鋼是鐵、碳和少量其它元素的合金。不銹鋼或者10.5%或以上鉻金含量的抗腐蝕性合金鋼是該類金屬的通用術語。應該記住不銹鋼並不是說這種地鋼材不生銹或不會被腐蝕，而只不過是它比不含鉻的合金的耐腐蝕性能強得多。除了鉻金屬之外，其它金屬元素如鎳、鉬、釩等也可以加入合金中用于改變合金鋼的性能，從而生產出不同等級、不同性能的不銹鋼。因應用目的和場所的不同，仔細挑選性能最為合適的不銹鋼所制造的刀具，對于你特定工作的效率和成功至關重要
當今刀具常用刃材
8
S-34
1
PM-T440V
三層鋼）
420J
RBONV
440C
D2
8︰
一種高碳低硌不銹鋼，經過長時間證明具有非常優秀的折中特點，既堅硬又堅韌，既不易生銹又能保持鋒利長久。
S-34︰
日本鋼，隸屬日立鋼鐵公司生產。大多數手工刀采用的材料，也是名牌廠家選用之高級不銹鋼材料。ATS-34也屬于高碳鋼，其硬度可作到59-61HRC，有些人認為是目前最好的刀刃鋼材之一。此外，美國的154CM鋼材與ATS-34等同。
1︰
以前也叫G2，是一種低成本的鋼材，稍軟于AUS-8。
PM-T440V︰
近來被認為是超級制刀鋼材，比目前市場上的所有不銹鋼都經久耐用，長時間無需磨刀。
三層鋼）︰
一種昂貴的日本薄片層壓鋼材。高碳含量的堅硬里層作為刀刃的中心層，兩邊經過回火處理的堅韌彈性鋼，最終的刀刃集中了良種鋼材的特點，品質極佳。其比AUS-8的堅韌性高25%。
420J︰
屬于低碳鋼，堅韌（甚至不易折斷），抗沖擊，抗腐蝕，能保持適度鋒利，易于保養，有不少觀賞刀劍用此鋼材。
RBONV︰
一種純粹的碳合金鋼，冷鋼公司在其購買的大量高級碳鋼材中加入少量合金元素增加了這種鋼材的堅韌性和持久性，然後按照嚴格的規則滾軋獲得最好的結晶化，使刀刃可以充分利用鋼材中的結晶粒方向，使刀刃變得出類拔萃。
440C:
也是目前用在高檔批量刀具市場上的優質不銹鋼，其強度及鋒利性甚于ATS。
D2:
最近KA-BAR廠采用了D2型鋼材，這是一種優質工具鋼，硬度59-60HRC，深度冷處理至-120度，兩次退火，其優點是堅韌和較長時間的刀刃保持性。
刀具鋼材
先，要記住刀的性能並非僅由鋼材決定的，刀刃的形狀也很重要（例如，的刀頭不適合剝皮），也許最重要的是熱處理。較差的鋼材經過良好的熱處理也可能生產出更好的刀刃來。比較差或者很差的熱處理可能會使不銹鋼失去它的一些固有特性，或者導致堅硬的鋼變脆。最不幸的是︰刀具的三個最重要的特性（刀刃形狀、鋼材類型、熱處理）中熱處理是不可能用眼楮辨別出來的，因此，一般人把過多的注意力放在了前面兩方面。記住這一點，440A經常被嘲笑，但是，我寧願要440A材料的潛水刀也不要L6。正確熱處理的5160非常結實，但是如果我想要剝皮刀，我更有興趣選刀鋒保持比較好的，象ALA521000等等。
二、碳合金鋼(非不銹鋼)
這一類鋼材是通常用于鍛造的鋼材。其實不銹鋼也是可以鍛造的(象Selliams就鍛造不銹鋼),但非常困難。另外，同一塊碳鋼可以用經由分段冶煉方法來獲得非常堅硬的刃端和堅韌而具彈性的背端，而不銹鋼不可以這樣冶煉。當然，在不同程度上碳鋼比不銹鋼容易生銹，也比使用不銹鋼風險大——但我相信，只要熱處理方法正確，下面舉出的所有的鋼材都相當不錯。
在AISI鋼材命名系統中，10xx是碳鋼，其他的則是合金鋼，例如，50xx系列是鉻鋼。在SAE命名系統中，帶有字符標示的(例如,W-2,A-2)是工具鋼。另外還有A**命名系統，但它在刀具界中很少被提及，所以在這里我們可以忽略它。通常在鋼材名稱中的最後一個數字即為該種鋼材的含碳量，如1095約含0.95%的碳，52100約含1.0%的碳，而5160則約含0.60%的碳。
