在如意齋的門口夏茉兒見到了秦祭的貼身侍衛聶小刀，忍不住細細打量起來。一身淡然干淨的潔白衣衫，發絲被優雅地綰起，皮膚白皙細致，眉清目秀的，是個典型的書生模樣。
聶小刀道︰「少夫人請上馬。」
她借他的手爬上馬背，好奇問︰「你跟秦祭多久了？」看他文文弱弱的，她怎麼都不信他會武。
聶小刀回道︰「七年。」
秦祭不知何時走了出來，故意道︰「大嫂可要坐穩了。」
夏茉兒皺眉，他話中有話，待他上馬後，小聲警告道︰「你可別亂來。」
秦祭似笑非笑，惡意湊到她耳邊問︰「什麼叫亂來？」聲音曖昧之極，她一驚，差點從馬背上栽了下去。他滿意地笑了，兩匹馬兒飛奔而去。
出了龍門鎮，在關口的斜坡處三人竟遭到了伏擊。兩人共騎的馬兒走在前面，由于太急，中了陷阱馬兒栽倒在地。
秦祭護著夏茉兒滾了下去，一陣天翻地覆的眩暈向她襲來，頭撞到在石頭上，很痛，但要命的是她還沒暈。
十幾個蒙面大漢從天而降，聶小刀獨身闖入與他們廝纏。她混混僵僵地爬了起來，秦祭擔憂道︰「大嫂？」
她搖了搖昏沉的頭，眼花道︰「無礙。」又偏過頭看聶小刀，萬萬沒料到他的身手如此了得。那身雪白靈活地穿梭在眾人中，游刃有余。她暗暗吃驚，人不可貌相，才短短的幾十招，十五個大漢便只剩下了兩個。
二人倉惶逃走，秦祭冷聲道︰「追！」
聶小刀縱身一躍，敏捷地追了上去。現在這里就只剩下了她和秦祭兩人，還有十三具尸體。秦祭從死者身上搜出了一張令牌，臉色陰郁得駭人。
夏茉兒對令牌不感興趣，她感興趣的是他的表情，這些人會是誰？又好奇地看了看尸體，並不覺得可怕。
他們的死狀並不慘烈，但都有一個相同之處，那就是脖子上都有一條細細的線。那條線就如同聶小刀的人一樣，斯文秀氣，又輕又細。她不自在伸手模了模脖子，指尖有些冰涼。
秦祭道︰「現在你還懷疑小刀麼？」
夏茉兒搖頭，再搖頭，眼里難掩驚恐。秦祭笑了，臉龐上緩緩地浮現出一抹溫柔的歹毒，居然道︰「殺人是一種優雅的藝術，真正的境界是干淨利落不見血，小刀無疑就達到了這種境界。」他的聲音溫柔，像情人的手忽然勒住你的脖子般溫柔得可怕。
夏茉兒渾身都爬滿了雞皮疙瘩，不禁為他的這種想法感到可恥，寒聲道︰「好一個殺人的藝術，人的生命豈是這般草菅？」
「那大嫂剛才為何不阻止？為何不救他們？」
他的質問聲如同針尖般刺入她的心髒，面對他的逼問她訥訥無言，他繼續道︰「這個世界本就如此，若要活下去，就得不擇手段自保，哪怕用他人的血來洗淨自己的罪孽。」
夏茉兒張了張嘴，想反駁他，卻說不出話來。他有錯嗎？他不過是自保而已，那錯的是誰？陷阱？還是人性中的善良？仁義？
見她茫然失措的模樣他心有不忍，柔聲道︰「我們走吧。」他本想去牽她，卻被她推開了。
天地間一片靜默，只剩下了冷風呼嘯而過的聲音和血的腥甜氣息。她深深地吸了口氣，瞥了一眼腳下的尸體，鎮定道︰「我們還走原路？」
「走小路。」
夏茉兒沉默，跟著他往小路去了，之後兩人一直無話。直到傍晚時，聶小刀還沒有回來，她疑惑問︰「聶小刀呢？」
「他走的是大路。」
「為何要分開？」
「因為大路有埋伏。」
夏茉兒一驚，「那你還讓他去？」轉念一想，頓時便明白了他的意思，讓聶小刀去拖住他們，二人則神不知鬼不覺地偷溜。當下不禁佩服起他的智慧了，但顯然她的佩服還太早了，因為他們被人出賣了。
天黑時兩人在荒郊的一家簡陋客棧落腳。她本想要兩間房，但秦祭卻只要了一間，說小心為妙。她只得苦笑，雖犯嘀咕，卻也無可奈何。好在是房間雖簡陋，卻還干淨，秦祭道︰「你先睡吧，我守著。」
「你不累？」
秦祭搖頭，自顧往門邊走去，她恐懼道︰「你可莫要走遠了。」秦祭點頭，她這才放下心來，許是太過疲乏，很快就睡熟了。
燭火不安地跳動著，渲染著莫名的曖昧。秦祭獨自望著窗外的冷清，背影在燭火下傲然挺立，卻隱隱籠罩著孤僻淡漠。
不多時，他听到聲響敏感地扭過頭，愣住。她像蛤蟆似的趴在床上，被子落到了地上，一條腿搭了下來。
秦祭皺眉，這人睡覺的姿勢也太難看了些。不動聲色地走過去撿起被子，給她蓋上，她翻身蜷縮成一團，青絲擋住了大半邊臉，睡得極其香甜。
