這往後的幾日，過的格外平靜，穆槿寧的宮殿之外，並沒有奇怪的人躲在暗處監視，而趙尚也從東宮送來好消息，今日太子跟他喝了一杯，格外盡興，更說起太子妃的力氣也在慢慢恢復，想必不用幾個月，就能下床走動。
太子讓趙尚帶了一句話給她，太子妃身邊並無太多朋友，應允崇寧去東宮探望太子妃。在東宮陪伴了太子妃整整半日，穆槿寧仔細審視，夏侯柔讓宮女退下了，這才坐起身子，扶住穆槿寧的雙手，遲遲不放。
夏侯柔的眼底有淚光，仿佛心中溢滿難以言說的感激和痛苦，她垂眸笑著，言語有些情不自禁地混亂迷失。
「是我求著太子殿下，非要讓你來的，沒讓你為難吧。」
穆槿寧斂眉，探出手去，將太子妃的衣袖，緩緩卷上，宛若醫者，細細查看她手臂上的膿皰，如今收干了膿水，指甲大小的膿皰，如今留下灰紫色的痕跡，皺巴巴貼在原本白皙光潔的皮膚上，雖然依舊丑陋，可已經不再駭人。
太子妃跟自己差不多的年紀，正是愛美愛打扮的時候，年紀輕輕就生下這樣的惡疾，容顏盡毀，自然最痛苦了。
「到東宮並不遠，何談為難？」穆槿寧淡淡笑道，伸出手來，指月復輕輕落于太子妃的側臉上，見她不自覺閃躲開來，她眼神一凝，最終將眸光落在太子妃的身影上。
「除了太子殿下跟貼身宮女，我並不想以真面目示人。」從枕頭邊取出一把宮扇，擋住自己一半的容顏，唯獨露出一雙明亮的眼眸，她柔軟嬌女敕的嗓音之內，也滿是無奈苦澀。
「如今黯然慘淡的病容，卻不會磨滅太子妃的最初模樣，就像是崇寧，一直記得太子妃明珠璀璨的美貌，你如今只是在生病，病好了，一切無恙。」穆槿寧的眼底滿是誠摯，她不疾不徐地說道，愈發從容平和。
「太子殿下深愛太子妃，他看著太子妃的每一日，都在期許盼望，何時太子妃再以最初的面貌等待他——」她見太子妃神色沉斂，似有微怔了怔，這一番的話，她卻早已不再是虛偽恭維，說著說著，她仿佛連自己的心口，都微微疼痛了。
夏侯柔的眼眶發紅，笑顏對她，心中滿滿當當都是暖意。她偶爾也會覺得孤單，但只需太子在她身畔，她就變得勇敢。
穆槿寧望向一側，仿佛為了避開自己內心的復雜，她的眼，堅決卻又溫柔。「太子對太子妃的深情，足夠擊潰任何病魔給太子妃帶來的痛楚，不是在暗中支撐著太子妃嗎？」
很多人都很羨慕太子妃，並不只是她的位子，是一條通往榮華富貴的平坦道路，更不只是她可嫁給將來的天子為妻，只要順順利利的，就是將來的一國之母，而是——任何女子艷羨的，是太子堅定不移的情意，哪怕新婚這一年來，兩人在一起遭遇的不是愉悅而是苦難。
就連她，靜下心來想想，也是羨慕太子妃的。
「這些天我都不太看鏡子，生怕嚇著自己。太子殿下以前常常跟我說笑，他在宮中見過比我美的女子有不少，他喜歡我的人，而不是貪圖美貌。」「而如今我夜夜都想恢復成本來樣貌，即便不是天資絕色，也比這幅德行強許多。」
夏侯柔眉目一轉，盡是惋惜慘淡︰「我心里頭最感激的人，是太子給我找的那名大夫，不過太子說大夫在宮外，也不願進東宮，也沒能得見一回。」
穆槿寧綻唇一笑，卻並不言語，太子對任何人都隱瞞了這個秘密，只因暫時不想讓她成為眾矢之的。
「太子妃何時痊愈了，想必這個小玩意，自會用得著。」她從衣袖之中，掏出一小個白瓷盒，放上太子妃的錦被一角，唇畔的笑意久久不曾崩落。
