天是白了，又黑了，黑了，又白了，一天一天過得特別快，轉眼之間劉掌櫃又忙活了一年。
進了臘月門，劉掌櫃家又殺豬，又宰羊，眼看到了大年三十，劉掌櫃給祖宗寫了新牌位，原始三宗祖宗之靈位，貼在迎門的翹頭案上、擺上供果，舀了一升高梁，放在供果前，在高梁上插上三柱高香、點上蠟燭，帶領全家跪在香案面前，禱告祖宗回家過年，跪拜禱告完畢，劉相公拿起「黃大錢」在祖宗牌位兩邊的牆上來回尋找祖宗，如果黃大錢貼在了牆上，就說明祖宗回來了，而過年的時候，每每舉行這個禮儀，黃大錢都會貼在牆上，而平時是不會貼在牆上的。
飯菜已經做好，在未吃飯之前，每樣菜，給祖宗搛上一筷子，讓祖宗先品先嘗。
劉掌櫃家人多，擺了三桌，炕上兩桌，地上一桌，炕上是女人小孩子，地上是老爺們。
人說︰「打一千，罵一萬，全憑三十晚上這頓飯。」今天不分老幼、尊卑，您都可以放開肚皮撒開兒吃喝。
中國家庭，男尊女卑，在有公有婆，有兒有兒媳婦的家庭中，兒媳婦在這個家庭中地位最低，平時吃飯，只能公婆丈夫先吃了，媳婦才能吃，而在大年三十晚上「這頓飯」，這個規矩就沒有了。
話說︰「從前有個童養媳婦，平時吃不飽，穿不暖，受盡了公婆的虐待，平時吃飯，她都是站在地上伺候別人，而三十晚上公婆把她讓到飯桌上，她不曉得，三十晚上這頓飯，可以不受約束了，即使她曉得，平時受虐待慣了，就這麼一天，給她解放了，她也不敢，為所欲為，她趁著婆婆不注意，偷偷搛了一塊剛出鍋的紅燒肉，滾燙的紅燒肉在她嘴里倒騰了兩下，她怕婆婆看到她偷吃了紅燒肉，咕兒嘍，咽進了肚里，嘴里受不了，肚里更受不了，痛得她嗷嗷亂叫，可炕打滾兒，幸虧婆婆是個經多見廣的人，端來了一瓢涼水，用筷子撬開牙齒把水灌了進去，童養媳婦，立刻停止了翻滾嚎叫，這病來得快去得也快，吃飯的晚輩們都說︰娘真是神醫啊！可既是神醫，爹爹有病，她怎麼不會治，還得花錢去請先生嗎？大家困惑不解。」
其實他（她）們娘，那里是什麼神醫，他（她）們娘之所以不問診，不把脈，灌瓢涼水就能藥到病除，是因為這種場合得的這種病，她年輕時，自己親身經歷過。
在中國的舊社會，女人地位最低下，有那麼一句話︰「娶來的媳婦，買來的馬，任我騎來，任我打。」
女人結了婚，過了門，除了受丈夫的氣，還要受公婆的氣，不過女人也有出頭的時候，女人出頭的時候，就是她也當上了婆婆，人說︰「千年的媳婦熬成了婆。」媳婦也熬成了婆婆，她就可以拿當初她婆婆對待她的辦法，來對待她的媳婦，中國婦女把自己的忍辱負重看作是順理成章的，中國婦女的忍辱負重，和對未來的期盼，維系了中國萬千家庭的「和諧和睦」。
但是任何事情都有個例外。
今天這個婆婆，由于自幼生長在「先生」家里，識文斷字，知書達理，是個賢德之人，對于媳婦如同閨女一樣看待，剛才所說之事，在這個家里不會發生也不曾發生。
媳婦孝敬公婆，公婆善待媳婦，一家其樂融融，享受不完的天倫之樂，吃喝完畢，老爺們東倒西歪，在熱乎乎的炕頭兒里，而婆婆領著媳婦們剁餡，和面，捏餃子，已近子時，鞭炮聲由疏而密，劉掌櫃叫醒子孫，給祖宗牌位前上餃子，帶領子孫們一起跪下，嘴里磨磨泛泛，禱告祖宗保佑……給祖宗們上了餃子磕了頭，劉掌櫃帶領他的子孫們來到了院子里。
接神的儀式開始了。
在院子中間，擺上八仙桌子，桌子上擺上五碗供果，每碗供果有五層，都是自家現蒸的，舀了一斗高梁，放在供果後面，在高梁上插上三柱高香，燃上高香。
劉相公帶領全家面向南方齊齊跪倒禱告︰「天地老爺，保佑我們全家人平平安安，大吉大利，五谷豐登，吉慶有余。」
劉相公禱告完畢，帶領全家男女老少走出院門接神，劉相公已算好了今年神（灶王爺）從東邊來，劉相公打頭，面向東方，一家齊齊跪倒，嘴里叨念著︰「各路神仙回家過年來吧！各路神仙回家過年來吧！」
