元泰定五年，泰定帝駕崩于上都（開平府，現內蒙古錫林郭勒盟上都鎮東20公里處），剩下兩位皇子，年長者在漠北，年幼者在南方邊陲（中興）。
時任僉書樞密院事，保衛大都皇宮事務的「燕貼木兒」，為了獨攬朝廷大權聯合「察吉兒」公主，同族「阿剌貼木兒」，以及心月復「孛倫赤剌剌」等，擁立年幼者皇子「文宗」進大都皇宮為帝。
當時，有多個元宗室王和皇親、國戚與大臣聞之不服，遂興師征討。
上都的宗王「王禪’和太尉「不花」，丞相「塔失貼木爾」，「平章」買閭，「御史大夫」紐澤等，率領軍隊到達「榆林」，「燕鐵木兒」聞之，率兵前去抵御，撒敦（燕鐵木兒之弟）為前鋒，乘對方軍隊立足未穩，沖了上去，上都軍隊大敗。
遼東平章「禿滿迭兒」帶兵攻「遷民鎮」，奪關門而入，燕鐵木兒之弟「撤敦」又前去迎敵，到薊州東邊的「沙流河」，經過多次戰斗將其打敗。
「禿滿迭兒」戰敗後並未退走，組織軍隊又欲進攻，「燕鐵木兒」前來迎敵，剛到京東「三河」，傳來消息，王禪軍隊卷土重來，已攻破居庸關進兵駐「三冢」，燕鐵木兒恐大都有失，速班師迎戰王禪軍，與王禪軍前鋒部隊在榆河北相遇，燕鐵木兒軍奮勇作戰，把王禪軍打退到了紅橋（現叫「橫橋」），王禪部將樞密副「阿剌貼木兒」指揮「忽都帖木兒」復又引兵前來交戰，「阿剌貼木兒」拿戈來刺燕鐵木兒，燕鐵木兒側過身用刀磕開戈順勢砍中「阿剌貼木兒」的左臂，燕鐵木兒部將「和尚」乘勢上前也打傷「忽都帖木兒」的左臂，主將受傷，兵無戰心遂退去，燕鐵木兒徹底佔據了紅橋。
兩軍隔水相望，擺開陣勢，燕鐵木兒立于紅橋之上命軍士向王禪軍射箭，王禪軍退去，在「白浮」南停住。
燕鐵木兒命「知院」也速答兒和八達兒，亦納思等分兵三路，張開兩翼包抄王禪軍，王禪軍因連傷二將，頻頻退卻又受包抄，士氣低落，遂敗走。
過了幾天，王禪軍重新集結和燕鐵木兒戰于「白浮」的曠野之上，雙方軍隊來回沖突，金鼓齊鳴，戈戟撞擊，人喊馬嘶，眨眼之間，尸橫遍野，血流成河，燕鐵木兒刀砍馬踏殺人無救，直殺得日沉西山夜幕降臨，雙方才鳴金收兵安營扎寨。
到了夜間二更時分，燕鐵木兒派遣「阿剌貼木兒」、「孛倫赤」、「岳來吉」，率領精銳騎兵百余人，在王禪軍營外高聲吶喊，並向其營中射箭，王禪軍不知真假虛實，以為敵人真的襲來，自相殘殺，待到天亮才算明白，可人馬死傷無數，王禪軍白天在曠野不能駐足，晚上不得休息，沒有辦法，只得帶兵逃到山里，第二天，大霧，雙方無法用兵，又過了一天，天氣晴朗，王禪軍出山，尋找燕鐵木兒決戰，燕鐵木兒軍駐扎「白浮」西堅守營寨不出戰，待到天黑，燕鐵木兒派撒敦率領軍隊偷偷繞到王禪軍，營寨後面，部將「八部兒」率軍在營寨前，兩面軍隊同時吹起銅號，銅號嘹亮，王禪軍不知外面有多少軍隊夜間襲來，驚起，東突西撞，自相踐踏，三更時分，向西逃去，天將亮，燕鐵木兒追到昌平城北面（現在的舊縣北面），斬殺數千，投降者也有一萬多人。
在這一天里，王禪軍再戰再敗，到了最後，只有王禪一人騎馬逃出居庸關外。
也速答兒、也不倫、撒敦，追捕王禪到了居庸關，燕鐵木兒命「也速答兒」及僉院「徹里帖木兒」統兵三萬守居庸關，他自己率軍回到昌平南。