「這顏色真好看——」打開一瞧，太子妃眼前一亮，宛若京城十七八歲的女子一樣，一盒桃粉色的胭脂，細膩嬌艷，一看便是出自最好的胭脂鋪的成色，她不難想象，若是用了著胭脂，當然會明媚嬌俏。她輕嘆出聲，眼底閃爍迷離光耀，仿佛只要一垂眸，眼淚就要落入那胭脂盒內。
「想著太子妃或許會喜歡，上回就讓人在京東捎了一盒。」
穆槿寧柔和的嗓音，拂過夏侯柔的耳畔，她從夏侯柔的眼中，已然清楚雖然是不值一提的薄禮，但夏侯柔是極其喜歡的。
「真想明日就能用上它，好久沒認認真真裝扮一回，看著這一盒胭脂，就像是看到了希望……」
夏侯柔以指月復輕輕沾了一些桃色胭脂，望了半響，卻驀地眼珠一轉，點上穆槿寧的面頰，輕笑出聲。
穆槿寧見她最終放下了手中宮扇，也就任由她胡鬧一回，記得當初在宮里見到太子妃，她也正是天真爛漫，敢愛敢恨的單純果敢。
「崇寧，你每回都能這麼笑？我真不知，你為何要進宮來……。但我不想跟其他那些人，妄自揣測胡說。」夏侯柔臉上的笑容，漸漸失去了，她稍稍沉默，崇寧過分平靜，就像是一個無事人，可她卻無法想通。
一刻間的安謐，充斥在兩個女子中間，穆槿寧將胭脂盒蓋上，放在床沿，勾起唇邊的笑紋，她淡淡說道。
「若我往後的身份變了，也會讓太子太子妃為難吧？」
夏侯柔沒有任何遲疑，搖了搖頭，面色凝重。「我又怎麼會為難？只是怕你委屈。」
她笑了笑，將茶幾上的清水端來喝了一口，不再回應，委屈，她都快忘記委屈的滋味了。
「為難的事，倒是很快要降臨到太子妃身上了。勛國將軍的孫女周嬋，已經見過太子殿下了……」穆槿寧只是為夏侯柔可惜，這般本性善良的女子，卻非要在皇後身邊生存，皇後對自己的兒媳，也並不過分寬待。
夏侯柔面色一沉，覆上滿滿的黯然，听到這一句話，並不意外，仿佛已經是意料之中的事了。當然，太子並不曾跟她談及，或許是怕她傷心難過，眼前大事，是如何修養好身子。
「我明白，是母後的意思。」
穆槿寧眼神沉下，听到夏侯柔的遲疑，清楚她亦不想面對，夏侯柔垂眸苦笑，淺嘆一聲。「該是覺得我耽誤了太子，做一個完全準備。太子殿下憐惜我，答應會盡心等我痊愈，但即便喝著這藥有些好轉，但誰也說不清楚，到底需要半年還是一年，太子殿下願意等，不代表其他人願意陪他一起等……。」
穆槿寧靜默不語，也不再出聲安慰她，這便是皇宮，很多事，心中清楚，卻又不得不置若罔聞。
在太子妃徹底痊愈見好之前，太子會等待她，也就是絕不踫她，那麼太子妃要為太子懷上子嗣的時機，又要往後拖延許久。
其他人，特別是皇後，是絕無這麼好的耐性的。已經一年多了，這一份微薄的耐性，恐怕已經燃燒殆盡了。
即便不動搖太子妃的地位，也會為太子再選可以盡早生下皇嗣的女人，皇後若不是看在夏侯家的權勢份上，或許早就下手了。
「太子妃獨自患病，寸步不能出，但還要放任陌生女子，跟太子殿下相見，心里該多疼啊……。」她握住夏侯柔的雙手，情不自禁紅了雙眸，眉間的惆悵徜徉，止不住的感傷。
「再疼也要忍受，我一直在想，何時太子殿下親口跟我說，我就會點頭。雖然遺憾，卻不是我一輩子能逃避的事。」
夏侯柔深深吸了一口氣，白皙的臉龐，依舊有暗紅色的皰疹，她的眼中有一線光彩，盈盈動人，讓人已然忽略她臉上的瑕疵。
「太子絕不會對你改變心意，怕便怕那周嬋糾纏不清——」穆槿寧神色落寞糾結，說出夏侯柔同樣擔心的事。
夏侯柔的眼底，一抹熾熱轉瞬即逝，她抓緊錦被，苦笑道。「我都這個樣子了，還能怎麼著？」
