北直隸的官道上，兩乘齊頭平頂馬車一前一後頂著烈日趕路。頭前一乘車里坐著入京述職後返回的芮城縣令田吾正，後一乘車里是其子田懷恩。甫聞家中凶訊，京中事畢的田吾正就攜了在國子監讀書的長子一同歸家治喪。
田吾正半坐半臥，眼楮半睜半閉，身子隨著車馬的顛簸不住搖晃。頭頂烈日烤，心上油火煎，一身輕綃夏衫早已濕透。他忍不住掀起車簾一角，一股熱浪趁隙滾進來，放下車簾，心頭的燥熱又重了幾分。喪女之厄固然哀痛，然而比起近日京中見聞以及國朝大勢，就顯得有些微不足道了。
心事重重地趕了十幾日路，這一日終于抵達解州地面。解州府因倚黃河天險相護，如今仍是一派難得的樂土，府治解州縣更是物阜民豐，百業不廢。
馬車停下來，一名家丁策馬趕上來，輕叩車壁︰「老爺，已入解州縣，酉時了，打尖歇宿吧？」
田吾正掀簾，外頭已是暮色沉沉，他們的車馬正停在一溜高屋廣廈前。這是一間氣派恢宏的客棧，對于因朝廷大肆裁撤路亭驛站而不得不自尋民店投宿的田縣令來說，這已算是最好的下處了。
一行人走進大堂，茶博士眼明手快，見這一眾衣飾鮮亮派頭不凡，抖擻了精神上前招呼。上茶擺飯的功夫，茶博士殷勤地搭訕︰「幾位爺台器宇軒昂，容在下猜一猜，是官家人呢，還是孔丘門人呢？」
田氏父子疲累不堪，眼皮也沒抬。茶博士也不惱，轉了個話題道︰「爺們一路消乏了，咱講個趣事兒，解一解乏佐一佐酒，可好哇？」
田吾正面色不耐，管事的家丁立即呵斥︰「菜上齊了便閃遠些，賞錢少不了你的，少來聒噪」
茶博士見不對味兒，訕笑著去了。
耳邊清靜下來，父子倆低頭用食。不大一會，鄰座來了一幫食客，談笑聲斷斷續續地傳送過來。他們選的是雅座小間，各間中只隔了一層雕花薄板壁，鄰座聲息動靜清晰可聞。
茶博士謙卑討巧的聲音，夾雜幾分興奮，在述說解州府最南端的芮城縣近日發生的一件奇事，還有食客們嘩然的聲浪。
「那依你說，這到底是個月兌了輪回的女鬼呀，還是得了道的狐妖呢？」
「不好說，不好說，反正是打那以後哇，正經人都繞著走，倒是那些扯皮的無賴尋事的閑漢好往那兒湊……謝爺的賞咧……」
田懷恩側耳听了一會，揶揄道︰「新鮮跑堂的伙計跟說書的先生搶起飯碗來了。」
田吾正皺眉不語。
田懷恩又道︰「爹，他說的可是咱芮城縣的事啊？」
「清平世界，哪來這許多鬼怪？都是些市井賤流，飽食終日，無事生非播弄口舌所致，不必理會。」
飯畢，父子倆下樓往後院宿處安歇。正行走間，一名家丁從後頭趕上來，神色驚疑不定︰「老爺老爺，大堂里在講書呢……」田吾正「嗯」一聲，腳步不停只顧朝前走。家丁隨在後面有些發急，「老爺，小的撿了個耳朵，听了幾句開場引句……」
「甚麼引句，值得如此大驚小怪，嗯？」田吾正終于止步轉頭。
家丁被他不怒自威的面孔嚇得後退一步，囁嚅道︰「說的是什麼，紫金街頭芮城衙，金閨yu女嬌如花，小的不敢再听，著緊的跑來稟告。」
「什麼？」田吾正又驚又怒。堂堂七品縣令千金女，竟被江湖游藝置于舌尖，油煎火烹油鹽醬醋入味，成為佐酒相茶的一道開胃菜
帶著滿腔怒氣，田吾正大步流星往大堂方向折返。
酉時中，正是晚食時候，大堂里食客如雲，座無虛席。不論文士與商賈，清流與市井，但凡有幾個閑錢的，無分貴賤濟濟一堂。
北面一方台，設一案幾，一名年約五旬的老者高踞其後正襟危坐，正說得眉飛色舞。聲線抑揚頓挫，吸引著滿堂食客的耳目。
「淑女趁風流，馬上逾牆頭，郁郁失志一命休。草木逢春猶發榮，人畜一世不復生。貴賤賢愚同此理，高低上下無免幸……
田吾正走到門口，堪堪這一句入耳，猛然收住腳。馬上牆頭？馬上牆頭轉念間，一張臉燥得盡是羞惱的血色。
回到宿處，田吾正靠在一張寬大的梨木椅上，雙目微閉，聲息靜謐，心思卻紛亂不堪。管事家丁田忠順推門進來，聲音里略帶幾分驚喜︰「老爺，這一段據說叫做還魂記，咱一直听完了，敢情咱家大姐姐又活過來啦」
田吾正霍然張開雙目，迸出一線凌厲，並不見一分一毫的喜色。
這年頭，本該拿刀槍的軍士戍卒寧願逃回鄉野荷鋤種田，本該荷鋤種田的農民卻亡命地拿起刀槍為匪作亂，真個是天地顛倒乾坤挪移，混賬至極的世道，還有什麼是不可能的？至于禮法廢弛淑女失行，相較之下實在算不得什麼。只是千不該萬不該發生在自己書香官宦之門第。
連日來愁腸郁結，此時更是心緒大壞。七品縣令，牧守著方圓百里的一片土地，不過是驚濤駭浪中一葉輕舟，根本無力掌舵操舟，只能大流隨波。而今，連自己最有把握掌控的附屬，都偏離了自己預想的軌道。一念及此，連氣恨也失了力道，唯余頹喪而已。
田懷恩也覺得面上尷尬，勸慰道︰「爹，這些閑游藝人，好的是在口舌上逞威，為求奇效夸大其詞也是常事，咱理他作甚？」
這不過是安慰的話，田吾正相信，事出必有因，溪泉必有源，流言何來？必有因果相牽。點點頭，上床塌安歇，合上眼卻睡意全無。
「淑女趁風流，馬上牆頭……」惡毒的字句像無數蜂蟲在耳邊嗡嗡亂叫，一忽兒又化作毒針狠狠朝自己扎下來。離家不過倆月，家里到底出了多大的亂子？花枯猶發榮，人死不復生，確是正理。他只想縮地千里一步趕回家，尋個究竟。
牆頭馬上︰元劇，元代戲曲家白樸作品。全名「裴少俊牆頭馬上」，講述男女一見鐘情私定終身的愛情故事。與「拜月亭」、「西廂記」、「倩女離魂」並稱元代四大愛情劇。