又有探馬來報，「上都」又有一支軍隊沖破「古北口」已到了順義的「北石槽」，上都軍隊正在埋鍋造飯，燕鐵木兒得報，命撤敦帶一哨人馬前去迎擊，撤敦乘其不備，直沖上去，縱馬蹂踏，大軍齊頭並進追殺幾十里，直追至牛欄山，捉得駙馬、孛羅帖木兒、平章「蒙古答失」、「牙失帖木兒」、「院使」「撒兒討溫」等，投降者不計其數，其余皆四散奔逃，
燕鐵木兒派撒敦追繳奔逃軍隊，將敵軍追出了古北口。
前面說過燕鐵木兒曾奉詔出「薊州」與「禿滿迭兒」作戰，剛剛行軍到「三河」，聞王禪軍已破居庸關駐在離大都北不遠的三冢，欲攻大都，燕鐵木兒怕大都有失，，及速班師迎戰王禪，而此時的禿滿迭兒因未受阻擋，很快的穿過三河攻陷通州。
燕鐵木兒听此消息不敢怠慢，馬不停蹄，從牛欄山前線班師，急赴通州迎敵，黃昏時分來到通州地面，乘上都軍，人地生疏立足未穩，向上都軍發起攻擊，上都軍狼狽逃過「潞河」，遂雙方在兩岸對峙，因上都軍懾于燕鐵木兒的威力，在夜里，篝火照樣點燃，用黍秸做成人型披上氈衣，立于篝火四周，偷偷的溜走了。
天亮，燕鐵木兒知道上都軍逃走，渡過潞河（京杭大運河）追趕。
再說那「禿滿迭兒」和諸王「也先帖木兒」本欲想乘燕鐵木兒軍與王禪軍和從古北口攻進的上都軍作戰的時候，襲取大都，誰知王禪軍和從古北口攻進的上都軍，燕鐵木兒沒費幾日均已擊潰，像天神一樣降落在他們面前，禿滿帖木兒和諸王「也先帖木兒」軍還未作戰先已膽怯，又遭燕鐵木兒攻擊，兵無戰心，夜間要了個花招，偷偷溜走了。
跑到了「檀子山」的棗林駐下了，復又聯合來了陽翟王「太平」，國王「朵羅台」，平章「塔海」的軍隊與燕鐵木兒交戰，兵士們雖拼死戰斗。無奈燕鐵木兒軍善于夜戰，到了晚上，燕鐵木兒之子「唐其勢」率領部隊沖入對方營中，殺死了陽翟王「太平」，敵軍大亂，死者漫山遍野，其余乘夜間逃跑，撒敦率領騎兵追趕掩殺。
這一路兵馬剛被燕鐵木兒打敗追殺走，又有探馬來報，又有一路兵馬，由上都諸王「忽剌台」，指揮「阿剌鐵木兒’、阿童，率軍已破紫荊關來到良鄉，前衛部隊已逼近大都南城外。
燕鐵木兒听得此言大驚，不敢歇息，命令全體將士重又披掛上馬，馬摘下嚼子，在馬嘴上戴上口袋，口袋里裝上草料，讓馬隨走隨吃，士兵拿上干糧也是隨行軍，隨吃飯，馬不停蹄，日夜兼程，順著北山向西，又順著西山向南，來到了大都西邊的盧溝河（永定河）。
因燕鐵木兒連戰連勝，威名遠揚，從紫荊關入侵的」忽剌台」率領的這一路軍馬聞得燕鐵木兒來到，不戰自潰，逃出了紫荊關。
燕鐵木兒打退了一路又一路的大軍，從「肅清門」凱旋入大都，城里百姓在道路兩邊跪拜，感謝他打走了入侵的軍隊，使他們還能活在世上，皇帝見了燕鐵木兒也非常高興，封王封爵授與金、銀、珠寶。
誰料，在這一天，燕鐵木兒之弟撒敦派人報告說︰「禿滿迭兒又召集了東路蒙古萬戶‘哈剌那懷’率領著他的軍隊又闖進了古北口。燕鐵木兒遂又帶軍前往和其交戰在檀州（今北京市密雲順義）的曠野之上，把其打敗，東路蒙古萬戶「哈剌那懷」率本部萬人投降，禿滿迭兒逃回遼東，他率領的忽剌台、阿剌帖木兒、安童朵羅台，塔海等人被捉處死。
燕鐵木兒在短短的一個月中，從東西南北四個方向，各個擊破，打敗了上都進攻大都軍的八次進攻，使天下安定，可謂功勛卓著，功高蓋世。使得文宗坐穩了皇帝寶座。