永歷听完姚大榜的匯報，但不知其中真假，劉體純一向英勇善戰，不會如此怯戰，除非是兵力不足，故此才會保留實力。
前些時候，劉體純率領「第四軍團」強攻九江城，有很大的戰損，死傷將近一半兵力，就算後來得到一些補充，總兵力也不到三萬人馬。現在第四軍團又要攻打漢口城，在另一座堅城之下，肯定有心無力，所以劉體純消極避戰，也不為過。
但是姚大榜則不同，「湘西特別軍團」自從湘西大戰以來，一直沒有與清軍進行過大型戰役，湖南全境能夠光復，全都是其他戰場牽制，使得湖南清軍兵力匱乏，姚大榜領軍勢如破竹攻佔全境，其實就是撿了天大的便宜。
清廷湖廣總督李國英與湘西軍團對峙于常德大半年，但雙方小仗不斷，卻一直沒有發生大戰，後來李國英因為清廷內部動蕩，他又不是鰲拜的同黨，便被鰲拜拿掉了總督之位，回京敘職。可是接替李國英的滿人總督吉力嘎更是不堪，在李國英走後，姚大榜立刻發起總攻，清軍換帥後，首戰失利，就退回武昌，而後在湘西軍團還未到達武昌的時候，不戰而退，渡過長江，退保漢口和漢陽。
經過一年多的發展，湘西軍團兵力已經達到將近七萬人馬，此時渡江圍攻漢陽的乃是主力，共約五萬人馬，兵強馬壯，即使是大明第一軍團在兵力上都難以與湘西軍團相比。
按照姚大榜所說，湘西軍團對漢陽城共發起了十次進攻，但因沒有重炮，難以對漢陽城造成威脅，每次都是損兵折將。
對此說法，永歷並不認同，湘西軍團怎麼會沒有重炮呢？記得去年湘西大捷之後，李定國回到南京，告之湘西一戰不但消滅了吳三桂將近五萬人馬，而且還俘獲了十余門紅夷大炮。現在姚大榜卻說沒有重炮，難道這是在撒謊，還是別有用心呢？
永歷不想當面戳破姚大榜，對于姚大榜的「詭異」手段，盡管心里很反感，甚至是懷疑其有不臣之心，但是此時正在打仗，時不宜對姚大榜采取什麼手段。再說姚大榜經營湘西軍團已經有段時間了，其黨羽心月復肯定遍布整個軍團，如果貿然對姚大榜出手，可能會影響整個軍團的軍心士氣，甚至可能會導致兵變。
所以永歷打算再觀察一段時間再說，姚大榜畢竟是自己扶持起來的，一直都對他信任有加，而且此時大明正處于上升階段，他本人也是位高權重，沒有必要心生不軌。
永歷渡江來到漢陽城外明軍大營後，當晚就住在了原來姚大榜的中軍大帳，第二天一早，永歷听到帳外傳來陣陣的喊殺聲，以為發生了大戰，于是讓苗顯出去查看，回報說是湘西軍團正在晨練。永歷很感興趣，便起身穿好衣服，由洪曜和苗顯陪著，出了大帳後，向後營走去。
後營外有一大塊空地，空地上布滿了明軍官兵，足有上萬人，整整齊齊，分成了五個大方陣。隊列之前有一座木台，台上有一個人身穿鎧甲，手持一柄砍刀，正在不停地做出劈砍、穿刺的動作。而台下隊列之前，站著一男一女，女的手持一把彎月刀，男的身材魁梧，則掄動著一把紫金錘。
這台上的人，正是姚大榜，台下的一男一女，永歷也認識，就是雷神和胡媚娘。
永歷看著他們操練，也不讓傳令兵去打擾他們，直到半個時辰後，操練完畢，姚大榜走下木台，才發現萬歲爺已經等候多時了。
姚大榜趕緊面向永歷跪倒，上萬名明軍官兵也隨之跪下，高呼「皇帝陛下萬歲——」
永歷擺擺手，讓他們不用跪，然後走上木台，面帶微笑，對著台下朗聲說道︰「大明的勇士們，朕看到你們很是欣慰，大明的百姓也很欣慰，大明有你們，當戰無不勝，攻無不克，天佑大明，天佑我大明將士！」
只是寥寥幾句話，卻讓台下的明軍將士無不熱血沸騰，齊聲呼喊︰「天佑大明，天佑陛下，戰無不勝，攻無不克——」
