全興煤礦南大巷左側上斜巷的溶洞旁邊燈光閃閃，在眾目睽睽之下，孫大雷身系保險繩，除了礦帽上的礦燈外，還在腰間另別一盞備用礦燈和一個瓦斯檢查儀，手戴帆布手套，腳穿長統套靴，隨著鐘曉君的一聲令下，他沿著岩壁，身軀連同保險繩一起向洞底緩緩地滑落下去。
溶洞，是大量的地下水經過無數的年月動蕩，對石灰岩侵蝕形成的。鐘曉君曾經和大家一起研究過，認為孫大雷探查溶洞的最大危險是水和沼氣。根據上次南山煤礦礦山救護隊隊長反映的情況，這兩個問題不會帶來多大的麻煩。但鐘曉君仍不放心，安排抽風機和送風機工作了幾個小時，排出沼氣。至于水的問題，估計洞底沒有多少水，就怕下面連著陰河，所以，鐘曉君再三叮囑孫大雷，看到水流或听到水響，一定要當心。井下的溶洞不比其它溶洞，蟲、蛇等毒物應該很少，但也不可掉以輕心，還是小心謹慎為妙。
孫大雷兩手緊緊地抓住保險繩，雙腳抵住石壁，眼楮向下，用頭上的礦燈掃視著下面的情景。他估計已經下來了十多米，上面人們的聲音也變得不那麼清晰，但腳下仍是模糊不清的世界，礦燈可以照見洞頂的某些部位，而洞底卻毫無顯露的跡象。好在洞壁經過地下水不知多少年的浸蝕，略顯平整，假如踫上刀削斧劈般的岩石，那保險繩盡管是上等材料制成，也會被磨擦得保全不了性命。
隨著保險繩的加長，孫大雷又下來了十米左右。這時，他發現一塊巨大的岩石正象一只龐大的烏龜匍匐在自己的腳下。他一陣驚喜，長長地吐出了一口悶氣，用礦燈探詢著四周，那只烏龜的下面是參差不齊的黑色岩石。看來，這就是洞底了。他小心翼翼地坐到濕潤滑溜的龜背上，用礦燈朝上面打了個已到洞底的信號，見瓦斯檢查儀上的數據沒有異常，便坐了下來，讓自己喘一喘氣。
剛剛坐下，一股想抽煙的想法襲上心來，使他感到渾身都不舒服。他暗暗責備自己，離開井下工作才多久？又要犯毛病了，難怪人類的一些毛病這麼難以克服。他檢查了一下自己的裝備，擺動著頭上的礦燈，對這陰森森的黑洞又察看了一遍，這才發現，自己並沒有下到真正的洞底。
孫大雷仔細地掃視著龜背下面這些參差不齊的黑色岩石，它們個個都是身材巨大的怪物。或直立，或橫臥，或傾斜，向他表演著各種各樣的姿勢。他原來在朦朧之中所看見的，只是它們的一個神秘的縮影。而從這龜背上下去，也還有三五米的距離。就是走了下去，前面的道路照樣深不可測。
他不由得有些緊張起來。雖說蛇蠍一類動物不太可能在這黑沽隆咚的恐怖環境中生存，但誰又能保證不會出現一條毒蛇，一只蠍子，一條蜈蚣，或是一個什麼叫不出名來的怪物？還有，那個汪清河是躺在什麼地方？還是倚立在哪塊岩石身上？抑或是象被刺刀似的尖石穿過他的身子，頂在某個角落？經過這麼長的時間，他的身體還沒有腐爛嗎？如果腐爛了，那氣味將是多麼難聞，又將怎樣把他搞上去？
身上的保險繩將孫大雷往上輕輕地提了三下，這是上面詢問的信號。孫大雷用礦燈向放他下來時的方向晃了三下，怕鐘曉君等人看不到，又將自己身上的繩子往下扯了三下，表示要繼續探查。也許他不該夸下海口，自告奮勇地下到這離閻王殿不遠的地方來。他沒有想到制止小煤窯亂采濫挖有這麼困難，國家有規定，省里有指示，市里下了這麼大的決心，卻還是阻力重重。他應該想到有這麼多的困難。自己在煤炭行業工作多年，听到、看到、遇到的問題還少嗎？頭上的這顆腦袋不是有人要出十萬塊錢買下來嗎？自己為了工作上的方便和人身安全，不是不得已听從同志們的勸阻，給臉上動手術，將那顆黑痣給切了嗎？他應該做好思想準備，後面還有更大的困難在前面等待著他，等待著鐘曉君，等待著要徹底整頓小煤窯的人們。
他想起了自己的責任，想起了自己的保證。他仿佛已經看到了八個遇難礦工死不瞑目的眼楮，和他們的親屬那因含悲忍淚而被扭曲了的臉龐和靈魂；看到了汪清河父親晃動著搖搖欲墜的瘦弱的身體，對自己唯一的兒子那悲痛欲絕的呼喊。本來，在我們充滿勃勃生機的神州大地上，那些眼楮，那些淚水，那些呼喊，早已應該終結。也許，那些眼楮，那些淚水，那些呼喊，遠還沒有到終結的時候。
一種從來也沒有過的豪情使他站了起來。他放開雙眼，打量著周圍的一切，死氣沉沉的空氣里帶著一股潮濕而又嗆人的味道，在溶洞中彌漫，四周一片寂靜。唯有那些怪石或隱或現地座落在它們自己的領地上，好象隨時要吞沒他的身體，他的靈魂，讓他死無葬身之地。孫大雷雖然有些心怯，但卻不管這些，他挪動腳步，模滾著下了龜背。他一邊模索著前進，一邊用礦燈盡量地照射著每一個角落，同時，口中發出沉重的叫聲。他必須盡量弄出些聲響來，一為嚇唬別的什麼東西，二為自己排除寂寞，三為「砰砰」亂跳的心里壯膽。
孫大雷用礦燈照了照自己的身上，潔淨的藍色工作服已經完全改變了模樣，黑色的泥灰沾在上面，已看不到本色的存在。帆布手套上盡是濕漉漉的泥土，那泥土還鑽進袖口，依附在他的手腕上。至于他的臉色，肯定是一個小丑的樣子了。他雙手向前，探模著身邊的岩石，兩只腳在崢嶸的怪石中探出了一步又一步。突然，他大驚失色，一條瘦骨嶙峋的手臂伸在他的面前。