「勾引太子殿下的人，若是平時，太子妃會怎麼做？」穆槿寧勾起一絲笑容，面頰旁的酒窩畢現，這些都是貼心知己的話，一刻間讓夏侯柔放下心防。
「當然是要她哭著回家，再也不敢進宮一步。」夏侯柔蹙著眉頭，佯裝惡狠狠的霸道模樣，她從來都是敢說敢做的個性，夏侯家的人都覺得她少了幾分女兒家的矜持細膩，唯獨這般的性情，卻從不會在暗處玩弄心機。
「太子妃跟我的想法，甚是合拍。」清楚夏侯柔迫于無奈卻又惴惴不安的心思，穆槿寧的雙目灼灼，說的堅決，眼底的笑意與夏侯柔的無聲相映成一片默契︰「下一次周嬋再來見太子，一定讓她哭著回家。」
「不管是不是玩笑，崇寧，在嘴皮子上當個惡人，心里總要暢快多了。」夏侯柔揚起脖子，揚聲大笑，拋棄毫無所謂的偽裝，她的心中當然在意，在意自己還在忍耐病痛的時候，有一個心懷不軌的女人，要去接近自己的夫婿。
穆槿寧朝著她深深欠了個身，笑著離開，她走到門口，就在關門的那一瞬間，眼中的笑容，越來越淺，越來越淡。
唯獨她清楚，那不是說笑。
「皇上？」
剛走回宮中，穆槿寧已然見到一個身著黃袍的男人，站在庭院中的桂花樹下，負手而立，似乎在等待一個人。
她有些錯愕，在他回過頭的那一瞬，急忙俯身要行禮，皇上淡淡一笑，伸出手來，握住她的柔荑，不要她跪下。
「免了。」
「朕剛批閱完奏章，想著到哪兒轉轉散散心，就不知不覺來到你這里了，沒曾想，還吃了個閉門羹。」皇上環視一圈，往日冷淡的面孔上，氣色不差，心情不錯，這一番打趣的話听了，也讓眾人個個笑了。
氣氛，漸漸緩和許多。
穆槿寧也垂眸輕笑，下一刻再度抬起晶瑩面容，只看到皇上繼續笑顏對她，渾厚嗓音字字清晰。「朕听周煌說了，太子讓你去東宮陪伴太子妃，這一陪就是大半天，想來你們兩人甚是投緣。」
她輕點螓首，並不自邀功勞，說的雲淡風輕，一句帶過。「太子妃蕙質蘭心，開朗善良，能夠陪伴她，是崇寧的榮幸。」
「你說的是很簡單，能夠在太子妃生重病的關鍵時刻去看望她的人，才是真心實意。你一腔熱忱，朕看了很是欣慰。」
皇上一手指著她，眉宇之間一派自然而然的喜悅，蓄著胡的嘴角也揚起笑意，毫不吝嗇對她的溢美之詞。
在天子的眼底，她便是一個清澈的女子，真摯，懇切，從太子妃的事也看得出來，她並非膽小怕事，懦弱虛偽的女子。
這樣一來，對她的欣賞喜歡，就愈發流于言表。
「今日庫房送出來了江南制造的新綢緞，挑幾匹顏色好看的，送過來。」轉過身，他對周煌吩咐一句，周煌得了令，點頭答應。
「崇寧的宮里，還有不少新衣服。」穆槿寧淺淺一笑，對著天子開口。
這宮中的錦繡綢緞，也是有規矩的，江南開春送入宮中的是一年最上乘的貨色，數量也並不多，後宮女子能夠得到這些綢緞做春裝的，也要是貴人以上的品級。
「五天後，就是冊封的日子了，讓人趕制一件，那天穿給朕看看，也穿給他們看看。」皇上拍拍她的肩頭，言語之間，盡是慷慨激昂。
她卻但笑不語，他話中的他們，是指文武百官，朝廷命婦，還是……。秦王呢？！她是要她穿的光鮮亮麗，給秦昊堯好好看看吧。
「崇寧遵命。」她點了點頭，跟隨皇上的腳步，從庭院之中，走入宮殿。
「朕以前跟你說過的，往後這兒，就叫淑寧宮，你意下如何？」天子走前幾步，坐在外堂上的長榻，沉聲道。
她自然沒有拒絕的心思，抿唇一笑，斂眉，眼底一片清明，柔聲說道。
「一切都听聖上的意思。」
「你跟昊堯之間，已經徹底了結了？」沉默了半響，天子喝了一杯茶的功夫，眼眸漸深，用意很深地瞥了穆槿寧一眼。