湘西軍團的官兵大多來自湖南，尤其是那些從湘西走出來的老兵，早就對萬歲爺以往在湘西的「英勇事跡」耳熟能詳，有些甚至是親眼目睹，比如「水淹七軍」，「收服阿鐵」等等。現在永歷皇帝就站在台上，對他們這些當兵的如此夸贊，能得到「金口玉言」的贊賞，豈不歡呼雀躍？
永歷要的就是這個效果，作為大明皇帝，必須收攬民心軍心，讓廣大官兵知道為誰而戰，讓他們的思想中充滿軍人的榮譽感，最主要的還是讓他們對國家，對皇帝，對國民，要忠誠。
可是這個時候，洪曜偷瞄了自己的「老朋友」姚大榜一眼，卻發現他的臉上閃現出一絲陰霾，稍顯即失。
沒有人能比洪曜更能了解姚大榜了，畢竟兩人從敵人到朋友，有過二十來年的交集。不過洪曜對姚大榜的印象並不太好，他曾經提醒過永歷要提防姚大榜，此人深藏不露，陰險狡詐。但永歷並沒有太多理會，對姚大榜還是一如既往的表示出親近，當然這也是不得已而為之。
觀看完湘西軍團早操，永歷由姚大榜等人陪同，回到中軍大帳，用過了早餐後，便開始召開軍務會議，除了姚大榜外，其他幾個湘西軍團的重要將領也都有出席。
自從湘西特別軍團成軍後，綏寧阿鐵便加入軍團，並成為軍團的一個主力團團長，手下人馬三四千人，參加了湘西軍團的歷次戰斗，依然是驍勇善戰，銳不可當。
胡柱國則是另一個主力團的團長，照著他以前的官職，他算是降級了，明軍團級將官只是四品武官，而胡柱國以前不但是吳三桂的女婿，而且還有清廷爵位在身，算是位高爵重的高官。不過胡柱國投降大明以後，即使他的「老丈人」吳三桂以他妻子性命為要挾，讓他回雲南，並且表示赦免他的一切罪過，但他仍然堅持留在明軍之中，並且任勞任怨，很是听話。
據王夫之中的密信講，胡柱國現在比較靠近姚大榜，而姚大榜也很器重他，凡事都跟他商量。但是姚大榜對于阿鐵則不然，發生過幾次爭執，只要打仗，姚大榜就會命令阿鐵部沖在最前邊，可對于給養的分配，卻一直不足，似乎有打壓的嫌疑。
對于這點，永歷心里明鏡似的，阿鐵為人憨直，沒有那麼多彎彎腸子，可是姚大榜卻想在軍中確立絕對的威信，以前他們都是湘西悍匪，平起平坐，現在姚大榜想要阿鐵低頭，可不是一件容易的事。
其實在湘西軍團中存在阿鐵這樣的「異類」，是永歷樂見的，但是姚大榜一直打壓阿鐵，想要在軍中豎立自己的絕對權威，卻是犯了大忌。
永歷一直隱而不發，甚至親到姚大榜的軍營中，就是想要再給姚大榜一次機會。如果姚大榜執意要走自己的路，對永歷的良苦用心視而不見，永歷不介意將他除掉。
雷神是另外一個團的團長，他可一直都是姚大榜的左膀右臂，永歷看過湘西軍團的構成圖，雷神這個團乃是第一主力團，人馬將近一萬，其官兵一半是挑選出的降兵，另一半則是新兵，完全听命于雷神一人，而雷神則只听從姚大榜的。
胡媚娘這個女人竟然也是一個團長，手下有六七千人，甚至還有數百女兵，組成一個連隊，由胡媚娘親自帶領，成了她的衛隊。這些女兵都是湘西山中的「悍婆娘」，因為都是大腳板，所以被人叫做「大腳婆娘兵」。
千萬不要小看了這些「大腳婆娘兵」，她們的戰斗力可不低，在某些地方還要超過男兵組成的軍隊，不如她們能走，善于在山地上行走，而且還能化妝偵查。
永歷並不反對明軍中有女兵，大名鼎鼎的秦良玉就是二十年前反清保明的巾幗英雄，至今她的事跡還流傳在民間。所以永歷對于胡媚娘從來都是另眼相待，只不過胡媚娘表面上是個小娘子，但實質上陰狠毒辣，在她手下死掉的人沒有一千，也有五百，從軍以後，治軍極嚴，她手下的那些男兒，都被她整治的服服帖帖，可見其手段。
