七陽春三月，春暖花開，風和日麗。每到這個季節，游泰山觀日出的人便多了起來。
今年剛進三月，泰山上的游客便比往年多了近兩倍。大相徑庭的是以前文人墨客居多，而這次武林人士佔了七成之多。少林、武當、五岳派、七大幫、牽機門、祭劍堂、太行十八寨等黑、白兩道的高手雲集此處，泰山腳下上百家客棧已是人滿為患。
原來，「金刀鐵掌」秦桓和「金鉤銀劃」丁汝舟將在本月中旬決斗于泰山之巔。
「流雲飛袖無極仙，五十弦翻花不眠。九九歸一斷腸劍，慈悲為懷淚潸然」。十年前，華山論雄，天外仙、琴魔、鬼殺、慈悲大師四大絕世高人泰山之巔激斗二天二夜，無字碑下排定座次。排名第一的武城名宿無極仙司徒日月淡出江湖，十幾年來神龍見首不見尾。其次的琴魔花不眠，定居蓬萊仙島，苦研武學。最後一名的慈悲大師了然，出身少林寺，主持四女寺鎮的佛光寺，從未邁出寺門一步。倒是名列第三的鬼殺齊七，一把「相思劍」橫掃江湖。「祭斷堂，一炷香，鬼殺笑，人斷腸」。十幾年來，祭劍堂勢力稱霸大江南北，門下弟子遍布天下。齊七還與朝廷權臣孫友功、吳三桂等輩勾結，魚肉百姓、殺戮義士，陷害忠良，在江湖上掀起一場場血雨腥風，令武林志士恨之如骨。為了與齊七抗衡，江湖武林志士欲選出一位盟主。眾望所歸，呼聲最高的便是丁汝舟。幾年來，他帶領太行山十八寨的漢子們，殺貪官、除污吏，劫富濟貧，替天行道。而且他武藝超群，一對金鉤罕逢敵手，是最近崛起武林的翹首，譽稱「南俠」。
江湖上的這些舉動，引起了魏忠賢的恐慌不安，他與丁汝舟曾有過私怨，而且很深！九年前，魏忠賢因個人私怨，以「造逆」的罪名將其岳父判了個斬立決。禁軍教頭丁汝舟恚憤之下，夜闖魏府，勇挫三大虎賁士衛，投刀留簡，嚇得魏忠賢三魂去了兩魂半，迫不得己對其岳父網開一面，改判為千里流配。這件事兒知情的人雖不多，但卻一直是魏忠賢的一決心病，在很長時間里他都惶惶不安。為了阻撓南、北武林推舉丁汝舟做盟主，魏忠賢和他的心月復們積心處慮，密謀了一明一暗兩條妙計。明里讓名震九州的京城總捕頭秦桓向丁汝舟挑戰。暗處則讓齊七動用祭劍堂門下弟子，冒丁汝舟之名，對名門正派公然殺戮行逆，污其南俠聲名，挑起江湖各大門派的事端，使之成為眾矢之的。
轟動江湖的泰山之巔對決，是魏忠賢的幕僚們精心策劃的一石二鳥之計。秦桓不僅是江湖武林近幾年來月兌穎而出的新秀，譽稱「北捕」，與「南俠」齊名，而且還是少林、武當兩派的掛名弟子。秦、丁之爭，他用的便是這個身份。如果勝了，丁汝舟便無顏做盟主；如果輸了，將大大損害少林、武當的聲威，齊七再在暗中推波助瀾，整個江湖便會卷入腥風血雨的門派之爭中。泰山之戰，就是沒有朝廷的暗中參與，也是舉足輕重。秦桓身後是少林、武當等名門正派，而丁汝舟身後則是黃河兩岸，大江南北所有的武林志士。
華山掌門「紫氣東來」方恨水來了，丐幫幫門「生不逢時」逄大有來了，風月樓樓主「花好月圓」上官夫人也來了——
武當掌門的兩位師叔「武當雙絕」也悄悄下山，少林寺武僧院首席長老，十年沒出佛光寺寺門的「慈悲大師」了然也出動了。
三月十五日，南俠北捕決戰于泰山之巔，使整個江湖沸騰了。