1
鐘曉君走下汽車，便看見爹爹拄著麻竹拐杖，正在屋前的水泥坪里對著一個收廢品的中年人發火︰「你們這些人也太狠了。我這麼多東西，就值這一點點錢？啊！」
听到汽車的響聲，鐘曉春的妻子李翠芳和五歲的佷女婷婷從屋里快步走了出來。她驚喜地發現鐘曉君正在喊爹爹，連忙一邊叫著︰「哥哥回來了，快，快進去坐。呵，師傅，這條路車子不好開吧，請進屋。」一邊對鐘大爺說，「爹爹，算了吧。那些東西本來就不值錢。」婷婷一路小跑，笑著叫著地晃動著嬌小的身軀，鑽進了伯伯的懷抱。
鐘曉君放下佷女，將一包巧克力打開，遞給婷婷。小佷女喜出望外，拿出一塊放進嘴里，然後便手舞足蹈起來。可是，當伯伯裝出一副饞涎欲滴的模樣，向她討要一塊過過癮時，她卻飛也似地逃到了李翠芳的身邊，扯著母親的衣袖，躲在後面。這時，李翠芳不管女兒的動作，急急地對公公說︰「爹爹，別爭了，算了吧。」
在鐘曉君詢問的目光下，李翠芳只得說出了事情的經過。
前天，鐘大爺整理出了一些廢塑料袋等物品，有個收廢品的人路過，大爺便向他兜售，那人答應出三塊錢收購，鐘大爺嫌少，沒賣。昨天又一個收廢品的男子來了，大爺跟他講，對方說只能賣兩塊錢。到了今天，這個中年人卻只答應給一塊錢了。
鐘曉君听完，覺得又好氣又好笑。見爹爹站在那里余怒未息。他想了一下，便叫司機幫忙，將車里的舊報紙等物翻了出來，交給那個中年人︰「來，一起賣給你。」接著，他親了一下小佷女的臉蛋，說，「婷婷乖，听伯伯的話，牽著爺爺去屋里休息。」
「爺爺，走嘛。」見心肝寶貝拉著自己青筋凸現得象老樹根一樣的雙手撒嬌，鐘大爺布滿皺紋的臉上露出了笑容。當著兒子的面，特別是當著小車司機這位客人的面，他也不好再說什麼，只得由鐘曉君去處理。
「多少錢？」待父親進屋，鐘曉君低聲問中年人。「兩塊。」「好的，給我。」他三下五除二地將那些東西放進中年人的籮筐里，然後進了鐘大爺臥室，走到父親面前，將錢遞了過去，「爹爹，賣了五塊錢。」
這時，司機已將小車後備箱里的大小包裹提了進來。鐘大爺用右手小心翼翼地將錢放進口袋，眼楮望著兒子孝敬給自己的禮物︰「買這麼多東西干什麼？」
這是一個讓鐘曉君頭痛的問題。過去，他探家總是要帶些吃的、穿的、用的東西回來，可父親老是說，「買這麼多東西干什麼？貴。倒不如拿錢給我，讓我自己去商店里挑。」于是他以後就改變辦法，回家時除帶少量的禮品外，照老人的意願給點錢，以便父親自己去消費。可他後來發現，那些錢卻長時間地存放在信用社，原封未動。想要他老人家拿點出來花費幾塊，就象去討要婷婷手里的巧克力一樣，比登天還難。沒奈何，鐘曉君只好又采用老辦法了。
「你看，」鐘大爺提著一盒包裝精美的參茸蜂王漿膠囊，對兒子說，「在我們這地方，這東西一盒能買好幾斤純正的蜂蜜了。那可是原汁原味的綠色食品啊，效果比這個好多了。這東西呢，說不定還有假。」他望著鐘曉君嘻嘻笑著的臉，「你別不服氣，我看了報紙。藥品和保健品里有很多假冒偽劣產品，而正規廠家都默不作聲。因為如果承認哪個商品有假，消費者就會不放心，結果這種商品就銷售不出去，只能退出市場。」鐘大爺得意地瞅了鐘曉君一眼，放下那盒曾讓兒子精挑細選過的禮品，「讓我找出那張報紙，給你看一看。」
市委書記的心里雖然很不是滋味，但也只能任憑父親的性格。他可不願同老人爭執，以免被爹爹罵個狗血淋頭。記得自己同文娟結婚的第一個月，他寄錢回老家後，僅幾天便收到父親的回信。信中說這錢是你給的，我不要，下次回家我給你。你現在成家了，經濟上文娟做主。只有她給我的錢，我才收。鐘曉君不敢違背老人的旨意，以後每次寄錢，都用妻子的大名，直到文娟離世為止。
