皇後張蓮在長信宮伺候完皇太後的晚膳，跟張薇一前一後的走著。皇帝說的要在管家姐妹中選一個和番南中的事情，她還沒跟妹妹提及過。張薇從小就跟管雋筠一起長大，兩人之間的親密就連自己這個做親姐姐的也未必比得上，要是跟她說起來一定是說管岫筠更合適。
「岫筠？」一路想著自己的心事，不妨前面影影綽綽出來了一個裊娜的身影，定楮一看居然是一身妃紅色宮衣的管岫筠︰「好端端的怎麼站在這兒？」
「沒事兒散步到了御花園，沒成想遇見了娘娘。娘娘萬福。」管岫筠微笑著︰「今兒十五，您跟貴妃侍膳，就讓我得了空了。」
「可不是，方才母後才說少了你就少了人說話，都嫌著冷清了。」張蓮笑起來︰「還沒用膳呢？跟我一起到昭陽宮去，薇兒先說過去的。沒想到萬歲爺傳她過去侍膳了。」
「娘娘不多嫌著我才是好呢。」管岫筠搖著團扇跟在皇後身邊︰「前兒端陽節的時候，筠兒進宮來給母後和娘娘請安。後來听嫂嫂說，筠兒回家還在說娘娘好來著。」
「筠兒自來靦腆的性子，到底是大了也開朗些。」張點頭︰「偏是薇兒跟她說得來，打小兒一處淘氣來著，如今大了，還在一處有說不完的話。」
管岫筠抿嘴一笑︰「可不是，在家的時候常常說起從前跟貴妃在一處玩的事兒。可是比我這親姐姐還有熱絡的多。那日我還在筠兒屋子里瞧見一個檀木匣子，遠遠看著就像是御制的。」
「檀木匣子？」張蓮先時還在笑，不過這檀木匣子卻不是尋常的物件。別說是張薇，就是她也未見得能有那東西。看上去一個小巧的木匣子不值什麼，里面裝的卻是鏨著皇帝名諱的玉牌，是先帝傳位皇帝時候裝著傳國玉璽的匣子。里面的玉牌是皇帝的生母甘皇後留下來的，皇帝從不輕易示人。
「可不是」管岫筠笑起來，大眼楮在皇後臉上轉了幾下。皇後的神情告訴人，還真是要緊得很︰「等我過了一日再過去的時候，就什麼都沒了。先時還想著是不是自己看錯了，要不怎麼就沒見到第二次了。」
「原算不得什麼，不過是個玩意兒。」張蓮心里瞬時打翻了五味瓶，比當初知道要把妹妹納入深宮做貴妃還要難受︰「再說筠兒跟薇兒兩人在一處，什麼淘氣古怪的事兒做不出來。也就見一半不見一半好了。」
管岫筠有點失望，但是這種是失望不能在張蓮面前露出來。里面還把張薇牽涉在內，張薇可不像是她的性格，有什麼絕不會藏著。萬一被張薇知道，自己在後面說什麼。恐怕叫嚷出來被皇帝知道，那自己就是得不償失了。
「只怕晚膳已經預備好了，咱們回去就能吃了。」張蓮扭頭看著管岫筠的時候，臉色已經比先前好多了。說話的時候依舊是帶著平淡和煦的笑容︰「有剛進貢的雲腿，很不賴。叫她們做了湯，一定要多吃些。」
「是。」管岫筠答應了，臉上同樣是跟張蓮一樣的笑容。
「皇上，您這玉牌從不拿出來戴著的。怎麼這些時候常見您拴在絛子上了？」張蓮一眼瞥見皇帝腰間系著的玉牌︰「臣妾記著是應該是成對兒的，怎麼只看到一塊了。那個檀木匣子也沒見了。」
「嗯，朕拿出去賞人了。」皇帝絲毫沒有隱瞞的意思，看著手中諸葛宸寫來的奏本。朝中諸臣關于和番的人選都定在了管家姐妹兩人身上，諸葛宸並沒有在奏本中寫明是誰，不過諸多分析，都是要將筠兒嫁出去。
