十月里死去了，姥姥整日埋在了喪失男人的痛苦之中，哪還顧得上閨女的婚事哪？再說家里剛剛死了人，不過百天，也不能辦喜事啊，陳家來催婚，姥姥說出了眾所周知的理由推月兌了過去。
姥姥本是二十一歲的大姑娘，進了劉家門，嫁給了一個大自己十五歲的男人當續弦，進了門就有一個前妻落下的十一歲的閨女叫娘，這些不可心的事也就算了吧，反正進了劉家門吃喝不用發愁。
可是自打劉家開了買賣，日子不但沒有蒸蒸日上，反倒緊張了起來，以至賠了錢，關了張，整天提心吊膽過日子，到了後來，讓人家逼得沒轍，把祖上留下的一點產業，典當折押了出去，家里變成了赤貧，日子沒法過了，賣閨女贖回了十畝地，寬松的日子還沒過三年，姥爺又命喪黃泉，我姥姥的命怎麼那麼苦呢？
該走的人走了，活著的人還得繼續活下去，日子怎麼過呢？此時我舅舅八歲，我母親十七歲，我姥姥四十五歲，家里一個頂事兒的男人都沒有。
甭管大人孩子，活在這個世上都得吃飯，家里原來種著二十畝地，十畝地是三年前贖回來的，還有十畝地還在人家手里典著，自己種著給人拿著租子。
這二十畝地還得種，可怎麼種呢？我姥姥只能是東嗑頭西戧臉，賠好多好話把地 上，到苗出來再跟人家舍臉找人收拾。
這年大旱， 上的地沒出幾棵苗，等到下了雨，再種大莊稼，已經晚了，只能種些生長期短的豆子，從人市上找來人，姥姥起早兒給雇來的人做好了飯，吃了飯，拿上種子到地里，姥姥告訴了雇來的人自家地的「四至」就回家忙著做中午飯去了，請來的人種了兩天豆子，拿著工錢走了。
姥姥天天到地里看豆子出苗的情況，看的結果是，有的地方很長一段沒苗兒，而有的地方是一堆一堆的豆種子把地皮拱了一個又一個大包。
姥姥看著這種情況，唉聲嘆氣，無可奈何，姥爺活著的時候，都是姥爺帶人下地耕、耪、鋤、播，干活的人有主家觀著，從來沒出現過這種情況，姥爺不在了，男人死了，什麼意想不到的事情都會出現，沒男人的日子真是難過啊！
雖然地里沒有幾顆苗兒，但是姥姥也舍不得撂下那幾顆苗不管，而是起早貪黑到地里拾掇那幾顆苗。
一天，驕陽似火，姥姥汗流頰被，正聚精會神干手中的活兒，忽然覺得後脊梁骨冒晾氣，頭發根子發扎，她不由自主停住了手中的活兒，抬頭尋視，不看則已，看後，姥姥「啊」的一聲幾乎背過氣去，在她正前方不足一丈，四條腿站著一個活物兒，像狗不是狗。流著哈拉子、吐著長舌頭、支稜著耳朵，兩只蘭幽幽的眼楮死死的盯著她，姥姥倒吸了一口涼氣坐在了那里，心中想道，「,這不是狼嗎？「姥姥沉了沉氣對那狼說︰「我干我的活兒，你走你的路，咱倆井水不犯河水。」然後向那狼擺了擺手又道︰「走吧、走吧。」說來也怪，那狼竟乖乖的走了。那狼雖然走了，但姥姥心里撲 撲 跳了好長時間。
家庭過日子除了有糧食，油、鹽、醬、醋，針頭、線腦，哪兒不花錢哪？姥姥忙完了地里的事，到了冬天，給州里的鞋鋪做起了「賣鞋」換幾個錢。姥姥一年四季，沒有空閑過一天。
姥姥苦熬苦拽了這一年，因為天災， 上的地沒出幾棵苗兒，下了雨，「簪了豆子」的地又由于**，沒出幾棵苗兒，天災**，使這二十畝地沒打幾顆糧食，可這五石租子，人家是顆粒不會少要的。
五石租子壓在這個四十多歲的小腳女人身上，使她喘不過氣來，如果帶著孩子嫁人，以後背負的精神負擔比這五石租子還要沉重；如果招贅一個男人進劉家門，似乎中國正統的女性又拉不下這個臉。
這也不行，那也不行，怎麼辦哪？別人可不管你這些那些，收租子的照例走進了劉家的門坎。
人家這次來不但來收租子，而且要把租給姥姥家那十畝地還要收回去。
前面書中說過，那十畝地原本是姥姥家的，因做買賣賠了錢典給了人家，典當期是十年，本來呀，去年十年典期就到了，可是地典當給的那個主兒，是老劉家的老親，而且自幼又在老劉家念書，和姥爺從小同學，諸多因素使典得地的主兒，不好意思催逼姥爺家贖地，也不好意思不讓姥爺家種地，而姥爺也預先打了招乎︰「這地過幾年再贖，這地還得種幾年。」因此姥爺家還種著那已經典當到期了的十畝地。
可姥爺去年死了，老劉家的老人兒沒了，還看著誰的面兒哪，況且那孤兒寡母生活又舉步為艱，那五石租子，那劉家的孤兒寡母還交得起嗎？況且那十畝地現在也長了價，原來那十畝地是二百塊大洋，現在可值三百塊嘍，這諸多的因素，使那典得地的主兒，到姥姥家既來要租子又來催逼劉家贖地。
假如交不起租子或贖不起地，人家就要按章程往回收地嘍！
這下子可真急壞了姥姥，
那五石租子姥姥東磕頭西作揖湊齊了，可關鍵的是那十畝地，那十畝地不能丟，那是祖宗留下的產業，那得給自己的兒子留下啊！
