那年月沒有汽車，沒有火車，更沒有飛機。出門甭管是多遠，文官坐轎，武官騎馬；而普通百姓，像劉相公這樣的主兒，只能是騎個毛驢子，再高檔一點的騎一頭騾子罷了。
延慶到天津四百里地，劉相公騎著毛驢子向南走，邊走邊看沿途的景致，其實昌平和延慶沒有太大的差別，及至到了北京，看到了巍巍的德勝門城門樓，高大、寬厚的城牆，和寬闊的護城河，才感覺到了皇城就是皇城，心中暗自贊嘆︰「這皇城與延慶州的小城真是有天壤之別啊！」
德勝門外，各種店鋪林立于大街兩廂，劉相公找了一個小客棧住下。店小二給他打來了洗臉水和洗腳水，洗嗽完畢，又吃了小二給端來的飯食。臨河到北京有一百五六十里地，走了兩日，因為太累，早早就睡了，覺睡得很香，太陽已升老高，劉相公才起來，听見街上有叫賣之聲，上街買了燒餅、麻花、油炸鬼之類的一些小吃，又讓小二給沏了壺茶，嘴里一邊咂磨著小吃一邊品著茶，劉相公邊吃邊喝邊琢磨︰「既然來了趟北京城，就應該看看，北京最當看的地方。」劉相公喚來了店小二問︰「北京哪里最繁華？哪里最熱鬧啊？」
店小二一听劉相公說話，就知劉相公是延慶人。
問道︰「您是延慶人吧？」
劉相公說︰「正是。」
「要說北京城哪里最繁華，哪里最熱鬧，依我看呢，還是前門外的大柵欄，那里有聞名遐邇，賣綢緞皮貨的‘八大祥’還有許多老字號，什麼內聯升鞋店、馬聚源帽店、六必居醬菜園、張一元茶莊、同仁堂藥店……您只要是到了大柵欄，甭管是吃的，還是喝的，穿的還是戴的，是應有盡有，從頭上到腳下，會把您打扮得利利索索，人模狗樣的。」
店小二告訴劉相公說︰「我勸您到那兒去啊，就別騎您的小毛驢子了，因為大柵欄是人挨人，人擠人，人與人之間摩肩擦背，人走進里邊已相當費勁，驢怎拉得進去哪？何況您要到店里逛一逛，牽著驢也不行啊？」劉相公問道︰「那我怎麼去啊？走著去？」「您也別走著去啊，您在門口雇個洋車，也花不了幾個子兒，您到了大柵欄付了車錢，車走車的，您走您的，您愛上哪，‘輕馬單身’多索利啊！」
劉相公听店小二說得有理，讓店小二給自己的驢添上草料，喂好、飲好。自己就準備到前門外大柵欄那兒逛一逛了。
劉相公听人勸，出門雇了個洋車，直奔大柵欄。
那陣兒，從德勝門去前門大柵欄不是現在這麼走——「從德勝門奔鼓樓，過地安門，奔景山，再奔北長街南長街，從**西側出來，穿過**廣場，就到了大柵欄。」
那陣兒從地安門到前門這地段屬皇城，外人不許進入，不能通行，要從德勝門奔前門大柵欄，必須從黃城外走，從德勝門往南奔廠橋，從廠橋向南順著西黃城根往南奔六部口，再從六部口往南奔現在的和平門往東。
德勝門奔前門要跑好一陣子，跑得拉洋車的氣喘吁吁，冒著白毛汗。
劉相公坐在洋車之上瀏覽沿途景致，大街之上，牌坊林立，王公、貴族、勛爵的府第，弄得劉相公目不暇接，不遠處，一個更高更大的建築映入了劉相公眼簾，劉相公迫不急待的問那拉洋車的︰「前面是何所在啊？」那拉洋車的道︰「前面是前門，那是前門箭樓子。」
前門箭樓子，宏偉高大，巍威壯觀，那數不清的箭孔凝視著遙遠的地方。