「什麼人這麼好福氣？」張蓮明知道結果是誰，但是還不願從他口里听到那個名字。一直都是拿著她當做自己的妹妹一樣看待，尤其是在親妹妹跟自己共事一夫之後，越發覺得筠兒的可貴。只是沒想到有一天她也會走到薇兒的位子。
「那天在長信宮說的事兒，朝臣們都有折子上來。那天朕听你說的頭頭是道，你說說這個人該選誰？」皇帝看完手里的奏本，捏著鼻翼間頗有些疲憊不堪。
「臣妾可不敢妄言國事，只是母後對岫筠還真是片刻都不能離了。若是冒冒然將岫筠嫁出去，只怕母後舍不得。」張蓮斟酌著不知該說出些什麼，才能讓身邊的男人不生氣。他不只是夫君，也是帝王。他想要的東西沒有得不到的，可是自己不可能親手再送一個女人到他身邊。
「家國大事，不是兒女私情所能替代的，母後不是不明白這個道理。若是單單一個舍不得就把社稷安危置于不顧，朕做不到。」皇帝放下奏本︰「管昕昀也跟朕說過，朕問他該選誰、他告訴朕。不論是選誰都是義不容辭。朕也想了好久，這件事總是要有一個決斷。不論是岫筠還是雋筠，都要面對這個選擇。」
「皇上說的是。」張蓮想了想︰「若是選中姐妹中一人的話，另一人也該要指婚了。女大當嫁，都不小了。」
「這事兒都要你操心。」皇帝玩味地一笑，她其實是個賢妻。只是自己對她除了夫妻之情，男女之愛很難。哪怕是對張薇，都不一樣。唯有筠兒，讓人揮之不去。只是靦腆地一笑，就能叫人著迷。
「是，臣妾記下就是。」張蓮甚至懷疑管岫筠說的話是真是假，至少皇帝沒有說出到底是誰要真的出嫁南中。
「二哥，二嫂。」管岫筠風風火火從外間進來，隨之而來的還有一股濃郁的香氣。好像是皇宮里特有的香氣，吳縴雪撫模著微微隆起的月復部，聞到這股香氣還是覺得不舒服。
管雋筠剛剛從繡樓出來，穿著一件鵝蛋青的寧綢長裙，看起來清秀飄逸。比起管岫筠那身紫紅色的長裙，顯得涼爽多了。
「筠兒也在這兒，可是巧得很。」管岫筠在管雋筠起身相讓的位子上坐下，端起冰鎮的酸梅湯喝了一口︰「明兒咱們一起進宮去，皇太後和皇上要見咱們。」
咱們？管雋筠抬起頭看著她，很久她都沒有這麼說了。好像說起這種話已經是很多年以前的事情了，那時候大家都小得很。
「好好的，進宮做什麼？」管昕昀抿了兩口酸梅湯，看著妻子牽著小女兒出去︰「若是有什麼你知道了，回來告訴筠兒就成。從前不也是這樣？」
管岫筠抿嘴一笑︰「這事兒我哪知道，二哥就是偏心護著筠兒，總怕人欺負了她。」一面說一面拿起管雋筠放在一旁的團扇︰「難不成就只有筠兒是妹妹，我不是？咱們筠兒的繡工越發好了，這團扇繡得真好，從前都能看到針腳。如今可是瞧不出陣腳了，顏色也鮮亮。不如給我好了。」
「姐姐喜歡，拿去好了。」管雋筠看著那身紫紅色的衣裙，管岫筠永遠都知道怎麼讓自己引人矚目的，但是這身衣裙實在不適合她。
「筠兒大了，越來越會說話了。」管岫筠看到妹妹上下打量的眼神︰「這身宮衣是皇後給的，她撐不住這個顏色。索性給我，說我穿得不賴。」
「真是不錯。」管雋筠付之一笑，捋了捋自己的裙角。