他本欲離去，卻忍不住細細端詳起來，睡顏恬淡安寧，少了清醒時的潑皮刁鑽，多了幾分孩子氣。仿佛著了魔，他悄悄靠近她，指尖小心翼翼地撥開她臉上的發絲。遲疑了許久，才偷偷在她的唇上印下一吻，很輕，很淡，仿若驚鴻一瞥的羽毛般溫柔地從指尖上劃過了一道痕跡……
差不多到寅時，夏茉兒被外面的腳步聲驚醒了，秦祭沉聲道︰「你從後窗溜出去，逃得越遠越好。」
「那你呢？」
「他們要找的人是你。」
夏茉兒暗自心驚，當機立斷從後窗逃了。隨後幾人沖了進來，帶頭的大漢叫囂道︰「小子，把那女人交出來！」
秦祭不出聲，自顧坐到桌旁倒了杯冷茶來飲，眾人見他從容不迫，似乎震懾于他那抹鎮靜的氣勢。好半天後，他才淡淡道︰「該來的來了，不該來的也來了。」
一個黑衣人走了進來，「你倒是聰明人。」
秦祭盯著他，眼神鋒銳道︰「她不是你要找的人。」
黑衣人冷聲道︰「憑你的一面之詞？」
秦祭笑了，又露出那種特有的清冷，「憑這個。」
一柄軟劍，一柄輕薄如紙翼的劍，那劍尖竟似紅色，吐露著嗜血的妖紅。幾名大漢迅速沖殺了上去，他破門而出，二三十人一起圍攻他，怎奈他的身法詭異，難以近身。
將近打斗了好半天，黑衣人才察覺到了異常，打手勢示意幾人往竹林去搜。很快林中就傳出一道驚呼聲︰「那女人在這邊！」
秦祭大驚，當機立斷殺出重圍。另一邊的夏茉兒則被幾個大漢包圍了，或許不應該算包圍，因為她的身後是一片斷崖，下面的水流得湍急。那幾個大漢也許只想活捉，並沒有逼近的意思，雙方就這樣僵持。
陣陣冷風吹來，竹林嘩嘩作響。
夏茉兒屏住呼吸，不由得暗自焦躁，偷偷地瞥了一眼身後，她有跳下去的膽量，但要命的是她是旱鴨子。也在這時，打斗聲漸漸近了，瞥見她站在斷崖邊上，秦祭失措驚呼︰「茉兒！」
「小心身後！」
夏茉兒一激動，腳底打了個閃兒，她的動作令秦祭分心，手臂上挨了一刀。他悶哼一聲，身形飛撲而上，踩著一人的肩膀借著外力一躍而起，向她沖撞了過來。巨大的沖擊力令她站不穩腳，兩人滾下了斷崖。
那一刻，她把頭埋入他的胸膛，竟覺得異常心安，只要有他在她就是安全的，他能保護她，能保護她。
水，流得湍急。
夏茉兒在水中狼狽掙扎，只覺得呼吸越來越急促，似要窒息般麻木。秦祭緊緊地抱住她，提示她勿要松手。她順從地抓住他，但手上根本就沒有一絲力氣，只覺得麻木了，渾身都輕了起來，輕飄飄的，似要飛到天上去了。
直到許久之時，秦祭才費力地把她拖上了岸。溺水的滋味並不好受，他連忙施救，讓她把肚里的水吐出來。
折騰了近茶盞功夫後，她才徹底緩過氣兒來，她還沒有死，還活著，但有時候活著並不是件好事，因為痛，渾身疼痛，像在荊刺叢林中走過一樣。
秦祭也有些吃不消，身上的衣裳都被石頭擦爛了，到處都是血痕。兩人像豬似的癱在地上，動都懶得動了。
夏茉兒掙扎地爬了過去，見他手臂上的衣袖破了，撕開一看，心口一緊，里面的肉往外翻，甚是丑陋駭人。她本想替他包扎，但渾身都是濕的，無奈地四處張望，天已露出了銀白的肚皮——天亮了，意味著危險也來了。
「你還好嗎？」秦祭沙啞問。
「別動，你受傷了。」
「不礙事。」
「你還是休息會兒吧，傷口要緊。」
秦祭苦笑道︰「我可不想再跳一次。」听他一說，她吃了一驚，他嘆了口氣，「若我沒猜錯的話，很快就有人追來了。」
二人連忙起身，繼續趕路。
接近正午時分，兩人才進了卿州城附近的一個小鎮。他們並沒有住客棧，而是在鎮里的小村落腳。把傷口處理妥當後，夏茉兒才問︰「我們的行程可有透露出去？」
「除了你我外，就只有小刀了。」
她當即懷疑聶小刀，似已察覺到了她的疑慮，秦祭眼神閃爍道︰「小刀不會出賣我，他身上有十處傷疤，這些傷痕都是為保護我而挨的。」
夏茉兒沒有吭聲，仔細斟酌他話中的可能性，沉吟了半晌才轉移話題問︰「我記得你好像在那幫人身上拿過一塊令牌，他們到底是何身份？」
「是甯王府的人。」
這話讓她暗暗心驚，愈發困惑起來，他又問︰「你果真不是莫家人？」
她連忙搖頭，不答反問︰「那莫宅究竟是誰燒的？」
秦祭閉嘴，不願再說話了。她陰陽怪氣地盯著他看，他定然知道其中的真相才是。當下不禁胡思亂想起來，莫宅被滅門與甯王府是否有關系？但甯王府為何要追殺她？難道他們也把她當成了莫家人，也是為了這鐲子？她又看向秦祭，怎知他裝傻，不由得暗自懊惱，罷了，問也問不出個所以然。