洋車把劉相公已拉過了前門，但劉相公還在不斷的回頭，戀戀不舍的望著箭樓，听說箭樓後邊就是皇宮，那里住著皇上，皇宮是個什麼樣子，皇上又是什麼樣子，眼前從來沒見過的東西引起了劉相公無限的遐想。
拉洋車的悠悠的停止了腳步，冒著滿頭的蒸氣說︰「大爺，大柵欄到了，這才把劉相公從無限的遐思中扯回了現實世界，大柵欄，街里街外，小販門，用各種言語，兜售著各自的東西。
大柵欄在前門外路西，以它的胡同口有個「大柵欄」而得名，其實在前清，北京的很多胡同口都有柵欄，只是這個柵欄比別的柵欄要高要大。
大柵欄說是街，比街要窄，說是胡同，比胡同要寬，因這條街，不是筆直的街道，又由于街兩邊店鋪挺出的大小不同招牌，參差不齊，遮住人們的視線，因此，從東往西望去，不會讓您望到街的盡頭，街上人流，摩肩擦背，川流不息，川流不息的人流，在看不到的盡頭逝去，川流不息的人流，又在那看不到的盡頭涌來，那看不到的盡頭給人們增加了莫名其妙的誘惑，禁不住使人要到那看不到的盡頭看看里邊究竟有什麼。
劉相公隨著人流走進了大柵欄，大柵欄的「買賣」有高檔貨也有低檔貨，有剛剛實興的時髦貨，也有普通人用的大路貨，由于這里人流動性大，甭管是多貴的，還是多新鮮的，都會有人買，因為這人嗎，人多了什麼樣的人都有，有愛孫猴子的，也有那愛豬八戒的。
劉相公從「內聯升」買了一雙千層底鞋又從「馬聚源」買了一頂，黑閃緞的瓜皮帽，繼續往西走，真正的買賣家逐漸稀疏起來，各種叫賣聲，也由大到小，逐漸消逝在了腦後，而代之而起的是嘻笑聲和打情罵俏聲。不知從哪里鑽出兩個把臉蛋子抹得都看不見了肉皮子的女人，拉著、扯著、叫著︰「大爺！進去玩會兒吧！大爺！進去玩會兒吧！」劉相公還沒回過神來，不知是怎麼回事，就被拉著踉踉嗆嗆的跟著走了幾步，到了門口抬頭一看，匾額上寫著三個醒目的大字，「迎春院」才知道自己到了又一個「買賣」區域，這里是京城著名的「八大胡同」
八大胡同，是京城著名的娛樂之所，大大小小的妓院一個挨著一個，來這里消閑的，有到京城做買賣的富商巨賈，也有喬裝打扮的名門顯貴，據說，當初，同治皇帝也曾到這里瀟灑過哪！
妓院，在中國已有兩千多年的歷史了，它是春秋時，齊國的管仲發明的，管仲，輔佐齊恆公，九合諸侯，一匡天下，成為春秋五霸之首，齊國之所以能號令諸候，是由于他軍事上的強大，軍事強大，必須有經濟實力做支撐，管仲如何使齊國經濟實力強大起來的哪？其中之一的原因，就是在齊國都城「臨淄」設立市場，招纜全國各地客商到臨淄做買賣，而齊國在這里征稅。
為了讓當時各國客商自願的、勇躍的到臨淄市場來，他在市場設立了許多女人做招待，這些女人在各方面細心招待客商，而且在夜里還能和客人「夜合」，女人們無微不至的招待客商，使各國來做買賣的客商有一種賓至如歸的感覺，臨緇的交易越來越紅火，齊國的稅收增加，使齊國越來越富強，成為了春秋時期的霸主。
這些招待客商又能和客商夜合的女人，後來就衍化成了妓女，妓女們賣婬，後來形成了一個行業，這個適合人性又喪失人性的行業，給國家創造了大量的財富，也給社會造成了不良後果，使社會風氣敗壞，家庭不和。
