第七章狹路相逢(沖榜，求票)
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城東中環一帶，雖然表面上看上去，沒有內環中心那麼繁華似錦，可是論起消費的數額之巨，恐怕就與內環中心不相上下了。只因在這一帶上，灰色生意就跟海里的暗礁一樣，多而隱蔽。一些非法經營的賭場、妓院，愣是逃過了衙府的稅收，在這一帶的地下盤結生根，悄然紅火。
「‘春江水暖’，少爺，在這。」一臉稚氣的顧無忌，無邪地露出一個陽光的笑容，指著出現在街道拐角處，正高高地懸著黑底金漆大字匾的大門，沖顧言報喜一般興奮地叫了起來。
目光落在這四個大字上，心中一陣愕然，顧言不禁暗里嘀咕︰什麼門面，取了如此詩情賦意的名字？這店老板，一定是個飽讀詩書，滿月復才情的文人騷客。
整了整衣冠，顧言稍微提起雪白的袍擺，帶著顧無忌邁步走上了石階。站在門口上的，是兩個虯須壯漢，他倆看見顧言帶著個小書僮上來，頓時對望一眼，伸手攔住了兩人︰「留步，兩位不宜入內。」
「不宜入內？」重復一句，顧言有些詫異，難道這一門之內的生意，有些**的色彩？
「你們敢攔住少爺？」燦爛的笑容一僵，顧無忌的眉毛豎了起來，惱怒的神情充訴了整張稚女敕的小臉。
伸手攔住了一步跨上來的顧無忌，顧言放下了袍擺，雙手抱拳道︰「既然不宜入內，那就有勞兩位通報老板一聲，說顧家公子前來收租，請貴店老板出來把租金付訖了。」
「顧家公子？」兩個虯須壯漢眼光大亮，上下仔細打量了顧言一番，見這少年長得清秀軒昂，別有一番風玉之骨，當下哈腰道，「顧大少，請稍等。」其中一個快步奔了進去。
見這兩個守門狗，知道少爺的身份後，態度是一百八十度地改觀，顧無忌憤怒的神情方始緩和了下去。
沒一會，一陣急促的腳步聲，一下子響到大門後，還沒看見人影，就听見一聲嬌嗲︰「唷，顧大少爺，你可終于來了，可盼得我的脖子都長了，快進來，快進來……」
一個體態豐腴、徐娘半老的風韻女人，一步搶出大門，十分熱情地拽住了顧言的手，拉了便往里面走。剛剛反應過來的顧言，一眼看見這個涂脂抹粉的女人，即時心中一怔︰這女人，眉態之間盡露風騷之色，眼光之中盡顯利欲企圖，一看便知是老鴇之流，卻是這才情詩賦的「春江水暖」店的老板？轉念一想，已然明白這「春江水暖」是什麼場所了。雖然這女人，離「文人騷客」相去甚遠，但她的經營，倒還真跟這「春江水暖」四字貼切啊！
「顧大少爺，你可好久沒來看望我了，害得我這一幫女兒，可想死你了。」在顧言一臉錯愕中、聞言惶惶中，這女人已經將他拽進了一個熱氣騰騰的豪華獨間的澡堂之內，「憐憐，愛愛，快出來侍候顧大少爺浴澡。」
「什麼，浴澡？」一怔之下，心中頓時恍然，原來這「春江水暖」，還真是「水暖」場所啊，這個門面，就是掛著浴澡的羊頭，而私下里經營著那個……生意？
就在顧言失神無主，茫然失措之際，隨著這老鴇一聲傳喚，兩個袒胸露背的成熟女子，盡露身上無盡旖旎風光，竟然無視顧言這個一臉稚女敕之氣的少年，爭著獻媚要來替他寬衣解帶。
「少爺，你——！」打後趕進來的顧無忌，一見少爺被一陣溫香軟玉包圍，即時臉上露出一絲失望之色，黯然退出門邊。
拿手打開這兩雙肆無忌憚的酥骨玉手，顧言一聲輕咳，對老鴇道︰「大娘，我是來收租的。」
那兩個爭寵獻媚的成熟女子，如同給一道驚雷狠狠地劈了一下，傻了。滿以為又可以輕松算計，以兩個小姐的肉身，盅惑住這個涉世不深紈褲子弟，抵換住上萬兩的租金，哪知道今次，這個渾不知金錢紙貴的風流大少，竟然會有突然開竅的一天？老鴇一下子懵了，張開了嘴巴，老半天也沒合上去。
眼前這個一臉稚氣的顧家大少，這突如其來的一句話，大大違悖往昔的言談舉止，卻連半點驀然開示的痕跡也沒留，簡單、直接的一句話，卻顯得是如此的堅定與從容，而字腔語調之中更是彰顯了他向來如此的性格，這就跟他以往的稟性截然相反了。
久在這閱人無數的場面上混，老鴇又哪嚼不透這句話的背後，所折射出這人的內心？然而，卻是嚼得透徹了，才更讓老鴇一陣目瞪口呆。
不慌不忙，一絲不苟地從懷里模出一紙租契，按著上面價格另外開了一張收據，還取出顧家大少的專用章，啪地蓋了個大印，遞到木然呆住的老鴇面前︰「大娘，五十兩，這是收租的憑據，我已經為你開好了，請把租金交上來吧。」
「顧大少爺，你……你……」老鴇氣得有些發抖，突然啞然失笑，還在企圖繼續灌**湯，「呵呵，顧大少爺，你一定是嫌棄這兩位姐姐了，對不對？沒關系，我給你換兩位更漂亮的姐姐來。」
