已是深秋的季節，澇子的水很涼，茂華閉上眼楮就跳了進去。幸虧被及時發現救了上來。
茂華帶著孩子回到了娘家。
秋後的連陰雨下起來沒完沒了。澇子里的水早就溢了，在老郭與茂生家之間形成一條河。茂生家的窯洞連日來往下滲水，窯里已經汪洋一片，沒法進去了。茂生媽說他大呀，這窯看樣子不敢住了，你看中間都裂開口子了。崇德說不敢住怎麼辦？天陰下雨的，我們到哪里去？
讓人憂心忡忡的事情還是發生了！
那是一個晚上，雨已經停了，茂生上學不在，茂華帶著孩子來住。孩子半夜尿床，茂華點燈起來，發現窯頂往下溜土，建木發出咯咯吱吱的聲音，像一個不堪重負的老人，聲聲喘息。茂華驚叫了一聲，父母全醒了。沒顧及穿衣服，趕快叫孩子們起來，茂華抱著孩子，茂雲拉著茂強，父親拉著母親，一家人沖了出來。剛出門口，窯就爬了下來，轟然一聲，伴隨著彌漫的塵土，發出沉悶的聲音。
「——茂娥沒有出來！」茂生媽突然哭了起來。大家看時，就是不見茂娥！母親當時就昏了過去。
茂雲、茂強拼命地喊著，哪里還有茂娥的影子！
第二天一大早人們就開始刨土，刨了一天也沒見茂娥。原來窯洞經過雨水的侵蝕，已經與上面的泥土混在一起了，實實在在地塌了個嚴實。茂生兄弟不放棄努力，夜以繼日，直到第三天才找到茂娥，人早已斷氣了！
可憐的茂娥才活了八歲！八歲了，沒穿過一件新衣服。身上的那件夾襖還是茂生小時候穿的，後來又給了茂強。夾襖補丁摞補丁，已經看不出原來的真實面目。母親夏天剝了里面那一層，給她做單衣；冬天的時候給夾襖里添了套子（棉花經反復使用後已經沒有彈性，俗稱套子），便成了她的棉襖。茂娥曾經想穿一雙塑料涼鞋，看到村里的小姑娘已經穿上了，她就跟著人家踩腳印，說這樣她也能擁有涼鞋了。茂生答應過妹妹等她上學了就給她買，茂娥已經開始上學了，背上了母親用麥稈給她做成的書包，蹦蹦跳跳很高興。茂娥是騎在哥哥姐姐的肩膀上長大的。茂生經常馱著她去這去那，小妹妹看見什麼都好奇，總有問不完的話題。由于小時沒女乃，營養不良，茂娥的頭顯得很大，瘦瘦的肩膀好像已經無法承負，跑起來不小心就跌到了。茂娥喜歡唱歌跳舞，經常被大人堵在路上，不唱一首歌，不跳一曲舞就不讓她回去。她很仁義，很少跟別的孩子淘氣，是個人見人愛的小姑娘，就這樣沒說一句話走了！
隊上騰了一間飼養室給茂生家住。
飼養室的後面是羊圈，左邊是牛圈，右邊是騾子和馬、驢住的地方，臊味遠遠就可以聞到。晚上剛剛入睡，一聲刺耳的驢叫刺破了夜空，全家人就再也睡不著了。更為難堪的是那滿圈的牛糞、驢糞，燻得人吃不下飯，一吃就惡心。茂生的母親更是躺在床上水米不進，瘦得就剩了一把骨頭，一個多月沒起來。村里人都說她可能活不了多長時間了——經歷了這麼多事情，是誰也受不了。沒想到一個月後，茂生媽居然奇跡般地坐了起來，開始吃飯了。
豆花那段時間可沒少來，還拿了十幾顆雞蛋。來了就坐在炕沿上陪茂生媽拉話︰「多好的一個女子呀，又俊，又仁義。害得我們家芳娥也經常流淚，說她晚上都夢見茂娥了。——你說一塊耍得好好的，咋說走就走了呢？」豆花這樣說著，茂生媽就開始流眼淚，豆花也跟著抹眼淚。後來，茂雲都有些討厭她了，一來就說令人傷心的事情，讓母親每天淚水洗面。
晚上吃飯的時候白秀來了。白秀端來了一碗熱騰騰的羊肉，要茂生媽趁熱吃下。茂生說你哪來錢買羊肉的？白秀說她娘家兄弟來了。
自從搬到飼養室，白秀也經常來。她來了就幫茂生媽做事情，拉些不沾邊的閑話，從來不提茂娥的事情。
福來自從那次受傷後，看見白秀遠遠就走了，連招呼也不打。因為生殖器受損，加之隨著年齡的增長，福來對女人已經不感興趣了。不光是白秀，跟他相好的都不來往了。
寶栓曾經在茂生父親跟前排大話，說別看我五個兒不愛學習，媳婦排隊等著拿鞭子邀哩！你家茂生學習好，三十歲上還要打光棍哩——你敢不敢打這個賭？如今大兒子媳婦天天鬧離婚，二兒子媳婦還不知道在哪里，老三老四都跟著來了，個個要媳婦，寶栓都感覺有些力不從心了。
白秀還沒走，豆花來了。看見豆花，白秀跳下炕就走，被豆花攔住了。豆花說我剛來你就要走，是不是我有狐臭，專門勾引人家男人？！白秀紅了臉，說你來你的，我走我的，跟你有啥關系？豆花說怎麼就沒關系了？你走到哪賣到哪，黃泥村的男人都快賣遍了，還說跟我沒關系！？茂雲很生氣，說你們要吵到村子里去，別在我家喊叫！說完便把她倆推了出去，把門關上了。
不一會，外面就傳來了白秀的哭聲。