接完了神，劉相公從場院里拿來了一個「籠頭頭子」放在院子中間，把它點燃，等火著旺，讓孩子們圍著火撩起自己的襖烤一烤自己的肚皮——烤旺火。
烤旺火，一是企盼來年人壽年豐，二是企盼孩子身子骨，扎扎實實。
劉相公給各路神仙都請到了，都敬到了，他心里坦然了。他現在坦然了，一年心里都會坦坦然然的。
人說︰「一夜連雙歲，五更分二年。」睡了一宿覺，昨天是十一歲，今天就十二歲了，而同是睡了一宿覺，昨天是光緒十一年，而今兒個就是光緒十二年了。
這天，是新的一年里的頭一天，大家起得很早，每家祖宗牌位前都準備好了成股成股的「香」，等待著拜年來的人燒香磕頭，拜年的人先給祖宗磕頭，再給輩份高的人磕頭，拜年的人相互要說一些祝福的「吉利話兒」
據說有個人家，有個八十多歲的老娘，兒子早起給娘拜年，兒子進屋先說︰「娘，您過年好啊？」
兒子本想听到，「好、好，你過年也好啊。」的「吉利話兒」可是沒想到，老太太听到兒子的問候聲。本來在炕里邊坐著，想挪到炕沿接受兒子的磕拜，可是由于歲數大了，越著急，這越挪不動，感嘆道︰「真是一年不如一年啊！」兒子本想听到個步步高升，年年有余的吉慶話，可誰也沒想到娘卻騰出了這麼個自我嘆息的穢氣話。兒子無奈的「唉！」了一聲。
過了初一是初二，過了初二是初三，過了初三是初四，過了初四是初五，在這幾天里，親族當戶如果初一沒拜上年，就初二去拜，如果初二沒拜上年，就初三去拜……劉掌櫃在這幾天里，給自己親族當戶中比自己輩份大的和年長的都拜了年。
這天是初五了，平時大家都在忙，沒有時間看望朋友，趁著過年閑暇無事，劉掌櫃準備到城里去看望看望幾位朋友，進城里拜望朋友，那第一個，應該拜望的，肯定是知州老爺，到得衙門口，自有差役進去稟報知州老爺，差役一會兒出來領著劉掌櫃，進了內宅，劉掌櫃向知州老爺作揖問候︰「過年好？」知州老爺起身還禮，禮畢落座，僕人端來茶，二位邊品茶邊聊天。
大正月的，走親訪友，自然不能空著手，裝子的匣子，自不能少，劉掌櫃又給太太小姐和少爺們拿來一些洋貨。從洋貨又提到了做買賣，劉掌櫃把從外邊看到的新鮮事一古腦都倒給了知州老爺，把個知州老爺也說了個目瞪口呆，知州老爺對劉掌櫃說的事兒半信半疑，特別是听說船是鐵疙嗒作的更是疑惑不解，「是不是劉掌櫃在說瞎話蒙我，可這劉掌櫃不是說瞎話弄套人的呀？」
知州老爺端祥著劉掌櫃，看到劉掌櫃比原來黑壯了許多，也成熟了許多，劉掌櫃也端祥著知州老爺，一年未見，怎麼憔悴了許多呢？雖然知州老爺在跟他說著話，可讓他總感覺著，他有些心不在蔫，心中似乎擱著什麼事情，有什麼不解的疙瘩。
劉相公跟知州老爺也算是共過大事的不隔心的莫逆之交，對知州老爺說︰「我看您心里似乎擱著什麼事情？如果有事兒就跟我說一說，如果我能幫忙絕對幫您忙。」
原來知州老爺，來延慶任上已有七八年了，官聲不壞，政績不錯，地方治理得井井有條，該繳的錢糧年年如數繳上，按說，早該小孩拉屎挪挪窩了，可是不知為何，就是升遷無望，知州胸中憂悶，後來經過多方打探，才知道就是因為上次判那個案子，沒給宣化知府的面子，知府懷恨在心，在上峰面前，總是說自己的壞話，使上面不知延慶知州的真實政績。知州自從知道了詳情，心里愈發憂郁起來，因為有句老話這樣說︰「不怕賊偷，就怕賊想。」你在明處他在暗處，你知道什麼時候他會給你使股子壞水兒呢？如果他真給你使了股子壞，那可就不是升遷不升遷的問題了，後果就不堪設想了。況且知州乍來延慶任上時，就听當地有那麼一句口頭禪︰「延慶水倒流，清官做不到頭。」可別真應驗了那句話。
知州老爺，整日憂心重重，久而久之，那有不憔悴的道理。
知州今天也算遇到了知己，把積壓在心里已久的話都倒了出來。