淡然一笑，顧言晃了晃手中的收據︰「大娘，你別逗我了，我還有別的鋪子要收租，就不妨礙大娘你做生意了。」
這看似輕描淡寫的淡然一笑的態度，卻比截金斷鐵的寶劍，還要鋒利無比，無堅不摧，反而更讓這個久經沙場的老鴇膽戰心寒！小小年紀，竟然已經有這般處世的手段了，了不得啊！
「好，好啊！」見這個曾經給她套牢住的小糕羊，突然間掙月兌了桎梏，而且搖身一變，變成一頭懂得隱藏鋒銳的小獅子，老鴇氣恨交織，卻愣是不敢發作，一句飽含憤怨的違心話中，只得乖乖地數了五張由荊州城「昌隆銀號」發行的通兌十兩銀票，如數地交到顧言的手中。
像打開一把扇子，顧言將這五張銀票，攢在手中扇形地張開，目光在銀票上一掃即過，上面密密麻麻蓋滿了防偽的水印，畫滿了各種符號，紅紅的印章蓋了好幾個，一看就是真的。
這「水江水暖」的澡堂，佔地面積不小，五十兩的月租，是荊州城中數得著的幾家頂級大商鋪之一。
「大娘，生意興隆，告辭了！」
從這「春江水暖」澡堂出來，顧無忌看顧言的眼光，多了一種近乎篤實的崇拜與信仰般的敬意。
「下面要收的是——唐記鹽局？」目光落在「鹽」字上，顧言心中陡然一顫，心想不得了。這鹽業向來就是官府稅收的一大支柱，沒有任何一種商品能與之相提並論，擁有販鹽的經銷權，無異乎是擁有了一座開采不盡的金山。大凡販鹽的商人，無一不是大富大貴的巨賈，所以才會導致很多商販，冒著砍頭的危險也要走私販鹽，賺個盆滿缽滿死而無怨。
「為什麼這鹽局，不是我們顧家的產業？」如此一座金礦，顧家卻只能收取一份鋪租而已，顧言有些想不明白，惋惜地問道。
「少爺，這份收租的清單上，所列的店鋪，都是經營大買賣的店鋪，也是老爺在世時，一手經營的。」見少爺似乎改變了以往游手好閑的惡習，開始懂得過問顧家的家業，顧無忌便將知道的全告訴了出來，「老爺過世後，咱們家族的財勢一落千丈，無法繼續競爭到這些店鋪的經營權，所以只能收取店鋪的鋪租了。」
瞥了一眼那份收租的清單上，還真如顧無忌所言，上面的商鋪不是鹽局，就是錢莊、金銀首飾店，很多都是官府壟斷的行業，都得靠殷實的財力才能競爭到經營權。
「少爺，只要你肯管理顧家的家業，我相信咱們顧家一定會恢復到老爺在世時的鼎盛與輝煌，讓其他五大家族望塵莫及，甚至讓他們產生絕望，永遠也無法超越少爺的磅礡大勢。我堅信少爺一定能辦到。」顧無忌目光透出一種堅毅，仿佛已經看到了結果一般，信誓旦旦地說道。
淡淡一笑，顧言不置一語，轉身率先朝唐記鹽局走去。
「顧大少爺，這是十兩銀票，你拿好。」唐記鹽局的老板，從櫃台內抽出一張十兩銀票，交到顧言的手中，又從顧言手中接過剛剛開好的收租憑據，用一種刮目相看的眼神，看著顧言道，「顧大少爺，怎麼你今天會親自來收租的？二長老呢？」
「我們二長老受了重傷……」顧無忌見問，率真地將事實告訴了出來。
顧言呵呵一笑，看似毫無動機，卻巧妙地打斷了顧無忌往下說，他道︰「一直閑來無事，今天特地讓二長老歇一歇，由我來代勞。唐老板，這租金數目沒問題的話，那我們就先行告退了。」
「好，好，好。」唐老板拈著頜下一撮羊胡子，眼楮露出異樣的神采，「都說女大十八變，我看顧大少爺是男大一日變，突然之間就長大了。顧大少爺，我看好你，十天之後，你一定能將周家小姐打敗，為顧家重新奪回被吞噬掉的商域，包括我們鹽局所在的這片商域，都巴望著能重新回到你們顧家的懷抱。」
鹽局所在的這片商域，原本幾條街下來，盡皆是顧家掌管的商鋪，自從顧天鵬一死之後，除了留下來的這十幾家大的商鋪，作鋪租外，其他的中、小店面都被周氏家族吞佔掉了。
「是誰說要將我打敗的？」
唐老板一語方落，周碧雲的聲音就從大門外傳了進來。
不等唐老板從顫然心跳中回神過來，身穿暖綠色短裝套裙的周碧雲，已然帶著五個大家伙從門外魚貫而入。
「唐老板，這個月的保護費，交上來吧！」
（PS︰在這里提一下古代的銀兩，雖然本書寫的不是中國的古代，但既然沿用了咱們中國古代的銀兩，還是要交待一下銀兩的換算關系，讓各位看官心里有個底。1兩白銀=1貫銅錢=1000文銅錢，1文銅錢可是咱們現在的3毛錢呢，比我們現在的人民幣值錢多了。「春江水暖」的月租，50兩，可是相當于一萬五千元人民幣，像一些中型的夜總會的月租，基本上是這個數目了。）
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