西江，深秋。
登高遠眺的黃炎，遐想聯翩，忍不住回頭，去看，東湖招展的風。
這時，听見了，亞父楊壽在叫喚他，向前看，進入視野的前線，魔窟。
「炎帥，那里住著你的殺父仇人，倒行逆施、神出鬼沒、惡貫滿盈的大魔頭。
麾下十大凶神惡煞，個個身懷絕技，萬夫莫敵。手下豢養奇士異人，皆諳旁門左道，興風作浪。」
于是，隨著亞父楊壽手指的方向，黃炎听看明白了，亞父楊壽心里的畫外音、場景，自夢里、心中反復出現，無法抹去的記憶畫面︰
月黑風高，蠢蠢欲動的蒙面刀客，在靜潛都市，攻城掠池，如囊中探物；在出沒古道，殺人越貨，似獅搏羊群。
同時，也睜眼看清晰了，眼簾下的觀景︰
大漠孤城，大開的城門，象幽深的洞口，在藏納，蜿蜓蠕動的騾馬車輜、遷徙亡流。
極目處︰西江遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
無垠荒地，寸草不生，風吹沙流，一瀉千里。惟見車水馬龍，遠道而來。
于是，紛擁而入，黃炎腦海的圖片，則是亞父楊壽，從小給他灌輸，充滿的，那些凶神惡煞的印象，那個青面獠牙的魔頭。還有，血海深仇，「一半是海水、一半是烈焰」的戰爭風雲。
光陰似箭。
離炎第一次，仰頭听，壽講魔頭十七年後；離炎未能成行，壽最後一次，掛帥征伐魔域十年後。不顧年邁，不辭艱辛，不避凶險，不遠萬里，壽正陪炎，再向魔域行。
在指點江山，嘆為觀止。
「受秦魔頭妖言蠱惑，顛沛流離的老少咸至，聚嘯綠林的龍蛇雲集。烏合之眾，成千上萬，推波助瀾，聲勢日熾，易幟國號西江；魔域中魔，驃悍凶猛，無與倫比。飲毛茹血，極端仇視東湖。
連看似乳臭未干的黃發，慈眉善目的垂髻，也是殺人如屠狗，斧鋮架頸不眨眼。
令尊在世曾斷言︰西江不滅，東湖難安；秦昆不死，東難不已；魔孽余存，必亡東湖。」
強弩之末，散飛滿天煙花；鹿死誰手，且听一戰分曉。
二十七年的血流成江海，二十三年的等待如精衛。
低頭，黃炎只記住了，楊壽說的一句話，「不共戴天，那股魔孽的首領，他的名字，叫秦昆」
幼小記憶里，一個等同仇恨，一直銘心刻骨的字符。
抬望，碧空如洗，鷹翔蒼穹，放馬黃沙，如魚游海底。
意氣風發的東湖少帥，笑望，談魔色變的恩師、亞父；笑望，精神抖擻的以待嚴陣；笑望，盡入眼簾的囊中之物，甕中之鱉，眼中之沙。
「擊鼓，征伐！」
縱馬向前的黃炎，一聲令下。
沉寂的火山，噴薄而出；等待的壯烈，馬上而來。
猝遇，如從天而降的東湖旌旗百萬，戍守城前的西江人馬∼∼狼旗營，西江最具神秘傳奇色彩的精銳部隊，居然臨危不亂，士氣高昂地沖殺過來，擋風阻水。
搖旗吶喊，前僕後繼的狼旗營人馬，不足五萬，孤注一擲。構成一幅，石沉決堤之海的圖景。
曇花一現，宛如︰驚濤駭浪的海面，幽暗深沉的底色，陡地平添，血色殘陽，獵殺鯨鯊的，慘烈壯觀。
馬不及鞍，人不及甲，毗睚執銳相向的狼旗營人馬，象群狼窩里激怒出來的豺狼，狼嗥狼舞。
黃沙滾滾塵飛揚，一彪勁旅、赤膊迎戰的魔眾，婦孺上陣，激昂鼓噪，火光燭天。直殺得，飛沙走石，天昏地暗；直殺得，血雨腥風，尸橫遍野。
兩軍爭鋒，第一回合便進入，一場罕見的，白熱化，激戰惡斗。
觸目怵心。
「亡命魔孽，挺而走險，廝殺起來，極其瘋狂。
雖格斗至，斷臂殘腿，血流如注，猶在不避刀箭，都象出沒沙漠戈壁，饑寒交迫得，窮凶極惡的野狼一樣，在嗷嗷狂叫著，在死死咬撲向，滾滾鐵流、森森劍戟、瑟瑟刀風、蕭蕭箭雨。
縱肝腦涂地，也在所不惜。
氣勢洶洶在，尋求與強敵，一決雌雄。甚至，同歸于盡。
其超乎尋常的負隅頑抗，出乎意料的沖鋒陷陣，其舍生忘死，英勇捐軀，竟令敵手的我聯想，國殤的詩畫，不同國度里，相同的生死情，一樣的血和淚，描繪的寧死不屈，戰死為榮。
身臨其境，足令我信服，父輩所言︰東西割據，分庭抗禮，水火不容；魔域中魔，驃悍凶猛，無與倫比；秦昆不死，西江不滅，東湖難安。」
大戰前夕，在戎馬隨筆錄∼∼『秋水長天間』，黃炎記下了這場戰爭，可能發生的瘋狂，殘酷，留下的一頁。