社會上逐多的丑陋，促使產生了約束這些不良現像的一種思想，這就是孔孟儒家思想，孔子的論語說︰「非禮勿言，非禮勿听，非禮勿動。」既然是人，就不能和獸等同，雖然是兩性，也不能隨意亂來，那麼這嫖者，和被嫖者，又被人們所唾棄，而上不了大雅之堂。
劉相公，是熟讀孔孟之書之人，污垢之事從不沾邊，這就像佛教徒，不吃肉，不沾一樣，佛教徒吃了肉，沾了，成不了佛，上不了天堂，而受了孔孟教育的人干了那些污垢之事將永遠受到良心的譴責，再也位居不了聖賢之列。
劉相公，掙月兌了兩個妓女的糾纏，逃離了這不潔之地，往回走出了大柵欄，看見東邊胡同人來人往，信步走了過去，看前面有個門臉，上邊有個大匾額，上書「廣和樓」廣和樓，是戲園子，正在賣票，戲名是「戰馬超」，劉相公買了戲票，進入了戲園子听戲去了。
什麼事情都有個前因後果，為何前門外大柵欄如此繁華熱鬧哪？是由于它挨著紫禁城的「前門」，紫禁城內，皇帝、嬪妃、太監、宮女的吃喝、拉、撒、睡……需要許多物資來供應，這些物資有許多都是需要臨時出來采購，到哪里去采購，出了紫禁城，就是前門外，這里離紫禁城最近，當然這里是首選之所。哪里有需求，商家就會在哪里開店，慢慢的前門外大柵欄店鋪越來越多。而這里繁華的另一個原因，北京是全國政治中心，全國各地的人都要到北京來公干，公干的人有的要面見皇上和皇宮里的人，而這里離皇宮最近，免不了要在這里吃住等候、從而在這里就形成了吃住娛樂的一切設施。那些商家們，有的適合這里消費群體的口味，有的不適合這里消費群體的口味，適合的保留了下來，不適合的被淘汰掉了，這就形成了許多老字號，這些老字號名揚海內外，那些進京的人不來老字號品嘗一下，或到老字號購買一點兒，就覺得枉來北京一次。
這就是前門外，大柵欄繁華、熱鬧的原因。
劉相公在廣和樓看完了「戰馬超」，叫上一個洋車回到了德勝門外小店，歇息一宿，又在北京幾個大寺院燒了香拜了佛，告別了店家，騎上小毛驢子奔朝陽門，出朝陽門，過八里橋，直奔通州而去。
過了通州往南走，上了去天津的大道，邊走邊打听，曉行夜宿，前邊就到了楊村，過了楊村，听說離天津就不遠了，楊村前面有條大河，劉相公自幼在河邊長大，河在他眼里應該不新鮮，可這麼大的河，他還是頭一次見到，河面寬闊，無邊無際。劉相公自幼听老人說︰「明兒，發大水把你沖到張家灣去。」這里還真有個張家灣，由于這里地勢低窪，張家口地區和北京地區大大小小的河流最後都匯集到這里，再往前走，河流分成兩支，一支往東一支往南，往南的這支流入天津市區，這條河叫海河，海河上漂浮著幾個黑呼呼的鐵家伙，鐵家伙上面有個大煙筒冒著黑煙，听人說︰「這是船。」是船，可既看不到有人劃槳，也看不到上面有帆。
天津的街道都是斜的，究其原因可能是由于海河是斜的，原來天津的街道都是上下貨物的道路，後來由于天津人口不斷增加，道路兩邊蓋起了房屋，又蓋起了商業店鋪，就形成了現在的街道。