「來，喝茶。」李翠芳用一個朱紅色的木制方盤，端來了三杯散發著濃郁芬芳的茉莉花茶，這才制止了鐘大爺尋找報紙的行動。鐘曉君望著父親的臉，那上面又增添了幾條皺紋，撫模著麻竹拐杖的雙手象老樹皮一樣干枯、粗糙。老人家在南山煤礦的井下工作了三十多年，采煤、掘進、運輸都干過，到頭來得了個風濕性關節炎，行動很不方便。
「哥哥，這次回來可要多住幾天呀。我去打電話告訴曉春。」李翠芳說完，便急匆匆地出了房門。
鐘曉君每次回家，都讓弟媳忙得不亦樂乎，使他感到分外的內疚。他不想給她增加太多的麻煩，所以，回家後總是選擇盡快地離開。弟媳三十多歲，雖然不減年輕時的風韻，但歲月的風雨也給她的臉上留下了不應有的痕跡。這些年來，母親病逝，曉春只顧著在外面忙碌，她便成了家里的頂梁柱，里里外外的活計都由她包下了。她的眼角已經出現明顯的魚尾紋，昔日嬌女敕鮮妍的臉色已被農村男子的古銅色所替代，而且，還落下了一個腰痛的毛病。
2
趁著鐘大爺和司機談話的空隙，鐘曉君走出屋子。他看見婷婷站在階基上，口里嚼著巧克力，同時對一個男孩子炫耀著手里的本錢︰「還望著干什麼？剛才給了你一塊嘛。饞食鬼，討厭！給，還給你一點。再也沒有了，知道嗎？」見這情景，鐘曉君的眉頭皺了一下，趕緊進屋，拿出一袋餅干，塞到那小男孩手上。然後對婷婷說︰「到爺爺屋里去。」
鐘曉君打量著這幾代人居住過的地方。這是一棟向南的二層紅磚小樓，牆面和地板沒有裝飾瓷磚，仍然保持著剛建時的本色。房子是下面三間，上面兩間加一個平頂。屋後菜園旁的小山上長滿楠竹，它們舞動著青翠欲滴的枝葉，給北面來的風雨形成了一道綠色的屏障。東側有一口水塘，一池清水在陣陣輕風的撫模下，微波蕩漾，偶爾可以看見幾尾草魚在水草中覓食、漫游。塘邊一株宛如大傘的樟樹上，傳來知了歡快的歌唱。西邊一片稻田，綠油油的稻浪下面響著令人動听的鼓點般的蛙鳴。
小樓的正面就是一塊水泥坪了。這是農家曬谷的地方，稱為禾場。小樓一層正中那間房子，叫著堂屋。那是招待客人的場所，農忙時兼做堆放稻谷或農具等物品的所在。堂屋的門特別大，足有一般房門的兩倍多。因為如果禾場上曬谷時遇上「黃雨」，就是大太陽天突然下雨，搶收稻谷的人們就可以沖刺般地進去而不會阻擋其他人的行動。
自古以來，有的人家就在堂屋的正面牆上置一壁櫃式的小閣，是為神龕。神龕上供奉著神像和祖宗的牌位，用紅紙寫著「天地君親師位」六字。滿清王朝覆滅後，沒有了皇帝，人們便將「君」改成「國」，六個字便成為「天地國親師位」了。但現在有的人不懂，仍將「天地君親師位」六字放置其上，在二十一世紀的共和國大地上顯示著他們的虔誠。前幾年建新房時，鐘大爺雖有傳統思想，但還是尊重兒子的意見，沒有設置神龕。只是將曉君爺爺一張十分珍貴的學生照放大，配上鏡框，披上黑紗，懸掛于自己臥室的正牆之上。
鐘曉君對房子環視一周後，踏上二樓。父親住在一樓東側，西側是廚房和餐廳，二樓自然就是弟弟夫妻二人和佷女婷婷的臥室了。這兩間房沒有什麼高級的擺設。主臥室內一台二十一英寸的舊彩電放在兩屜櫃上，與兩屜櫃並排的是個三門櫃，房中間放著一張高低床，玻璃窗下有一張寫字台。鐘曉君對婷婷的臥室不感興趣，在門口朝里望了一眼，便朝平頂走出。其實平頂沒有特別之處，不過是從下面廚房里伸上來一根水泥煙囪，向天上冒著裊裊的炊煙。看起來，比起三年前他回家時，唯一的改變，就是鐘曉春將廚房里原來的灶改成了省柴灶，因而平頂上增加了一根煙囪。
鐘曉君的心里踏實了許多。初步看來，弟弟的生活和家產還沒有達到那些小煤窯不法礦主的水平。當然，這只是表面現象。想到這里，市委書記懷著心事，走下樓梯，進了鐘大爺的臥室，在父親面前坐了下來。