可要想拿回那十畝地，就必需有響噹噹的二百塊大洋，那可是**的銀子，不是一說就能說來的東西。
這可把姥姥給難壞了，急壞了。
想當初，劉家的幾個大男人，為那幾個錢兒，都想不出別的轍，何況一個老娘們，能有什麼轍哪？姥姥又想起了從自己身上掉下的另一塊肉——我的母親。
母親本已許配給了陳家營子陳家，本應去年就該成親，由于姥爺不幸亡故，推遲了婚期，婚期定在了下一年，眼看就要結婚了，姥姥把陳家人找來，跟陳家人打開天窗說亮話道︰「假如你們家拿得出二百塊大洋，閨女還是你們的，假如你們拿不出二百塊大洋，那閨女我就另嫁別人了。」
那陳家人當然拿不出二百塊大洋，當然也斷不了要發些牢騷，要挖苦和損老劉家人︰「你是嫁閨女呀還是賣閨女呀？你們出耳反耳？這是人做的事嗎？」此時此刻的姥姥，管不了這些那些，挖苦也好損也好，她都可以听著，她只要二百塊錢。
中國古代，有許多因嫌貧愛富而毀掉自己姑娘婚約的爹娘，都受到了歷史無情的鞭撻，姥姥是不是也應該受到鞭撻哪？不得而知。
陳家人二百塊錢給不成，母親給自己的未來編織了二年，美好的夢，就這樣破滅了。
我母親十八歲了，正是人生中最好的年華，雖然不能說是百里挑一出類拔萃的，但在同齡的女孩子中也是佼佼者。自幼和我母親生活在一起，我並沒覺得我母親長得多漂亮。
我老了，結識了一些有共同愛好的老年朋友，他們從前沒來過我家，沒見過我母親，當他們猛一看到我母親時，都齊聲稱贊說︰「你母親年輕時一定很漂亮，很像個有文化的大家閨秀。」我母親不是什麼大家閨秀，也沒有文化，但是她是在無處不散發著仁、義、禮、智、信的朗朗讀書聲中長大的，她是在忠、孝、節、義的紛圍燻陶下成長起來的，這是無可質疑的。
也許是忠、孝、節、義害了她，使她受了一輩子苦，但是她卻至今無怨無愧。
姥姥撕毀了婚約，退掉了陳家的婚事，四處托人給我母親找個有錢的主兒，想拿到二百塊洋錢。那已經是一九三五年了，真正有錢的主兒，誰能看得上一個小腳又沒有文化的女人呢？我二姨嫁給了一個啞吧，我母親是什麼樣人在等待著她這個花季年齡呢？
高攀不成只能低就，找一個鄉下土財主，或者家里有錢，人有殘疾，或者年齡大了，沒有子女的做個傳宗接代的工具吧。
我姥姥有個叔伯姐姐，嫁給了一個姓馬的，姓馬的租下了延慶州南門內大清國遺留下來的廢舊衙門，開了車馬店。
延慶州城，南通八達嶺到北京，西通懷來、宣化、張家口、大同，可到山西、內蒙；從沙城往北穿過重重大山還可到赤城、獨石口、平定堡；往東可到永寧、四海、懷柔。
舊時，南來北往的、東來的、西去的、騎騾的、押馬的、趕騾馱、哄馬車的，到馬家車馬店都要住下，馬掌櫃跟過往客商混得非熟，我姥姥看到了馬掌櫃交往廣，托了馬掌櫃給我母親找「主兒」。
因為馬掌櫃跟姥姥家是實在親戚，馬掌櫃看到合適的人就跟人家念叨此事。
這過往客商中有一個趙大掌櫃，在南口火車站東街開了一個買賣叫「福全永」，南口的買賣由于大街北面，都是鐵路的地盤，後面沒有大的空間，所以哪，大買賣都在大街南面，「福全永」在南口東街十條西面，有五間門臉房，座南朝北前店後廠，後面有兩盤水磨，一盤水磨磨香油，一盤水磨磨芝麻醬，兩盤旱磨，一盤旱磨「樓谷」，一盤旱磨磨麥子，既搞零售又搞批發，前面的門臉既賣五谷雜糧，又賣油、鹽、醬、醋，後面磨房磨的香油、芝麻醬，除了自己零售，要遠銷至延慶、懷來、赤城、獨石口還有北京。
趙家養著「一把」騾子，從南口往北，上去馱香油、芝麻醬，從獨石口，往下馱回，油面、胡麻油，趙掌櫃上上下下，南來北往，延慶州城是必經之路，而城內車馬店也只此一家，趙掌櫃和開店的馬掌櫃是無話不說。
這一天，趙掌櫃從獨石口、赤城、懷來這道線兒返回，住到了馬家車馬店，馬掌櫃把趙掌櫃請到他的辦公室，茶水伺候，說了幾句閑篇兒，立即轉入正題兒，言道︰「我有個外甥女，今年一十八歲，想找個主兒，因家境貧窮，想多使兩個錢兒，您呢，眼目寬，關南如有合適的望您勿必給張羅張羅。」
趙掌櫃問︰「想使多少錢呢？」馬掌櫃說︰「她們家的情況是這樣的，她們家有十畝地典給了人家，這十畝地要贖回來得二百塊錢，她們家也不想多要，就要二百塊錢，把十畝地贖回來就行了。」
這二百塊錢說多也不多，說少也不少，多少分對什麼人來說，莊稼主種地的，也許一輩子連個洋錢邊也模不著，甭說二百塊錢了。
就因為姥姥要得到這二百塊錢，姥姥為母親毀了婚，使母親本應有的幸福沒有了。
那二百塊錢，就斷送了母親的一生……