除了阿鐵、胡柱國、雷神、胡媚娘四個團長以外，還有三個團長，都是後來提拔的，其中一個是朱大腸的弟弟，長的和朱大腸一樣，也極為肥厚，背地里人們都叫他「豬小腸」。
湘西軍團的副軍團長龍躍海此時並不在這里，而是留在湘西，名義上是留守，但實質上是不思進取，坐守自己的老窩。
軍團的參軍譚遠山也不在此處明軍大營，說是接到了養父譚貓子的急信，他的養母病重，讓他回湘西探望，于是譚遠山向軍團長姚大榜請了假，在半個月前就已離開這里，回湘西去了。
不過王夫之在，因為永歷不想姚大榜誤會，昨晚並沒有單獨接見王夫之，此時王夫之就坐在姚大榜的上首位置，他可是以明庭內閣大學士的身份做的湘西軍團政委一職，和顧炎武一樣，在軍中地位最高。
永歷將帳中的文官武將都看了一遍，然後說道︰「諸位，听說你們和第四軍團已經圍攻漢陽和漢口二十來天的，卻寸步難進，有些困難，朕也能夠理解，但是不能一直耗下去，清廷已經結束內亂，正準備重整旗鼓，時間不等人啊，諸位有什麼辦法攻下漢陽城嗎？」
姚大榜並沒有說話，帳中其他人也是閉口不言，永歷最討厭這種氣氛了，既然是軍事會議，就應該都說一說，議一議，只有集思才能廣益。
于是永歷說道︰「都沒什麼想法嗎？難道漢陽城就一點破綻也沒有？」
也許是听出萬歲爺的不快，姚大榜接話道︰「回稟陛下，漢陽城雖然沒有武昌城大，但是此城歷來都是清軍防御的重點，自從清軍北撤後，城內的清軍兵力就達到了將近五萬人馬，而且還有十余門紅夷大炮，我們一共發起了十次進攻，都以失敗告終。」
這時阿鐵插話道︰「十次？每次都派出千把人，到前邊喊幾嗓子，等清軍發炮就往回跑，這也是進攻嗎？」
姚大榜一听到這句話，臉色陰沉下來，但並沒有反駁，因為胡媚娘說話了。
胡媚娘說道︰「阿鐵兄弟，話可不能這麼說，大帥也不是派你出戰了嗎？死傷將近兩千人馬，雷神率兵去救你，差點被清軍的流炮炸死，你這可是忘恩負義啊！」
阿鐵急了，立刻上前一步，罵道︰「娼婦胡說八道，就讓我的一個團主攻，也不派兵佯攻牽制清軍，這不是把我們往虎嘴里送嗎？雷神兄弟救了我，我謝謝他，可是別跟我玩詭計，咱們都是大明的將軍，憑什麼就讓我的團去送死？」
听到阿鐵氣憤之言，永歷知道姚大榜和阿鐵的矛盾已經尖銳到一定程度，不然阿鐵也不會撕破臉，當著自己的面揭露姚大榜。
此時姚大榜並沒有發怒，而是站起來，向阿鐵走過去。永歷以為姚大榜要發作，把手舉起來，準備在姚大榜對阿鐵動手的時候，讓洪曜見機行事，出手制止可能發生的私斗，畢竟兩人不同往日，都是明軍中的高級將領，絕不可以發生私斗的事情。
可是姚大榜走到阿鐵身邊，忽然對阿鐵躬身抱拳，說道︰「阿鐵兄弟，不要生氣，要怪就怪為兄讓你誤會了，其實並不是你想的那樣，你的團一直都是咱們軍團中的主力團，能打惡仗。開始的時候，只是試探，派你們上去，才是主攻，可是我從探子那里得知，漢陽城這邊增兵了，所以才下令撤軍，可是你們已經來不及撤下來了。」
听到姚大榜如此言真意切，就是永歷都一愣，憨直的阿鐵更是有些感動，搖搖頭說道︰「都是我錯怪了姚兄，我給你請罪了！」說著，就要跪下去。
姚大榜一把就扶住了阿鐵，說道︰「都是自家兄弟，只要兄弟心里的疙瘩解開了，為兄就高興了！」
永歷听著，心里不覺得佩服起姚大榜，只是幾句話，便將阿鐵安撫，而且還讓對方如此感動，難道姚大榜說的都是真的？又或者說姚大榜在做虛偽之言，他在做樣子給朕看？
這時候，永歷弄不清楚姚大榜到底是什麼樣的人了。
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