天津鋪面賣的東西，跟延慶賣的東西大不一樣，到處賣的是劉相公從來沒見過的洋貨︰洋鞋、洋布、洋襪子、洋火、洋油、洋鐵桶、洋鎬、洋鍬、洋爐子……那些洋東西，中國人沒使過，沒用過，可一旦用起來比中國的就是好，比如洋布，「溜薄兒」夏天穿起來涼快，而且買著也不貴，比小債子布強多了，「洋火」使用起來方便快捷，比中國的點火工具「火鐮」強多了……外國的「洋玩藝」，有許多方面優于中國同類的「土玩藝」。
一八四零年，第一次雅片戰爭，帝國主義的堅船利炮敲開了中國緊閉的封建大門，中國本不願打開的大門，慢慢的向世界打開了，大批外國的商品流入了中國，使中國的白銀外流了，而在另一方面，中國人也看到了新鮮事物，使中國人認為的，老子天下第一的念頭，逐漸打消了，不得不重新審視自己，自己是不是落後了哪？
劉相公在海邊轉了幾個圈圈，看到了大海的無邊無跡，看到了大海上漂浮著的一艘一艘的大船，那些大船听說是用鐵做的，平時，把一根鐵釘扔到水上，不也立刻會沉入水底嗎？可它們那麼大？為什麼能漂在水面兒上呢？劉相公百思不得其解。
劉相公讀的書不少，而中國的書，又浩如煙海，為什麼在劉相公看的所有書中，沒有一本，解釋這個道理的書呢？看來中國是真的落後了。
洋人的商品經濟，激發出了洋人許多超乎尋常的智慧，使洋人生產出了許多價廉物美的東西去競爭市場。
人的智慧是無窮無盡的。在宇宙中我們未知的東西也是無窮無盡的。
而原來那些人類未知的東西為何讓洋人先知先覺了，而我們卻不知道呢？是由于洋人聰明？由于我們中國人笨嗎？其實也不是的。
中國人，在歷史上，曾有過自己的輝煌篇章，中國人早在漢代，通過絲綢之路，帶給西亞的精美絲綢，曾使那里的人們瞠目結舌，中國人燒制的精美瓷器，曾通過水上絲綢之路，一船一船運往異域他邦，在異國，上至王公貴族，下至平民百姓，都曾愛不釋手，明成祖，曾派鄭和六下西洋，那幾百艘戰船曾使異域的人們望而生畏。
而中國僅僅過了四百年怎麼就落後了呢？
這要從大清皇帝談起，滿清統治者，本是生活在松花江流域的少數民族，他們經過幾代人的拼搏，征服了漢民族，拓展了疆土到一千多萬平方公里，在他們眼里，這就是世界的全部了，他們驕傲了，自滿了，忘自尊大了，不求進取了。
別人一日千里，飛速發展，而自己卻閉關鎖國，固步自封，那只有落後在等待著他們，據說︰「當初英國人曾把洋槍洋炮，作為貢品，獻給乾隆皇帝。而乾隆皇帝，對夷人的東西，不屑一顧，封存在庫房里，直到1900年，八國聯軍用這些洋槍洋炮，打開了北京城，這些洋槍洋炮還紋絲不動的躺在庫房里，從此可見，清朝統治者是多麼忘自尊大啊！
到了清朝末年，由于清朝統治者一次又一次慘敗于洋槍洋炮之下，就引起了統治者某些人的反思，這些反思，使某些統治者醒悟了，正要改革的時候，此時又遇到了慈禧這個女人統治了近五十年。
慈禧只顧個人權欲，不顧國家危亡，使大清國後來到了不可收拾的地步。
劉相公在天津開了眼界，見了世面，家里有那麼多人有那麼多事兒在等著他去打理，在天津不敢久留，在天津買了些家里人沒見過的新鮮罕見的洋玩藝，就打馬而回了。
到了家里，給家里人談了他的所見所聞，個個听得目瞪口呆，買了的洋貨，給大家分了，兒子、兒媳、閨女、看到了這些從來沒見到過的玩藝，愛不釋手，贊不絕口。