她直愣愣地盯著浴桶中的衣物，思來想去，總不能不穿吧。猶豫了好半天，才硬著頭皮把被單裹到身上，直到裹得嚴嚴實實的，才賊頭賊腦地去開門，反正秦祭就在隔壁，不如找他拿去。
看外面沒人，便走到隔壁敲他的房門，有亮光，門輕輕一推就開了，居然沒人。她也未多想，自顧進去找包袱，把衣物翻出來後本打算拿走，卻听到外面傳來腳步聲，值夜的下人往這邊過來了。
她當機立斷穿好再出去，誰知才穿到一半秦祭竟在這個節骨眼兒上回來了，他的第一個動作是推門，推開門之後就看到了小片春/光。
一片雪白的果/背，背上那兩根紅繩看起來嬌艷亮眼。秦祭的臉色怪異，又退出去看了看門，沒錯，這是他的房間。他又走了進來，雙手抱胸，徑自打量她的大紅肚兜。
夏茉兒一惱，趕緊狼狽穿衣衫，嚴肅道︰「我的包袱在你這里，所以過來取衣裳。」
秦祭不說話，面無表情，她又解釋道︰「反正你這邊也沒人，所以我就借了個地兒。」秦祭還是不說話，還是沒有任何表情，「你不信？」
秦祭搖頭，「不信。」
夏茉兒面色一沉，陰霾道︰「那你以為如何？」
秦祭半眯起眼來，居然笑了，曖昧道︰「我以為你在勾/引我。」
這話把她氣得吐血，又羞又惱地走到他面前重拳出擊。也不知是她的力氣太大了還是他根本就沒有防備，堂堂七尺男兒竟被她一拳打到在地？她抽搐地揚了揚手，雖痛得厲害，卻厚臉皮道︰「我警告你小叔子，休要心懷叵測！」
「我回房休息有錯？」
夏茉兒冷哼，蹲捏住他的下巴，露出一副惡毒的小人嘴臉，「最毒婦人心。」
那抹淺淺的馨香令他的呼吸有些紊亂急促，隱忍道︰「算你狠。」一听這話她得意地笑了，狡獪道，「你小子給我記住，我是你大嫂，由不得你胡來。」
這話刺入他的心底，頗不是滋味。見他無可奈何她大快人心，起身道︰「大嫂我就不打擾小叔了，您早些歇息。」說完自顧離去。哪曉得一轉身便是驚天動地的踫撞聲，她剛走兩步就踢著他的腳摔了個狗吃屎，他落井下石道，「活該。」
夏茉兒死瞪著他，恨不得把他的臉撕爛，瞧他那模樣，哪里像是被她重拳出擊打中的樣子？不禁懊惱道︰「算你狠！」
秦祭挑眉道︰「無毒不丈夫。」見她似乎摔得不輕，又去弄了些跌打油來給她擦，她沒好氣地推開他，狼狽地爬起來走了。
第二天膝蓋還隱隱作痛，但辦正事要緊。一大早她就去了趟玉夫人的水顏坊，那水顏坊的裝飾頗為細膩別致。
精美的雕花木架，繁縟清新的綾羅紗簾，一切布局都顯得別具風味，既有小女兒家的含蓄矜持，又有女人味的落落大方。
夏茉兒隨意地看了看胭脂水粉，色澤和味道都不錯，果然是上品。跑堂的丫頭問︰「夫人您要進貨嗎？」
夏茉兒笑了笑，「是要些。」又道，「若方便的話可否通知你家老板？」
「夫人這可難為丫頭了，我家玉夫人神龍見首不見尾，難找得很。」
「不打緊，我等便是。」
丫頭見她溫文有禮，說話也親近了些，又拿了些糕點來給她作消遣。她就坐在水顏坊觀望進出人流，愜意地品味環肥燕廋，她這人就這性子——等得。
天色漸晚，水顏坊快要關門時，一名女子逍遙自得地走了進來。那張素顏並不美艷，姿色平平，但臉上的朝氣卻吸引人，仿佛這天下所有陽光都聚集到她的臉上似的，朝氣蓬勃。她好奇問︰「夫人在等誰？」