她倒茶的手，微微停頓了一瞬，抬起帶笑的眼眸，處亂不驚，沒有半分錯愕。「皇上何出此言？」
「朕跟昊堯差了十六年年紀，雖然他被太後養大，但朕跟昊堯，兄弟之情並不深厚。朕清楚他的為人，你離開他到朕的身邊，他往後在宮中，更會給你數不盡的難堪尷尬——」皇上端著茶，不疾不徐地開口。
她似乎在皇上的話中，察覺的到，他的一分懷疑。
秦昊堯可謂是如今最年輕的皇叔，他比天子年輕，長相也是出眾，皇上對她的堅決，多多少少需要一些更有利的證據。
她眼前的天子，雖然在後宮妃嬪眼中是天，但過了不惑之年，絕不會沒有半分多疑。
「崇寧可以忍受，秦王即便會那麼做，日子過久了，一切都會淡忘的。」
她的笑容消逝了，清水美眸之中，只剩下沉斂穩重。
天子似乎滿意了，點點頭，似有斟酌，遲遲不再開口。
「崇寧離開王府的那天，本就是跟王爺起了爭執。」穆槿寧跪在天子的面前，恭敬之中，滿是順從，一臉動容。「為了順利離開王府，崇寧對王爺隱瞞了服藥的事，王爺勃然大怒，我跟王爺之間，沒有關系了。」
天子依舊沉默不言，望著她許久，對秦昊堯這樣的男人，女人不願懷上他的子嗣，這一個女人，在秦昊堯眼底，早已成了要丟棄的糟粕。
只要……秦昊堯沒有動真心真感情，他就絕不會繼續跟穆槿寧有一絲一毫的牽扯。那個男人，豈容一個女人踐踏他的尊嚴？
若是這樣的話，他就放心了。
「快起來。」天子回過神來，臉上又恢復了笑容，朝著穆槿寧伸出一只手，她攀附上去，溫順地將螓首靠在他的雙膝。
「皇後那邊，也不會再為難你，冊封已成定局，你就安安心心在這里習慣宮中的生活。要有什麼缺的少的，你可以派人跟周煌說，他是朕的人，你大可安心。」
皇上神色一柔，任何男人都無法拒絕她此刻的溫柔婉約，讓人心醉，就像是身處鮮花爛漫的後花園，百花爭艷，她也依舊讓人驚艷，一枝獨秀。
他笑著觸踫她柔女敕面頰，摩挲著指月復之下的光潔細膩，仿佛是面對著一朵純潔無暇的白色蓮花，他心中漸漸被自滿覆蓋。
美人在懷，溫柔依偎，他依舊是勝者。
他，掌控著全局。
秦昊堯，絕不會得到他想要的。
到皇宮已經幾天了，要想遇到皇後，自然不難。黃昏時分，穆槿寧在後花園，便遇著了她，她這般想著，朝著從對面走來的皇後彎膝行禮。
「崇寧，你該不是躲著不見本宮吧。」
皇後的臉上浮現溫和的笑容，在她的眼底，仿佛也沒有一分厭惡或者錯愕，她這幾十年來應對的後宮女子形形色色，當然依舊見怪不怪了。
「這兩天崇寧學著宮中禮儀，想要早日習慣宮中生活，沒有去景福宮見皇後娘娘，是崇寧的疏漏——」
她噙著溫柔笑意，笑靨有一種格外寧靜的氣質，在皇後的面前，她也沒有一分慌亂。
「你打小就在宮中來去，還用得著學禮儀？」皇後聞言，揚聲笑道，完全不給人一個台階下，拆穿的不留情面。
「再熟絡的事，也能錦上添花，娘娘。」
穆槿寧的眼神一閃，泰然處之，直直望入皇後那雙眼中，雙目灼熱，皇後幾乎心中傳來一片熱烈的火辣。
仿佛那雙美麗的眸子之內，沒有乍看上去的那麼平和沉澱，細細窺探下去，似乎有異常沉重的負擔。
「本宮本來就想讓你進宮，這本是毋庸置疑的事，但崇寧，誰讓你糊涂，想要去拉沈熙一把，你別以為本宮不知道你在算計什麼？」皇後盈盈走向穆槿寧，她今日一身淺金色的宮裝，格外高貴富麗，唯獨過分清瘦的面頰，略高的顴骨，顯得她有些苛刻。朱紅的唇邊，溢出帶笑的冷淡，她冷漠的目光，劃過穆槿寧的身影。「別人被你瞞住，本宮可不會相信你只是同情沈熙的遭遇，本宮比任何人都清楚，你可不是那麼心軟的人。更別提沈熙跟你非親非故，惹一身腥的事，你不會做。」