「嗯，我問你，」鐘大爺睜大雙眼，目光定在兒子臉上，「你的事怎麼樣了？」
「什麼事？」
父親的臉上帶著一絲怨氣︰「什麼事？你的終身大事呀！」
鐘曉君此時實在不想同老人談論這個問題。好在這時司機及時地起身散步去了︰「急什麼呀？」他說。
「怎麼不急呀。你不急我急，我要抱孫子，我想接上鐘家的香火。我這麼大年記了，還能等幾年？要是命好的話，你也能當上爺爺了吧。那樣，我就只準備抱重孫了。」鐘大爺激動起來，一口氣說了一大堆後，連連咳嗽，臉上漲得通紅，「你太不爭氣了。」
李翠芳雖然在廚房里忙個不停，但仍然頗有興趣地關注著父子倆人談話的情況。她听到公公的咳嗽聲後，立即送來一杯茶。
「太不爭氣」的兒子鐘曉君只能唯唯諾諾。他接過茶杯，端到父親面前，老人喝了兩口，又問︰「你同若蘭怎麼了？」
「沒什麼。」
「沒什麼？」鐘大爺出了一口粗氣，馬上質問道，「那為什麼還不結婚？你們還是三歲小孩呀？」
他見兒子閉口不言，以沉默做為答復，老人的火氣更大了，也不管旁邊的兒媳有什麼感受︰「我告訴你，不管你是市委書記，還是省委書記。就是國家主席，你總歸是我兒子。你不給我生個孫子，我饒不了你！」
3
「哥哥，我回來了！」鐘大爺的話剛剛說完，一個大嗓門在外面如雷似地響起。話音未落，一表人材的鐘曉春西裝革履，風風火火地跑進父親的臥室。接著，迅速地從口袋里掏出高級香煙，用雙手一人敬上一支。
鐘曉君默默地望著自己唯一的同胞手足。四十歲的人了，頭發梳得整齊干淨，臉上泛著紅光，一身名牌從上至下包裹著那開始發胖的軀干。弟弟是俊美的。現在他身上還存在著過去那種英氣，那種勃勃向上的氣概。一對動人的大眼楮在一個勁地盯著自己的兄長。兩片只有女子才有的薄薄的嘴唇里，露出哈哈的笑聲。只有那雙不安靜的手還是老樣子。幾十年來，它們仍不知道該放在什麼位置為好。
「哥哥呀，你別這樣子看著我行不行？現在都什麼年代了，穿著不講究點別人看不起呢。呵呵，我來給你們泡茶。」
「我們喝過了。」鐘曉君淡淡地說，「啊，你自己喝一杯吧。」
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sp;他還是給大家重新泡了茶，又敬了一遍煙，坐了下來，兩只手掌放到膝蓋上，馬上又抬起來握到一塊。接著又放還原處，然後又握到一堆。如此反復地活動著。
「你的狀態不錯呀。」鐘曉君的話里不無諷刺的成份，接著，便單刀直入地問，「小煤窯經營得怎樣？」
「背了一債。」
每當這種時候，鐘大爺總是緘默不言。兒子們有他們的事，而且是工作上的大事。自己一個平頭百姓，是不能插手市委書記之類的事情的。他拄著拐杖，站了起來，拉著小孫女的手走了出去。他要去廚房，看看是否能給兒媳幫一點手。就是擇一擇菜也好，她太辛苦了。
「是嗎？別人辦小煤窯發了財，你卻是債台高築。」鐘曉君平靜地問道，「說說看。」
「唉，一言難盡哪。」鐘曉春嘆了口氣，「不說了，算了吧。」
市委書記知道弟弟的意思。每當他遇到困難找自己幫忙時，總會遭到嚴厲地批評和拒絕，所以，他從來也不對哥哥抱有什麼奢望。正因為這樣，兄弟倆之間仿佛存在一層隔膜，言談舉止中便少了一些應有的親密。鐘曉春將其稱做「代溝」。但有些話他還是憋不住的，當時不說，等不了多久，他總會吐了出來。
鐘曉君本來不打算問下去了，可今天怎麼也禁不住打破砂罐問到底的想法。他故作輕松地緩緩說道︰「既然你不想說，那就算了。」他站起身來，雙眼望著爺爺的遺像。
這是一張二十世紀四十年代的全身黑白照片。盡管經過現代技術的放大處理，仍然掩飾不了照片的陳舊。但爺爺儒雅而英武的風采，依然沒有消失。照片上站在省礦業學校廣場中央的祖父，年齡不到二十，身材修長，眉清目秀，雙目遠視，臉上寫滿壯懷激烈的報國之情。鐘曉君看在眼里，心中泛起陣陣漣漪。