夏茉兒微微一笑，「等你。」
她的沉著令女子一驚，調侃道︰「夫人的耐性果真好得很。」
「那是，因為只有玉夫人這樣的女子才值得我等。」
「有意思，你怎知我就是玉夫人？」
「瞧您身上那股朝氣勁兒，敢在男人的天下爭奪一席之地，恐怕也只有你玉夫人了。」
這話果然說到了玉夫人的心坎上，桀驁道︰「看來夫人也是性情中人呢，若夫人不嫌棄，可否與我一同用飯？」
一听這話，夏茉兒猛拍大腿道︰「哎喲，我就等著您這話兒呢！」
玉夫人愣住，見她毫不做作頓感親近，用飯時二人的談話倒也投機，玉夫人估計已探清她的來歷，圓滑熱絡。夏茉兒也會做人，嘴甜得很，能說會道，才一頓飯下來兩人就姐妹相稱了。
耽擱到很晚她才和玉夫人道別，並約定明天再敘。誰知一回如意齋的貴賓樓秦祭就叫住了她，提醒她小心些。她丈二金剛模不著頭腦，狐疑問︰「發生了什麼事？」
「也沒什麼，只是提醒大嫂小心自己的身份。」
听出他話中有話，她欺身逼問︰「身份？什麼身份？」
秦祭沉默，她走近他，咄咄逼人道︰「有人要動我？」
秦祭還是不吭聲，夏茉兒知道問不出個所以然，收回氣勢道︰「你去睡吧，已經很晚了。」說完便回房休息去了。
次日她依約而行，在水顏坊會見玉玲瓏。與她閑話家常了一陣後，才開門見山道︰「不瞞玉姐姐，其實我這次來龍門鎮是另有目的的。」
玉玲瓏斜睨了她一眼，精明道︰「是為了玉軒閣？」
「想必玉姐姐早就清楚茉兒的底細了。」
「你這丫頭倒也老實。」
「玉姐姐您是豪爽之人，若我再扭扭捏捏，豈不大煞風景？」
玉玲瓏漫不經心地把玩著一盒胭脂，隨口道︰「你說吧，有何目的？」
夏茉兒正色道︰「收購玉軒閣。」
此話一出，玉玲瓏冷笑道︰「是你的意思還是你家大老板的意思。」
「我的意思。」
「你憑什麼認為我會割舍玉軒閣？」
「因為姐姐的心思不在玉軒閣上。」
玉玲瓏眼皮一跳，沉聲道︰「此話怎講？」
夏茉兒垂下眼瞼，把狡猾掩蓋，別有用心道︰「恐怕姐姐的野心不是玉器，而是想奪得女人心才是。」
這話令玉玲瓏暗自心驚，卻沒露出馬腳。她緩緩起身，悠然道︰「姐姐您敢在男人的天下打拼，妹妹我欽佩至極，不過……」
「不過什麼？」
「可惜了。」
「什麼可惜？」
夏茉兒飲了口茶，隨手拿過桌上的胭脂道︰「可惜姐姐您沒有野心，更沒有膽量。」
玉玲瓏被她的話激得動怒，卻強制冷靜了下來，問道︰「你且說說何來野心，何來膽量？」
「據我所知，水顏坊已崛起多年，客人佔多數都是貴人消費，在上流階層頗有一定的號召力，姐姐何不利用這一資源將市場壟斷，獨佔鰲頭？」
玉玲瓏一驚，沒料到她出口這般霸道，沉住氣道︰「你的提議倒誘惑得很，只是獨佔鰲頭談何容易？」
「當然不容易，因為缺銀子，大量的銀子。」她說這話的語氣令她渾身不舒服，因為她看她的眼神就像一只狡猾的狐狸盯著獵物般陰險。
雙方對視了良久，玉玲瓏才收回心神兒道︰「你莫不是還想來霸佔我的水顏坊？」
夏茉兒笑了，漫不經心道︰「姐姐您放心，我家大老板沒興趣涉足這行，不過……」玉玲瓏的心又懸掛了起來，她以退為進道，「如意齋財大氣粗，天下聞名，想必姐姐清楚得很。」
「那又如何？」
