孟積珍突兀的行止將一家人驚得不輕，反應最快的是渾家孟田氏，她張口就叫︰「為啥呀？這才搬來半天功夫，還叫不叫人安生了」
孟積珍眼風狠狠一掃幼子雅春，鄭重地道︰「縣爺這回是來者不善哪」
孟積珍頭腦非但不笨，而且是相當的伶俐，有著念此及彼的活絡。一邊口里咀著雞肉塊，一邊腦子里在想著事，兒子的對話還听得一字不落。
他一介小小鄉紳，名不見經傳，宅子是新買的，自己前腳才跨進來沒站穩，後腳就來了縣爺，于情于理都說不通。更出奇的是縣爺居然要親見自己兒子，大兒宜春面見這等大人物時不卑不亢有禮有節的行止，叫他有些洋洋自得，竟沒留意當時縣爺莫測的眼神。現在想來，那眼神甫一開始是直勾勾的，隨後就加了些掩飾，看起來意味不明。所謂不陰不陽，最叫人著慌。自己這一對雙生麟兒外形太過肖似，丫鬟會錯認，田大小姐會錯認，焉知縣爺不會錯認？
會不會是雅春行跡敗露引來了縣爺？會不會因錯認使得縣爺的眼神高深莫測？孟積珍並沒有十成的把握去作一個結論，對他來說，有五成以上的猜疑，就足夠令他采取行動了。
孟積珍心里打了個抖，眼楮一一掃過面前三個人，面容嚴肅語氣鄭重︰「等避過了這陣，咱還回鄉里去」
田府大管家田忠順人如其名，對田家老少主子極盡忠心，對主家爺田吾正更有一腔子使不完的熱忱。他隨田吾正從孟府回來，就覺得自家老爺不高興，面容時而微怒，時而陰沉，便多嘴問了一句︰「老爺，那孟朝奉滿口答應了三千兩的捐輸，出來時把咱們送到了街口，就是出迎的時候怠慢了點兒，您可是為這事不快活？」
田吾正哪能跟他解釋因果情由呢，這管家跟他許多年，還有些沾親帶故，做事也殷勤牢靠，田吾正待他自然有些格外的情分，所以他隱去了「因」，含糊地道出「果」的那一半︰「這孟家人不地道，咱尋思著拿什麼法子整治整治他。」
就為這事麼？田忠順撓了撓後腦，就去找自己那個尖嘴婆子去了。
田吾正進了簽押房，公案上擱著一摞待批的公文，最上面一份是剛到的邸報,眼皮猛跳了一下，深吸一口氣，田吾正拿起來看。
十余頁的邸報，前頭是京官及地方要員的遷降任免及宮廷要聞，最醒目的一則是皇貴妃田氏薨，往後翻就是朝廷諭令及大臣奏議，林林總總數十條說的多是各處大旱不雨、飛蝗敝天、賊勢猖狂請撫請剿，最驚心的是給事中左懋督催漕運時途中的一封馳疏︰「臣自靜海抵臨清，見人民饑死者三，疫死者三，為盜者四……」
田吾正再次深深吸氣，翻到最後邊的戰事消息。
「山東賊李青山反，聚眾阻斷漕運。」
「闖賊圍開封，開封告急。」
「張獻忠陷襄陽，襄陽王翊銘、貴陽王常法薨，張賊再陷光州，攻商城，知縣盛以恆傷而死，張賊攻隨州，知州徐世淳援盡力窮巷戰死于軍…」
「清騎入塞，左督祖大壽坐困錦州。」
「薊遼總督洪承疇馳援，敗降，宣府總兵楊國柱戰死，吳三桂逃，諸鎮兵潰。」
近年來已難得在邸報上看到好消息，田吾正早有心理準備，只是這一回他還是冷不防被敲了一悶棍。
尤其是東北邊境的潰敗消息，令他渾身血液往頭頂上沖，一張臉被血氣激蕩得通紅，大明三大封疆要員，死的死，逃的逃，降的降，奇恥大辱啊清韃子時和時戰，背信棄義，這一大耳刮子過來，結實地摑在明廷臉面上，也打在每一個漢民的心尖上。局面真的壞到無以復加的地步了啊
田吾正喘著粗氣，手抖索著，突然掄開兩只胳膊將邸報扯個粉碎。
下衙用過晚飯，田吾正悶頭鑽進書房，田孺人依舊是去佛堂消磨。自從受了那說書老頭一嚇，田孺人開始留心外頭的動靜，邸報所載之事，她多少听說了一些。
神龕上三尺佛像寶相莊嚴，面容靜謐，似乎絲毫感受不到座下信徒此刻心中的惶急，香爐里煙霧裊起，將金身佛像氤氳得隱晦不明。田孺人雙掌合十虔心求告，在蒲團上跪了一會，身後有人悄悄蹩進來，坐到她身側的蒲團上。
田孺人向著神像告了罪，轉頭道︰「扉娘，你來這里做什麼？」
「娘，你這幾日晚間都不來看我了，原來都在這里。」
田孺人微微心疼，原來女兒孤身少伴，耐不住冷清來尋自己了。「最近外頭事多，娘心里著急，急你爹，急這一大家子人，來這里參一參，心里踏實些。」她頓了一下，又道︰「自古道，邪不壓正，稗子再多多不過莊稼，蟲多多不過田蛙，官府定能剿滅了那幫亂匪還咱一個清平世道，佛祖在天上看著呢，娘這里用心求，佛祖會保佑咱們一家子的，扉娘你說是麼？」
神龕里的佛像只有三尺長，供在高處，顯得比五尺長的人還要高大許多。扉娘望一眼煙霧繚繞中的那一尊觀音大士，微闔雙目，唇角似含著一縷笑意。「它閉著眼楮啥也看不到，啥也不看，你在這里苦苦的求，它還在笑哩。」扉娘心里轉著念頭，卻忍住沒有說出來。佛堂里靜謐莊肅，給了她一點奇異的威懾，卻沒有減去她心里的懷疑。
佛祖真有這般神通麼？就算有，誰又能確定它是站在明廷官府這邊的？如來佛祖與觀音大士，一個普度眾生，一個救苦救難，芸芸眾生，誰不是他們庇護下的小民，在佛的眼里，誰比誰高貴？誰又比誰正義？
扉娘靜默著，望向母親的眼里有些悲憫，母親一心指望佛祖，到頭來，只怕要落空了呢。「娘，天底下可憐人兒多了去了，觀音大士顧得了誰呢？還得靠自己啊」
女兒一句話，田孺人眼里最後一絲希冀的顏色也沒有了，聲音里含著悲愴︰「佛祖靠不住麼？佛祖顧不及咱們麼？」
連佛祖都靠不住，她該向誰求告呢？
「