翌晨。
菜市口，人山人海，群情義憤填膺。
首惡必辦。
綁赴刑場、冠名大、小奸細和奸賊的待決死囚，不下三千。一律蒙面鎖喉，按伏跪地，跪滿里長。
刑場四周，布滿了閃閃寒光的劍戟刀斧，點燃了熊熊燃燒的**，架起了沸沸揚揚的油鍋釜鼎。
升座炮響。
親自監斬的皇太子，步下輦，昂首行，視端寂容，坐在臨時搭建的祭壇台上。
其余十四個皇子，緊跟尾隨，正襟危坐在︰皇太子的左右。
滿朝文武則鴉雀無聲，肅立周圍。
授任行刑官的梁子儀，閃亮登場。
真氣充沛，底氣十足，「嚎」氣干雲天。
聲若宏鐘地宣讀了，長達一個多時辰的判決書。
梁子儀在宣判執行死刑的刑法︰「……呼延光，變節通逆叛亂罪，判決凌遲，處以三千六百刀；張大明，間諜罪，判決五馬分尸；李小清，間諜罪，判決烹煮沸鼎……」
拿著木盆、竹籃、布袋，饑餓狂躁的觀眾，一次又一次敲盆、舞籃、揚袋，暴怒狂嘯的聲浪，一浪高過一浪。打斷了、掩沒了梁子儀的慷慨陳詞，如雷咆哮。在不時亂哄哄起鬧，罵罵咧咧地直催︰「快斬呀，什麼時候了，還興啥長篇官樣文章！？」
這情景，若摒蔽受死的活生生人，則乍看倒好似，過年走親戚，興致勃勃地走著瞧，主人家張羅屠豬、宰羊、殺雞，講客氣，擺場面，行規矩。慢吞吞地，直教站、看的「稀」客們，都在迫不及待想︰如何爭啖塊肉，怎樣搶喝口血。先解饞後，再填飽肚皮。
終于，追魂炮響，一片歡呼。
滿目花醉十萬客，一劍霜寒三千魂。
棄書拔劍的梁子儀，宛如交響樂隊指揮︰終于，神采飛揚地一甩頭、一舉手、一投足，神氣地亮出、舉起了指揮棒。
瞬息的靜寂。之後，優雅輕盈抬起，又歇斯底里沉落之時，但聞︰激昂澎湃、動人心魄的交響樂起，各種樂器聲起，雷鳴般掌聲起，瘋鬧狂熱聲起，哄搶踐踏聲起……
但見︰慈悲滿面、手攥佛珠的皇太子，在臉部抽搐而念念有詞。
只有，傍邊兒陪斬、被點了啞穴坐看的小玉兒，熱淚盈眶而花枝瑟縮。
午夜。
皇宮里，陰風怒號，宗室上下不安。
縱容必究。
另一場秘密審判、處決，正在依照祖制，抓緊辦理。路線劃分界限，抓鬮決定生死。
這時，連近親也不是近親，更莫道遠親、連襟、瓜葛了。可謂︰相互虞詐傾軋，彼此揭發出賣，各自保命月兌難。父子不是父子，夫妻不是夫妻，兄弟不是兄弟，而是敵人，不共戴天、你死我活的敵人。
被判定有罪的四人一桌，坐定，然後擲髀子，按大小點數依序，抓鬮，抓發明此死亡游戲規則的皇太子親自點墨、朱批設定的鬮。
同時伸手，抓到「生」字條的羊貴妃羊麗、蕭貴妃蕭文，面面相覷，在痴望著相繼抓到「死」字條，開始抽泣的蕭美人蕭倩、女官阿波。
「太子殿下，抓到死鬮的犯人，押到。」
四名刀斧手兩拖一，把等于判了死刑的蕭倩、阿波，拖到了皇太子的眼皮底下，听候處置。
皇太子陰沉著凶神惡煞的厲目，盯住︰嚇傻、嚇癱的蕭倩、阿波。余光瞥著︰同樣嚇得魂不附體的羊麗、蕭文。還有，別轉過頭，以手掩面的還是皇帝的父親。
平生第一回，趾高氣揚的皇太子，感覺︰無能為力保護自己心愛的女人，固然悲哀。然而自有能力毀掉別人心愛的女人，亦然快哉。借機報復，彼此扯平的感覺，並不賴于，搶奪回來後的同衾春夢。
同樣，無能為力保護自己心儀的江山，固然悲哀。然而自有能力毀滅別人心儀的江山，亦然快哉。
突發奇思狂想的皇太子，居然感覺殺人放火做惡棍，要比登基封禪當皇帝，省事得多，刺激得多，興奮得多，開心得多。關鍵還是，簡單得多，容易得多，現實得多，可能得多。
從此刻起，江山社稷、美人子民都成了他的包袱，不堪負荷，只想盡快盡可能拋棄、毀于一旦的包袱……