「娘娘，有時候，給人方便，也就是給自己方便。」
穆槿寧側過身子，眼前的天際，殘陽如血，昏黃的光耀，灑落在眼前的萬物身上，顯得格外溫暖。
「沈熙能幫到你的，難道本宮沒辦法？」皇後驀地轉過臉，眼神冰冷尖銳，仿佛恨不得把眼前女子的心腸，都剝開來瞧一個仔細。
穆槿寧垂下眼眸，斑駁的笑，在眼底閃爍，她毫無畏懼地抬起眼眸，望向皇後的方向，幽幽說道。「娘娘總是把我當一顆棋子，久而久之，也就忘了，棋子也有心，也會痛，也會難過。」
「這話，本宮真不愛听。」
皇後面色一白，仿佛穆槿寧的每一個字，都是千斤巨石，壓在她的心頭，似乎她過去對穆槿寧所作的任何事，她都心知肚明。
「以前娘親在娘娘身邊服侍過，而崇寧也為娘娘做過不少事，兩代人都為娘娘效力，如今也該還崇寧一個自由了，讓崇寧過自己想過的日子。」
穆槿寧的嗓音陡然轉沉，眼底滿是堅決的意味，仿佛即便皇後說的話是不可推翻的，她也要違抗一次。
「翅膀硬了，就要飛走了……」皇後冷笑一聲，面目變得森然，滿是高高在上的威嚴，她頓了頓，指向穆槿寧的臉，低喝一聲。「崇寧，本宮自然可以答應你，給你所謂的自由。但往後，即使你跪在本宮面前苦苦求饒，本宮都不會看你一眼。」
皇後自然明白，她要的自由，只是不願再被她擺布，不想跟皇後由任何糾葛，更不願自己被皇後牽制。
往後，崇寧再也不是皇後的人。
穆槿寧再度朝著皇後深深欠了個身，面無表情地轉身離開，每走一步，心中的平靜就更擴大一分，讓她此刻的心靜如水，坦然沉靜。
皇後蹙眉看她越走越遠，她不像天子，偶爾無法分清那淑雅和崇寧，其實，崇寧繼承的，是那淑雅骨子里的倔強和勇敢。
既然崇寧都說開了，往後，她就更不會放崇寧一馬。
「本宮倒要看看，她有何等能耐，別到最後，落得個跟那淑雅一樣的命。」
皇後冷叱一聲，從一旁摘下一朵艷紅色牡丹，崇寧在她眼中，就像是這迎著春日開的鮮花，美則美矣，或許還能惹得眾人圍觀，一片稱贊，但到頭來，花期再長，也終究會面臨凋謝。
她扯下一片紅色花瓣，面無表情在指尖捻著，望著指月復下的紅色汁液，無聲漫開來，她揚唇一笑。
崇寧若是想扳倒她，那也太小瞧她了，崇寧以為，她這幾十年是怎麼穩坐這位子的？很快，崇寧的軟肋，就會落入她的手中，誰勝誰負，這也難說。
「晌午皇上將江南織造的綢緞賜給了郡主五匹，派人特意給郡主縫制春裝，就為了冊封那日用。」
海嬤嬤扶著皇後走回景福宮，跟皇後低語一句。
「不就幾匹綢緞？新人剛進宮，皇上給她嘗點甜頭，有什麼稀奇的？」皇後不曾止步，臉上沒有一分喜怒︰「那淑雅是皇上的一塊心病，能留住崇寧，是皇上心心念念的念頭。別說幾匹綢緞，庫房里的古玩珍奇，金銀珠寶，只要能討得她的歡心，想必什麼都願意為她做。」
「皇上的心里有個心結，解鈴還須系鈴人，只有崇寧能解——」皇後沉默了許久，走入景福宮的時候，見海嬤嬤將門掩上，她才冷冷淡淡地丟下一句。
只是這，還有後半句沒說。
當然，這個心結，也可以被崇寧打上個死結。
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