五十二
在建威將軍夏侯候的記憶深處，1641年的那個冬天格外的冷。臨近年關，北京城內已是玉樹瓊花，披上了喜慶的盛裝。滿清人前來進貢，讓崇禎一時心花怒發，早已把都督府的進表忘到九霄雲外，對滿清隨時準備侵犯的擔憂也一掃而光。
大殿之上，滿清的使臣虛于委蛇，以一個臣屬國的身份，對崇禎大放溢美之辭。面對這一切，夏侯候更是憂心似焚。此時的明朝，已是風雨飄搖，山東、河北成群的饑民揭竿而起，反朝廷殺地方官員，摧城拔寨，大有迅雷不及掩耳之勢；江南洪水肆虐；淮西瘟疫猖獗；萬千百姓生靈涂炭，處于水深火熱之中；山海關外的滿清人，更是秣馬厲兵，虎視中原，箭在弦上，一觸即發。然而，就在這國勢衰竭，天災盛行，軍民涂炭，日夕不能聊生，人遭之厄，大明皇帝竟在清使的頌辭中，有些昏昏然、飄飄然、不知所以然了。
軟弱昏聵的崇禎，倒真的沉溺在孫友功等人粉飾的太平盛世中里。
夏侯候有些心灰意冷。當今朝廷，奸臣當道，讒佞專權，陷害忠良，深可憫念。大明江山社稷，就像畫上那些紙花紙葉一樣，紙飾的太平，虛假的繁榮。
關于安內，還是攘外這個爭論，早在半年前就提出了。
以建威將軍夏侯候為主的大臣們認為，河北、山東平民的造反，完全是因為稅賦過重，生活無望才逼上「梁山」的。如果朝廷給予一定的寬宥，完全可以兵不血刃，對其招安。然而北方崛起的游牧民族滿清人，覬覦中原已久。這一帶邊防線又過于薄弱。如果不提前防御的話，一旦讓他們抓住時機，便會乘虛而入，直逼皇城北京。
都督府的進表，夏侯候的力諫，再加上「風雲雷電」四大校尉的陳詞，崇禎才意識到這個部落帶來的威脅。
就在都督府東西廳官員和三殿太尉們據聖上密旨，欲對邊防線進行調整之際，清國的使臣卻來到了北京。與他們唱對台戲的孫友功，頻頻上奏，說小小滿清不足為患，如果太過于「杞人憂天」的話，有損大明國威。
崇禎對先前下的那份密旨，又有些動搖了。
怎樣促使崇禎下定拒清的決心，讓夏侯候絞盡腦汁，一連苦思冥想幾個晚上。為了大明江山社稷，他決心鋌而走險。
為了避開孫友功的耳目，他帶著家將夏侯春秋，密約「風雲雷電」四使于東郊菜市密謀。
這個菜市不屬于繁華地段，而且大都是平民區，在這里議事，比較可靠，又能避及孫友功之黨的耳目。
這個冬天好像過得那樣的匆匆，屈指算來，好像是臘八了。天還是干冷干冷的，沒有下過一場雪。在這個無雪的冬天里，已近耳順之年的夏侯候感到歲月不饒人。多年征戰，身上那十幾處傷疤，再加上日以繼夜的勞累，一點點繭食了他曾經強悍的軀體。
他望著那灰蒙蒙的天空，嘆了一口氣。
從山海關外十三騎拒清軍到今天，跟隨他南征北戰的將軍越來越少了。朝廷年年的文武科舉，大都摻了一定的水分。大都督孫友功權傾朝野，賣官蠰爵，栽培同黨。每年的科舉都流于形式，成了一些平庸之人的晉身階梯。
然而真正的能征善戰，文韜武略者卻缺乏一塊晉身的真正階梯。
他和「風雲雷電」四大校尉，是戰火熔鑄了他們一身功名。
滿清人走了，李自成、張獻忠又來了。就在這來來往往，歲月流失中，成千上萬的官兵血灑疆場，馬革裹尸還，他們沒有功名，有的甚至還找不到祖籍。與這些人相比，我夏侯候又是何其幸運。
夏侯候又嘆了一口氣。
這個清使，此次來京之前，孫友功等輩早已受之厚禮，與之沆瀣一氣，都督府的那份草案，可能皇太極早已先崇禎一步過目了。他這次派使者來京，假意是進貢，實則乃是掩飾其狼子野心。雖然他們對大明疆土早已垂涎三尺，蠢蠢欲動，但時機尚未成熟。發動戰爭都是用實力講話的。雖然多年來，明朝與李自成、張獻忠連續的戰爭，造成了巨大的消耗，但實力還是有的。
此時此刻，擺在崇禎和滿朝文武大臣們面前急待解決的問題是怎樣布防。
如果朝廷能夠抽出一部分重兵防御滿清人；如果崇禎派「風雲雷電」四大名將中的任何一員屯兵山海關，與吳三桂的軍隊既能呼應，又能相互掣肘；如果都督府的討論形成定勢；如果一切都按夏侯候的布局走的話，將是實力與實力的對話。滿清人的鐵蹄要想踏進中原半步，也要付出慘重的代價。
皇太極不想這樣過于消耗自己。所以他采用了攻心為上的戰略，用金錢美女這最原始也最有效的武器，先一步瓦解了漢人的斗志。
皇太極不僅僅懂得中原萬里疆土的遼闊，魚米之鄉的江南，博大精深的漢文化，源遠流長的孔孟之道，而且還熟讀「孫子兵法」。
世界上任何事情沒有如果只有結果，崇禎的更弦易張，徹底粉碎了夏侯候的良苦用心。
這個昏聵的皇帝，手下不乏熟知兵書，深藏雄韜偉略之臣，卻不懂得怎樣任用他們，提攜他們，造福于江山社稷，造福于黎民百姓。在他君臨天下，唯我獨尊的思想里，這些人跪在他面前口呼萬歲，多講一些溢美之詞，便是大大的忠君愛國了。
他這些根深蒂固的思想，養癰遺患，讓孫友功們驕橫跋扈，為所欲為。
這不僅僅是崇禎的悲哀，更是大明的悲哀。
情不得已之下，促使夏侯候萌生密殺清使，逼迫明、清兩國結盟破滅的想法。