劉掌櫃听完知州老爺一席話，感慨萬分，想，「還不就是由于那個官司，那個官司，還不就是因為自己引起，給知州老爺平白招來如此大的麻煩。」心里萬分愧疚，言道︰「都是我拖累了您。」知州老爺言道︰「話也不能這麼說，實是他罪有應得。」劉掌櫃道︰「他雖然有罪，如我不去告，也不至于得罪那知府，此事還是由我而引起啊！既然事情已經是這樣了，我們應該想一些應對的辦法。」劉掌櫃思索片刻。然後走到知州跟前，向知州耳語幾句。知州老爺听後微微點頭。
劉掌櫃告辭了知州，又給城里其他幾位至交拜了年。最後到馮秀才家看那孤兒寡母。
孩子二年沒見，個兒，長了很高，濃濃的眉毛，一雙滴溜溜的大眼楮，非常可愛，小嫂夫人讓孩子叫了一聲伯伯，孩子清脆的叫了，又問︰「讀了什麼書？」孩子答︰「已讀了百家姓、三字經」劉掌櫃叮囑孩子︰「一定要好好讀書。」問起日子，小嫂夫人說︰「地租出去了，每年收點租子，落個省心，幾間門臉房也租出去了，弄點零花錢，日子過得衣食不愁。」小嫂夫人又感慨道︰「多虧祖上留下點兒產業啊！」
過去有這麼句老話︰「拜年拜到初五、六，又有饅頭又有肉。」今天是初五，到那家，那家都緊讓喝水吃飯，但是劉掌櫃就有一個肚子，一天拜望了多家朋友，肯定肚子沒有空著回來，回到家里豐盛的菜肴又擺好了，家里人都等著這一家之主回來。這一家人的吃喝穿戴，都沖著這一家之主說話，這當家人不動筷兒，誰敢動筷兒呢？
劉掌櫃雖然沒有食欲，但看到孩子們，都在畢恭畢敬的等著他，看來他吃與不吃都得拿起筷子比劃一下，他搛了第一筷子……
難過的日子，好過的年，中國的習俗是，過了十五，才算真正過了年，眼看十五到了，村子南頭兒龍王廟戲台已敲起了家伙點兒，就要開台唱戲了，家里只留老伴兒一個人看家，男男女女都去看戲了，劉掌櫃和城里的朋友今日有約，一要去會朋友，二要去看看州里廟會。
延慶州十五的廟會，年年辦，州里今天特別熱鬧，十里八鄉的「會頭」帶著自己的那班人馬到州里來展示各自的才藝。南鄉的從南門進，北鄉的從北門進，東西鄉的從東西門進，城里的居民走出自己的家門，東一頭，西一頭，眺望著，四里八鄉的鄉親排在了大街兩廂，伸著脖子瞪著眼楮看著城門那個方向，隨著鑼鼓聲由遠而近，穿著花花綠綠衣服的人扭著、舞著、蹦著，越來越近了，越來看得越清晰了，小車會，吹喇叭，嘀噠、喇嗒、嘀喇嗒，走旱船、登高蹺、五虎棍，各領風騷，每個會員都忘掉了原來的自己，豬八戒背著媳婦，把大家逗得嘴咧得像個瓢兒，這撥兒來了看得嘴還沒合上，而下一撥兒又來了，每個人都怪自己爹娘少生了一雙眼楮，又怪爹娘為什麼不讓自己長高一點兒呢？
這莊稼人，買賣人，忙活了一年，緊張了一年，抽筋扒骨了一年，只有這一刻，才真正放松了、宣泄了，一年到頭兒如果都這樣該多好啊！
這年雖然好，但總不能天天過，過了十五，劉掌櫃估模著商家們的貨應該賣得差不多了，他又該做他的買賣去了。
人過了年，性口也過了年，性口天生不是圈著的玩藝。如果要天天圈著它們，會把它們圈死了，牲口閑了一個月，把它們閑得「五脊六獸」，出門不用揚鞭，踢里撲騰就撒了歡兒，兩個伙計緊抓慢撓兒才攆上，劉掌櫃騎的小毛驢子，雖是千挑萬選出來的，但把它也累得氣喘吁吁的了。
剛過了年，家家門口都貼著紅紅的對子，村村都是一派欣欣向榮的新景像。
延慶比關南冷得多，越往南走，削臉的寒風越來越柔和，過了北京，到了天津，按說，應該更暖和一些，可並沒顯得暖和，而更冷了，甘冷甘冷的，因何這樣呢？天津挨著大海，那浩瀚的大海，需要大量大量的熱量，才能把海水的溫度提升上來，所以，雖然天津比北京要靠南，但它的春天反倒比北京冷。
騾馬是識路的，不用牽著，就奔了那往常住的徐家車馬店，因為剛過了年，頭一遭來這里，免不了相互問詢︰「過年好？」之類的話。
在徐家車馬店住了一宿，第兒天進貨，接著又是往回返，貨在張家口各店分發完畢，回到臨河家里，大兒子向劉掌櫃稟報︰「知州老爺給您捎信來了。」劉掌櫃打開書信，見是讓他到州衙一敘，劉相公不敢怠慢，第兒天直奔州衙，見得知州，問知州有何吩咐。