秦始皇「東巡」到金陵，用現在的話說就是到南京來視察，只是听人說這里有王氣，就立即命人「掘斷山岡泄王氣」。據說秦淮河就是秦始皇為泄「王氣」而開挖的。其實金陵有王氣，與你秦始皇毫無關系，你在咸陽當你的皇帝，完全沒有必要到別人那里去泄王氣。如果擔心金陵王氣重，有可能取你而代之，那麼，你遷都過來不就結了。不知道秦始皇是否死在此次「東巡」的歸途中，尚待考證。
《吳書》︰「初，權（孫權）為將軍時，範（吳範，字文則。以治歷數，知風氣，聞於郡中）嘗白言江南有王氣，亥子之間有大福慶。權曰︰‘若終如言，以君為侯。’及立為吳王，範時侍宴，曰︰‘昔在吳中，嘗言此事，大王識之邪？’權曰︰‘有之。’因呼左右，以侯綬帶範。」
孫皓懼怕王氣，遷都武昌（《吳書》︰「漢晉春秋曰︰初望氣者雲荊州有王氣破揚州而建業宮不利，故皓徙武昌……」）。孫皓剛遷都武昌，建業發生了動亂。僅一年余，又匆匆遷回。
南朝的劉宋明帝劉彧懼怕王氣「改‘代’作‘伐’，以厭王氣。」不久病死。
梁元帝蕭繹在平定武陵（治所今湖南常德）後，大家建議遷都建鄴（今南京）。但是，尚書郎「宗懍及御史中丞劉懿以為建鄴王氣已盡，」（《梁本紀下第八》）于是繼續留在江陵（今湖北江陵）。不久被殺。
陳後主及聞隋軍臨江時還說︰「王氣在此，齊兵三度來，周兵再度至，無不摧沒。虜今來者必自敗。」（《陳本紀下第十》）結果被宋太祖趙匡胤部將韓擒虎活捉于景陽宮井中。
導游認為，所謂「王氣」，更多的可能只是帝王們的一種憂慮、一種感覺、一種意念而已。
話說回來，楚威王熊商曾在金陵埋金鎮王氣，不管這一歷史記載有多少真實的成份，有一點則是不容置疑的，這就是楚威王在南京設置了金陵邑。使金陵這一稱呼流傳了1670多年，成為古都南京最具歷史文化底蘊的重要標志。
今天看來，楚威王埋金鎮王氣、秦始皇鑿岡泄王氣、隋文帝下令將六朝宮殿「平蕩耕墾」，都沒有擋住「王氣」，也就是說，如果真有王氣，想擋是擋不住的，更擋不住歷史的潮流。楚威王之後，先後有10個朝代在南京建都，即便在隋朝「平蕩耕墾」以後，也還有4個王朝在南京建都就充分證明了這一點。
其實南京究竟有沒有「王氣」並不重要，也不像有些人說的那樣危言聳听︰「是歷史上一個嚴肅的政治話題」。如果說南京確有「王氣」，那也是南京人對自己歷史不斷審視形成的一種美好回眸和追溯；對自己歷史文化底蘊的一種高度贊譽和自豪；對自己歷史人物、事件驚人巧合的一種深度思考和遐想。
翻開南京的歷史，其名號之多令人稱奇。每一個名號都代表一段歷史，每一個名號都寓意南京的興盛衰敗。兩千多年來，相繼約有10多個大小政權在南京建都立國。好像除夏、商、周之前沒有關于南京名稱的記載外，之後的春秋、戰國、秦、漢、三國、晉、南北朝、隋、唐、五代十國、宋、元、明、清、民國都有記載。
（2）南京名號
翻開南京的歷史，其名號之多令人稱奇。南京通常有︰金陵、秣陵、秦淮、建業、建康，六朝古都、十代都會等等稱呼，每一個稱呼都代表著一段歷史，每一個名號都見證了那個朝代的興盛和衰敗。兩千多年來，相繼約有10多個大小政權在南京建都立國。好像除夏、商、周之前沒有關于南京名稱的記載外，之後的春秋、戰國、秦、漢、三國、晉、南北朝、隋、唐、五代十國、宋、元、明、清、民國都有記載。