1
這是一種應用得很廣泛的優秀鋼材，用作刃材可加工出非常堅韌和可深度打磨的刀刃，但它容易生銹。Randall刀具和MadDog都用0-1。
這種鋼材由于含有0.2%的釩，因此可用于加工相當堅韌和可打磨的刀刃。大部分銼刀都用W-1，一種與W-2很相似的鋼材，只是W-1不含釩。
10-系列——1095(1084,1070,1060,1050,等等)
在刀具業中，1095是被用得最廣泛的10-系列鋼材。按從1095-1050排序，總地來說，含碳量從高到低，可達到的打磨度也從高到低，但堅韌性卻從低到高到最高。
同樣的，按從1060-1050排序通常適應于制劍業。而對刀來說，1095是一種很「標準」的碳鋼材料，性能良好而且成本不貴，具有適當的堅韌度和打磨度。這是一種較單純的鋼材，容易生銹，僅含有兩種合金成分︰0.95%的碳和0.4%的錳。KABAR系列通常使用1095，再加上黑色涂層。
碳V
碳V是一個ColdSteel（冷鋼公司）專用的術語，它並不一定是指某種特殊的鋼材，確切地說，它指ColdSteel采用的任何一種鋼材，代表著他們不斷選用不同鋼材來制造刀具的歷程。以我之見，碳V的性能大致在1095系列和O-1系列之間，抗銹能力和O-1差不多。我曾听人說碳V就是O-1或1095，現在我知道它們當然是不同的。很多業界人士堅持說它是0170-6，而有ves的讀者作過粗略實驗後，好象指出它是50100-B，其實50100-B和0170-6是同一種鋼材（見下文）。這就是今天的碳V的情況。
是一種非常優秀的壓縮鋼材，以很好的堅韌性和打磨度而著名。因為是壓縮鋼，所以不能指望它可以進行分段冶煉，突出的堅韌性使其常常作為生產戰斗刀具的首選。ChrisReeve和PhilHartsfield都采用A-2，而Blackjack的幾款刀也是用的A-2。
L-6
L-6是一種鋸齒鋼材，堅韌度和打磨度都很好，但容易生銹。和0-1一樣，L-6是鍛工的最愛。如果你不計較成本，這是制刀的最好選擇之一，尤其是堅韌性要求高的刀具。
一種高速鋼，可以承受很高的溫度，所以被運用在高溫下的切割工作中。可以達到非常優秀的打磨度。它的堅韌程度當然比不上那些以堅韌而出名的鋼材，但比不銹鋼好，打磨度也勝過不銹鋼。Benchmade在AFCK系列中開始用到M-2。
5160
一種很普遍的高端鋼材，主要是一種簡單的彈簧鋼加入鉻來增強硬度，具有很好的打磨度。但其更廣為人知的是杰出的堅韌性（象L-6一樣）。通常被用于制造劍類（硬度低于50sRC）和使用強度大的刀具（最高硬度大于60sRC）。
52100
52100是一種滾軸鋼材，只被鍛工們使用。它和5160很近似，(但52100約含有1%碳，而5160約含有0.60%碳)，比5160的打磨度好，但不如5160堅韌。常被用于制造獵刀和其他打磨度要求高而堅韌度要求不似5160那麼高的刀具。（順便提一句，我最喜歡用的鋼。）
D-2
D-2有時被叫作「半不銹鋼」，含鉻量較高（12%），但不到不銹鋼的程度。它比上面提到的碳鋼的抗銹性都好，也有很優秀的打磨度，但堅韌度不如前述碳鋼，也不能達到完美的表面處理度。BobDozier愛用D-2。
Vascowear
一種很難找到的高釩鋼材，加工非常困難，但抗磨損性出奇地好。未用于產品化刀具生產。