礦業學校畢業後，爺爺作為一位高材生，在南山煤礦擔任采礦技術員。當年日本人橫行中國大地，深懷工業救國理想的他毅然決然地走上了武裝抗日的道路。抗戰勝利後，身為游擊隊政委的祖父帶領部隊出沒于橫梁大山之中，屢獲戰果。解放前夕，當喪心病狂的國民黨欲把南山煤礦的所有炸藥都放到井下，企圖毀掉這座百年老礦時，是他率領部隊和礦山里的工友們一道，保住了礦山，而自己卻獻出了寶貴的生命。
鐘曉君肅穆地佇立在祖父的遺像面前，他看見弟弟點燃一支香煙，默然地站在自己身邊，心中不禁生出無限的感慨。
前輩打下的江山，應當由我們更好地鞏固和建設，這一點，爹爹是做到了。他年輕時，礦里要他擔任領導職務。可他說自己水平低，能力差，死活也不干。後來要給他安排一個輕松點的工作,也被他謝絕了，幾十年的時間里，一直在井下默默無聞地奉獻著。可是，我們做了些什麼呢？我們必須做些什麼呢？
「唉，」鐘曉君的旁邊傳來一聲嘆息，「要是爺爺沒有犧牲」
「對，要是爺爺沒有犧牲，你可能不會債務纏身，全家人的生活都會好些。」
「是呀。」鐘曉春感到這位市委書記和兄長從來也沒有今天這麼親切過，在他面前，體貼知心的話語自己是听得太少了，「你看，南溝煤礦轉到我手里後，我才發現是個貧礦。恰好又趕上大整頓，原來的采礦許可證、安全生產許可證、營業執照、稅務登記證等等證件全部作廢，要重新申請，經過檢查驗收合格後才能發放。而工人們簽的合同原來他們都沒兌現，為了穩住這些熟練工人，我唉，我費了多少勁，費了多少人力物力和財力啊？」他雙眼疲憊地望著哥哥，坐了下來，兩只手掌放到膝蓋上，馬上又抬起來握到一塊。接著又放還原處，然後又握到一堆。「要是爺爺在的話，也不至于讓我落到這個地步吧。」他的聲音和腦袋一樣，都在同一時間低了下來。他對曉君從小就心存敬畏，何況哥哥現在又加了一層市委書記的威嚴。
那時候，曉君和若蘭什麼事都讓著他，就象兩個少年老成的長者一樣，憐愛著這個弟弟。他調皮，淘氣，具有所有小孩子的天性。而嘴讒，是他最突出的特點。
在物質生活極度貧乏的日子里，父親每次從礦里回家，還總是要給他們帶上幾個白面饅頭。那香噴噴的饅頭在鍋里重新蒸熱後，就象雪白的大胖小子一樣招人喜愛。這時，曉春就會迅速地把熱氣騰騰的饅頭捧在手里，急不可耐地咬上一口，燙得舌頭打滾也無所畏懼。饅頭是一人兩個，但是，他肯定還有妙不可言的第三個、第四個
直到有一天若蘭病了，一連兩天滴水未進。她是最喜歡吃饅頭的。而曉君發現她那兩個饅頭一下子卻蕩然無存。從弟弟咂吧著的嘴上，他證實了自己的判斷。
他把曉春叫了出來，三下兩下就把弟弟打翻在白水田里。等若蘭費力地趕來時，曉春巳從田里爬了上來，一邊哭喪著臉，一邊抖落著滿身的泥水，說是自己不小心掉進了白水田，要回家換衣服。一溜煙跑了
過去的回憶是美好的，有趣的。但這並不能代表現在和未來。做為市委書記，鐘曉君必須嚴格地，甚至苛刻地要求弟弟︰「老實告訴我，你有沒有亂采濫挖，違法亂紀？」見鐘曉春連連說著「沒有，你放心。」市委書記兩道目光猶如利箭，射向對方，「我實話告訴你，在長平，任何人都可以亂采濫挖，就你不行；任何人都可以違法亂紀，就你不能。懂不懂？如果你不听我的招呼，我可饒不了你！」
「我沒有呀！」鐘曉春急了，「你們可以去檢查呀！」
「是嗎？」哥哥的語氣緩了下來，臉上露出了些許笑容。
但是，弟弟的心情並沒有好轉。他剛進門時顯然听到了老父親對市委書記發火時的斥責，他哭喪著臉，壓低聲音恨恨地說︰「哼，爹爹饒不了你，你卻饒不了我！」