南京在唐虞夏商時代，屬古揚州地域。周武王十三年（約前1122年），地屬吳國。前495年，傳說吳王夫差在此築冶城。東周元王四年（前472年），越王勾踐滅吳，越相範蠡在此築越城。東周顯王三十六年（前333年），楚威王，打敗越王無彊，在石頭山（今南京清涼山）上建立金陵邑。秦始皇三十七年（前210年），廢金陵邑，設秣陵縣，又設江乘縣和丹陽縣。漢代亦沿用此名稱。西漢初秣陵相繼為楚王韓信、吳王劉濞（b ）之封地。東漢建安十七年（212年），改秣陵為建業。東漢建安十六年（211年），孫權從京口（鎮江）移治秣陵。次年改建業。
吳黃龍元年（229年），孫權在武昌（湖北）稱帝，同年遷都建業，南京首次成為都城。西晉統一後，太康三年（282年）改建業為建鄴。晉建興元年（313年）為避諱西晉愍帝司馬鄴名，改建鄴為建康。
東晉建武元年（317年)司馬睿以建康為都。
劉宋永初元年（420年），劉裕取代東晉稱帝，仍都建康，以後齊、梁、陳相繼以此為國都。隋開皇九年（589年），隋文帝楊堅滅陳，建康城被蕩平，另于石頭城築新城，稱蔣州城，因蔣山（紫金山）而得名。又置潤州，治所在延陵(今江蘇常州)，再以蔣州(今南京)為丹陽郡。唐武德三年（620年）改江寧府為歸化。「歸化」是因隋末農民起義軍領袖杜伏威歸降唐朝而得名，取「被感化而歸順」之意。唐武德九年(626年)，改金陵為白下縣，移治于白下城，所以白下就成為金陵的別稱。貞觀元年（627年），更金陵名為白下。唐高宗上元二年（675年），改江臨縣為上元縣。其後，至五代十國時期楊吳武義元年（919年），南京曾先後使用過丹陽、揚州、白下、江寧、上元、建康、踦州等名。楊吳武義二年，改踦州為金陵府。
南唐天祚三年（937年），李在金陵建都，改金陵府為江寧府。北宋開寶八年（975），改江寧府為升州府。南宋建炎三年（1129年）改江寧府為建康府，為抗金前線。岳飛、韓世忠曾在此抗金。南宋德祐元年（1275年），元軍入城，改建康府為建康路。元天歷二年（1329年），改建康路為集慶路。元至正十六年（1356年），朱元璋攻取集慶路，改稱應天府。
明洪武元年（1368年）朱元璋稱帝後，改應天為南京（也稱應天府），南京一名正式載入史冊。洪武十一年（1378年）改南京為京師。清初，順治二年（1645年）清兵入南京，5月改南京為江南省（包括今江蘇、安徽等），應天府為江寧府，領上元、江寧等縣。
太平天「」元年、咸豐三年（1853年），太平軍攻佔江寧。改江寧為「天京」。同治三年（1864年），清軍攻陷天京，復改為江寧府。
中華民國元年（1912年）元旦，中華民國成立，改江寧府為南京府。孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。
世界上恐怕沒有哪個城市的曾用名能與南京相比。從吳王築冶城起，至今，據不完全統計，南京歷史上大約使用過60多個名稱。各朝代主要使用的名稱︰
先秦時期︰冶城、越城（範蠡城）、金陵邑；
秦漢時期︰秣陵、江乘、丹陽、宣亭；
六朝時期︰建業、建鄴、建康、石頭城；
隋唐時期︰懷德縣、費縣、蔣州、江寧、歸化；
五代十國時期︰金陵、白下、江寧郡、升州、上元、昇州大都督府、江寧縣、金陵府、西都、江寧府；
宋元時期︰江南東路、建康府、建康路、集慶路、應天府；
明清時期︰南京、京師、行在、陪都、南明、江南省、江南右布政使司、江寧布政使、天京、南京府、金陵道；
民國時期︰南京、南京市政廳、南京特別市、首都特別市。
此外還有︰石頭、江乘縣、丹陽縣、丹楊、陽都、越台、金城、白門、白鐘、江城、南國、南都、同夏、建康、永世、安業、兩江總督署、天朝宮殿、首都市、江寧縣，以及龍蟠虎踞、六朝古都、六朝金粉、東南粵區、江南第一州、江南帝王州、江南佳麗地等名稱。