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蘭兒正四處找曾冰鴻，剛出門就遇見了她和李彥在一起，便領著他們過去。由于立冬不得冬至和過年，陳家也只是準備了一個簡單的家宴，並沒有請族里其他人。陳天海、陳恪、陳慎（陳听雨之父）、陳、陳賢、陳听雨、曾向榮、李安、李彥再加上一些女眷不過十幾人。
陳天海娶妻陸氏，乃大將軍陸風之女，喜靜厭世，近年來更是常住佛堂，青燈古禪相伴，就是幼女陳欣怡也不曾過問過，今日自然是不會到場。陳天海吩咐下人，精心挑選了素菜早些送去，這才招呼大家坐下。一共四桌，沈燕雙、陳懷（陳天海之長子，已故）遺孀、陳恪之妻以及陳欣怡曾冰鴻坐了一桌，陳慎父子隨一些輩湊成一桌，陳恪溺愛陳賢，將他叫到了陳天海旁邊，李安李彥西向左，陳曾向榮作陪。其他有臉面的丫頭嬤嬤在外面擺了一桌，有事時再過來伺候。
陳天海雖常住江州，然祖籍卻在京城，立冬之日，依舊吃著五谷湯圓。吃到一半，陳天海突然停下，其他人也不約而同地放下了碗，等著他話。
「哥，可知自己碗里有多少個湯圓？」
李彥一怔，沒想到陳天海今天這麼有興致，還惦記著自己，難道剛剛有什麼地方做的不對，轉念一想︰「你既如此不放心，我且看你有多少能耐。」
「八個」，李彥頭也不抬，呼嚕一口氣將剩余的湯圓吃了個精光。
陳天海微微一笑，並沒有向大家解釋他提的問題，復又問道︰「司馬大人這幾年在江州過得可習慣。」
李安規矩守禮，不敢怠慢，忙站起來恭敬答道︰「勞刺史大人下問，下官住得習慣」述到官職，陳李安還要了許多，見李安站起，也忙起身。陳恪雖然官職李安高，但是作為主人，客人都站起來了，自然不好坐著。陳賢曾向榮李彥都是晚輩，也不敢坐著。一時間搞得滿桌子的人雞飛狗跳，陳天海頗為無奈，只好不再話。
李彥知道剛才陳天海試探了自己，遲早不會放過，伸頭也是一刀縮頭也是一刀，不如做點樣子出來，不能讓人看了去。
于是笑道︰「習慣倒是習慣，只是近聞大『亂』將之，心里稍有不安。」
陳天海愣道︰「哥此話從何起？」
「事出反常必有妖，鼠蛇離『穴』，天地震動，百姓背井離家，世間必有動『亂』，由是得之」李彥淡淡道。
陳恪忙道︰「失政于民，我之過也。恐怕賢佷看到的只是部分情況，我定然會查清原委，對任何一個欺壓百姓之徒絕不寬宥。」
陳天海嘆道︰「亡百姓苦，興百姓苦。人無完人，然上位者半點疏忽，對百姓來便是大災難，爾等切需謹慎！」
「節度使大人差異！」
李彥對陳天海父子的做戲看在眼里，他也知道他們能做到這一步，已經是很給李彥面子的了，這還是看在李安是個司馬的份上。但李彥並不準備給他們面子，咄咄『逼』人道︰
「土地兼並，民心思動，乃末世之兆。大人居廟堂之高，或許不見，但此理豈有不知。防民之口，甚于防川，禍患一旦起，則不可收拾矣。」
李彥話聲音雖然不大，然有陳天海在場，下面的人都斂聲息氣，連吃東西都不敢咬出聲響，所以听在每個人耳里依舊清清楚楚。所有人都停下了手中的動作，側耳听著動靜，心里怦怦直跳，在他們印象中，還從來沒有人敢如此對陳天海話的。沈燕雙緊握著雙手，一時看看丈夫，一時看看李彥，如坐針墊。曾冰鴻更是著急，恨不得一拳將李彥打暈了拖出去，怨恨想道︰「真以為自己是天皇老子了，見誰可以沖誰凶。」
「哥以為該當如何？」陳天海眯著眼看著李彥，話雖含笑，皮肉不動。
「夫唯不爭而爭天下，民心本靜。如今商家圈地，民不思耕。大人高義，設廉字營以納之，雖可緩民怨，終究不是長久之計。增稅以養之，更是舍本求末，傷民之根本。何不結交士之大族，屯田以養民。且得道者多助，失道者寡助，道者，民心也。然民心可用可助不可恃，可恃者，軍與大族也。」
「哈哈哈，兒無知，田地已是商家口中之肉，如何奪之？」
李彥暗笑陳天海心機單純，也暗自慶幸賭對了一半︰「商人唯利是圖，當然以利動之。」
「利從何來？」陳天海徹底『迷』糊了，這李彥到底是怎麼了，在書房的時候惜字如金，這時候嘰里呱啦個沒停，還似乎想針對自己，不禁心應付。
「上下有高官貴爵，左右有軍民之通，內外有明楚之便。」
李彥句句驚心，陳天海听了半晌不得言語，眾人也愣在當時，倒是外面丫鬟們的言笑聲，提醒了他們。
「初生牛犢不怕虎」陳天海搖搖頭笑對其他人道。這時外面的菜正陸陸續續地端了進來，碗筷踫撞之聲腳步聲問候聲，竟添了一些活氣，主賓開始客氣相讓起來，立冬總算不再沉悶。
陳天海書房內
「老爺，李彥話雖魯莽，卻不是全無道理，老爺當思長久之計。」話的人竟是陳天海的貼身侍從來福。
「得民心者得天下」陳天海嘆道，「你可知李彥所，乃是帝王之道。陳家雖然雄踞劍雲，不奉詔不上朝，但到底不過是一個地方長官，難道還真的要與朝廷分庭抗禮不成？即使你我現在有這樣的實力，宗族子孫以後又當如何自處？這終究是一條不歸之路啊。」
來福想了一下，也搖頭嘆息︰「這子太厲害了，把這麼大的利益擺在面前，若不是老爺提醒，連我都差一點陷了進去。」
「先生也不必過謙，你只要稍微想一下，自然明白。我陳天海不過一介莽夫，若不得先生指點，只怕」
來福笑道︰「著著，老爺又何必提起舊事」