劉休範將黃回、張敬兒留在身邊，他的親信李恆、鐘爽，都加以勸阻，劉休範不听。這時劉休範每天飲酒，黃回看劉休範沒有防備，便向張敬兒使一個眼色，張敬兒抽出劉休範的防身佩刀，砍下劉休範的人頭，侍衛人員驚慌逃竄，張敬兒騎馬飛奔，帶著劉休範的人頭跑回新亭。
蕭道成派隊主陳靈寶，將劉休範的人頭送回宮城。陳靈寶途中遇到劉休範的軍隊，一時緊急，將劉休範的人頭扔到路邊的水溝里，月兌身抵達宮城，大聲高喊︰「亂事已平！」可是沒有劉休範的人頭做證，大家對此都不敢相信。
叛軍大將丁文豪，在皂莢橋（在新亭附近）擊敗官軍，一直挺進到朱雀桁（亦稱「朱雀航」，是六朝都城建康南城門朱雀門外，橫跨在秦淮河上的浮橋。三國吳時稱南津橋晉改名朱雀桁。桁為連船而成長90步廣6丈。因在台城南又稱「南航」。秦淮河上24航此為最大又稱「大航」）。
杜黑騾也舍棄新亭北上，到朱雀桁（亦稱「朱雀航」，朱雀門外橫跨秦淮河上的浮橋）跟丁文豪會師。朝廷右軍將軍王道隆率羽林禁衛軍的精銳，駐防在朱雀門內，看到形勢危急，馬上召駐守石頭的鄱陽忠昭公劉增援。劉達到後，命令撤除朱雀桁，阻止叛軍的攻擊之勢。王道隆大發雷霆，說︰「賊兵到了，應迎頭痛擊，怎麼能撤除浮橋，先使自己居手劣勢！」劉不敢頂撞這位得寵的權貴，不再說什麼。王道隆催促劉進攻，劉過朱雀桁南下，戰敗身亡。杜黑騾等叛軍乘勝渡過秦淮河，王道隆棄軍而逃，奔向台城，杜黑騾追殺了王道隆。黃門侍郎王蘊身負重傷，倒在御水河旁，幸而有人扶起他逃走，才保住性命。不久，宮城已經陷落。皇太後王貞風握著小皇帝的手，哭泣說︰「天下敗落了！」
二十四日，撫軍長史褚澄，開東府門，迎接叛軍，擁戴安成王劉準佔領東府，宣稱桂陽王劉休範有令︰「安成王本是我的兒子，不可侵犯。」叛軍將領杜黑騾一直挺進到杜姥宅（杜姥宅舊在台城南掖門外，晉成帝杜皇後母裴氏立第于此，因名）。中書舍人孫千齡打開承明門出來投降，頓時宮中亂成一團。當時，國庫已經枯竭，皇太後、皇太妃將宮中所有的金銀財寶器物都撿剔出來，用作賞賜，無奈軍士已經沒有斗志。
二十六日，張敬兒等又在宣陽門（約在今淮海路一帶,）大破叛軍，殺了杜黑騾和丁文豪。乘勝攻克東府，消滅了所有的叛黨余孽，徹底平息了叛亂。
蕭道成整頓大軍，振旅還師建康城內，百姓夾道聚觀，紛紛議論說︰「全國家者，蕭公也（保全國家的就是這位將軍）。」蕭道成與袁粲、褚淵、劉秉都上表引咎辭職，朝廷沒有批準。
六月初一，朝廷擢升南平將軍蕭道成為中領軍、南兗州刺史，留守京師建康，並與袁粲、褚淵、劉秉輪流進宮值班，裁決政事，當時稱四人為四貴。在這里，「四貴」多少有些專權亂政的意思。
「四貴」源于秦朝時，秦昭王繼位後尊其母為宣太後（秦始皇的高祖母——秦宣太後羋八子），昭王年少，太後大權獨攬，听政、主政、執政。她用其弟魏冉為丞相，封禳侯，封地即穰（今河南鄧縣）；二弟羋戎，封華陽君；三弟公子悝封涇陽君，封地在今陝西涇陽，後來又換了一塊封地是宛（河南南陽）；四弟公子市封高陵君，封地在陝西高陵，後來又換封地為鄧（河南郾城），號稱秦國「四貴」。此後，宋皇室成員爭權，自相殘殺，朝廷實權漸集于蕭道成。