「姐姐您是聰明人，倘若水顏坊與如意齋合作的話，豈不兩全其美？」又直言道，「水顏坊出的東西連皇家都欣賞，自然信服，可周轉資金弱了，一旦遇到強勁對手惡意打壓，勢必遭殃。」
這番話令玉玲瓏皺眉，因為她的話確有幾分道理。
夏茉兒心機一動，故意刺激她道︰「前不久三娘送了我幾盒胭脂，以前她都是用你家出的，不過那幾盒胭脂倒是好東西，出自新開的芳草齋。她向我推薦，我也試用過，不比水顏坊差呢，再說價格也要公道些。」
玉玲瓏不吃這套，挑眉道︰「蘿卜青菜各有所愛。」
「姐姐所言甚是，只是那芳草齋的架勢也不輸水顏坊，我還听說大東家是杭州首富，各地都設有分所。此次駐進卿州，怕是盯上了這塊肥肉，勢必得與姐姐爭奪一二了。」
玉玲瓏面色一沉，雖惱火她說話刻薄，卻也沒法反駁她。因為她所言不假，芳草齋的底細她一清二楚，想來搶卿州這塊肥肉她自是不依。可對手財大氣粗，也不是一兩日就能打發走的。
「你又想怎樣？」
「姐姐您是明白人，秦府在卿州立足多年，無論是官場和商道上的，累積了不少人脈資源。如意齋的名號響當當的，若姐姐同我們合作，有雄厚的資金來源，還怕他芳草齋不成？一來水顏坊出的胭脂乃同類中的上品，二來資金充足，三來秦府人脈極廣，如意齋的貨運通道愈發成熟快捷，倘若加以利用鞏固，誰還敢來跟水顏坊一爭高下？」
這番話把玉玲瓏說得有些心動，卻不領情道︰「好你個奸猾的丫頭，明的是來收購我的玉軒閣，暗地里卻想把我的水顏坊也霸去。」
「哎喲，姐姐此話差矣，有錢大家賺，你若甘願守這三分地我也無計可施了。」
玉玲瓏不出聲，夏茉兒又道︰「如意齋在貴地被砸，若無法協商，大不了把這分所關了便是，可姐姐你就不一樣了，這說不定還是水顏坊的一次轉機呢。」
「我若讓你們投一份子，要抽多少好處去？」
「三成利潤。」
玉玲瓏柳眉一橫，不滿道︰「好黑的心！」
夏茉兒嘿嘿干笑兩聲，恬不知恥道︰「無商不奸，你我都是生意人，誰吃誰，就看誰的道行高了。」她說的都是老實話，雖然不好听，卻是商人本質。
玉玲瓏倒也沒有多說其他，只是細細琢磨其中的利害關系。夏茉兒深知心急吃不了熱豆腐，笑盈盈道︰「此事事關重大，姐姐也別忙著做決策，我回去靜候佳音，可好？」
「也好。」說著親自送她出門。一走到門口就見秦祭在外頭候著，玉玲瓏笑問，「這位就是你的夫君？」
兩人同時愣住，氣氛頓時有些尷尬，夏茉兒搔頭道︰「姐姐誤會了，是小叔。」
玉玲瓏頗不自在地笑了笑，「那你們小心些。」
夏茉兒點頭，自顧和秦祭回去了。之後幾天她都呆在如意齋的貴賓樓閑混度日，將近四五日後玉玲瓏才找上門來了，談合作契約的事。
她暗喜，連忙推給秦祭打理。他雖不動聲色，但目中盡是欣賞之意，之前听她分析過利弊關系，頗有商人的圓滑算計，倒也是塊做生意的好料子。
差不多快完事兒後，兩人才準備打道回府，難得出趟遠門，自然得給府里的夫人們帶些好東西，便在玉玲瓏那里要了不少新出的胭脂。秦祭見她拎著大包小包，皺眉打發道︰「你還是交給如意齋吧，下午有貨要發往卿州。」
「那敢情好呀，省得我麻煩。」
「既然怕麻煩，又何必攜帶？」
「這個嘛，你們爺們兒當然不懂。」
秦祭冷哼，好一個知事兒的丫頭，這次回去怕是討得正主們歡心了。