（5）忍辱以待
元徽四年（476年）六月十七日，朝廷加授蕭道成為尚書左僕射（相當于朝廷宰相），劉秉為中書令。是年七月，久蓄逆志的南徐州刺史建平王劉景素，自恃是劉義隆長孫，又有勤王之功，意欲奪取帝位。在京口召集將士數千人策反。蕭道成果斷征討，激戰于京口萬歲樓下，很快劉景素兵敗被斬。
昇明元年（477年）六月的一天，時年15歲的小皇帝劉昱突然闖入領軍府，當時天氣炎熱，蕭道成正果身躺在那里睡覺。蒼梧王將蕭道成叫醒，讓他站在室內，在他肚子上畫一個箭靶，自己拉緊了弓，就要發射。蕭道成慌忙說道︰「老臣無罪。」左右侍衛王天恩說︰「蕭道成肚子大，是一個奇妙的箭靶，一箭射死，以後就再也找不到這樣的箭靶了。不如改用圓骨箭頭（是一種不帶鏃箭頭的演習用的箭支，不會傷人），多射幾次。」蒼梧王就改用圓骨箭頭。一箭射去，正中蕭道成的肚臍，蕭道成才免于一死（應驗了大難不死，必有洪福的名言）。蒼梧王將弓扔到地上，得意地大笑，說︰「這一手如何！」
蒼梧王對蕭道成的威名十分畏懼忌恨，曾親自磨短矛，說︰「明天就殺蕭道成。」陳太妃罵他說︰「蕭道成對國家有大功，如果殺了他，誰還為你盡力！」蒼梧王才沒有動手。
蒼梧王種種惡劣行徑，不一而足。雖然當時這個皇帝小老兒才14歲，但卻是一個令人不齒的促狹鬼、惡作劇的專家，也許這與他的龍種不純有關。
蕭道成憂愁恐懼，與尚書令袁粲、中書監褚淵密謀廢黜蒼梧王，另立新君，袁粲態度比較曖昧。有人勸蕭道成回廣陵起兵，蕭道成也未采納。最終蕭道成選擇了忍耐和等待。
越騎校尉王敬則主動暗中結交蕭道成，一到夜里，王敬則就換上平民衣服，匍匐路旁，替蕭道成偵察蒼梧王的行蹤。蕭道成命王敬則秘密結交蒼梧王左右親信楊玉夫、楊萬年、陳奉伯等25人，他們都在宮城內殿中任職，窺探有什麼機會。
昇明元年（477年）七月初七晚，楊玉夫等到蒼梧王呼呼大睡時，與楊萬年合伙取下劉昱的防身佩刀，砍下蒼梧王的人頭，連夜送給王敬則，王敬則又親自將人頭送到蕭道成的領軍府。
次日晨，百官臨朝。蕭道成傳皇太後懿旨，列數廢帝劉昱罪狀，廢為蒼梧王。立安成王劉準即帝位，史稱宋順皇帝。改年號，實行大赦。史書記載，劉準為明帝劉彧的第三子，實際上是發動叛亂的桂陽王劉休範的親生兒子。
七月十三日，中領軍蕭道成親自坐鎮東府。十五日，順帝任命蕭道成為司空、錄尚書事、驃騎大將軍；袁粲為中書監；加授褚淵開府儀同三司；劉秉為尚書令，加授中領軍；晉熙王劉燮為揚州刺史。
劉秉原來以為尚書省總攬全國政務，由皇族主持，政權就可穩固。想不到蕭道成手握軍權，把心月復同黨安排在重要位置，獨斷專行。褚淵又一向站在蕭道成一邊，劉秉與袁粲束手無策，不能有所作為。二十日，任命尚書右僕射王僧虔為尚書僕射。二十五日，任命武陵王劉贊為郢州刺史，蕭道成改兼南徐州刺史。
至此，蕭道成已經完成了稱帝前的所有準備工作，可謂是萬事俱備，只欠東風了。