（謝謝讀者「70生人」的打賞支持！）
「一個營！？」
拿著總司令部發來的電報，石鏗又驚又急，頃刻間心念電轉。遵命而為，用一個步兵營去永川完成計劃已久的任務？顯然不可能！抗命而多調部隊去永川，那自己將為屬下這一眾出自滇軍、川軍，崇拜蔡大將軍的初、中級軍官們樹立一個極壞的榜樣！
「肖參謀，電報總司令部。接悉鈞座電令，職部以為一營之兵力難以牽制周駿主力西去，而東歸之北洋軍各部並無戰意，江津由我部經營近兩月，以步兵三個營付炮兵營足以應付之。由此鈞座可考慮抽調兩個步兵營和工、輜一部北上永川。軍情緊急，請鈞座速決示下為盼！職，獨立支隊，石鏗。」
心急如焚之下，等待回電的時間顯得非常漫長，整個指揮部內的氣氛也相當的壓抑，壓抑得令石鏗想逃出去！他帶了劉長鳴、曾四等幾個隨從出營，軍營大門口的市場如往昔一般熱鬧，鄉民、小販的叫賣聲此起彼伏。
「炒米糖！炒米糖！二十文半斤！」
炒米糖，就是以後著名的江津米花糖嘛！
石鏗模了模衣兜，里面還有一些袁大頭。乃走向炒米糖的攤子，卻見那炒米糖與米花糖在自己腦中的印象完全不一樣！在江津駐了一年的石鏗清楚地記得，江津米花糖是由上等糯米經油炸出花後，輔以核桃仁、油酥花生米、炒芝麻等物料，以炒白糖和化豬油拌合均勻後壓制緊實，待冷卻後再切成小方塊出售。而眼前的炒米糖完全就是普通大米炒出米花後用化豬油拌合成型的，色、香、味距離真正的米花糖差遠了！
算了，今兒有空閑，就教教你如何改良炒米糖！
「老板，你這炒米糖應該改進配方和工藝了。」
見著一個中校軍官前來搭話，對大坡背軍營有些了解的炒米糖小販頓時慌了。江津縣城的老百姓們都知道，駐扎在本地的護**司令是一位年輕的中校！此時，看到石鏗的軍餃肩章，看到石鏗背後的兩名尉官和兩名挎著大號手槍的衛士，再傻的人也能猜出來了！
「長、長官，我不是老板，老板、老板是城里斑竹巷太和齋的陳家兄弟。」
「噢，給我來一斤。不，二十文一斤？給我來十二斤。」說著話，石鏗模出一塊袁大頭放在竹編的籮筐里。等小販稱好炒米糖用油紙包了，轉頭向左右道︰「去斑竹巷看看。」
難得見石鏗心情如此輕松，竟然對小小的炒米糖感興趣，劉長鳴和曾四自然知道這是壓力太大所知，也樂于陪著長官去斑竹巷一游。
「哆、哆，哆、嗖，哆咪嗖……」磨盤山的哨位上，司號員吹響軍號，發出「有敵接近」的警號。
「命令教導隊立即進入磨盤山陣地！」
劉長鳴領命而去。石鏗將手中的炒米糖丟在小販攤子上，帶著曾四等人跑向磨盤山。沒跑多遠，又听山上傳來軍號聲，說︰來者求和。
兩條大木船一前一後順流而下，當先那條的船篷上插著一面小白旗，這是按照雙方休戰協議的規定所為，表示來者絕無惡意。站在中碼頭機槍陣地後的石鏗猜到了對方來意，乃帶著曾四等人行到碼頭上等候。
船未靠岸，船篷內鑽出一人來，身穿中將軍服，披著黑色大氅，手握裝飾精美的德式軍刀，正是北洋第三師第六旅旅長吳佩孚。船上、岸上的兩人素未謀面，卻一眼就認出了對方，鑒于兩軍還處于敵對狀態，俱都選擇了立正、拱手這樣不倫不類的禮節打招呼。
「吳將軍，鄙人石鏗久仰吳將軍大名，今日得見，實乃三生有幸！」石鏗說的是實話，在眾多北洋軍閥中，他唯一敬佩的就是有這位吳將軍了！
「石老弟，呵呵，你這話讓佩孚汗顏吶！」說著話，吳佩孚順著跳板走上碼頭，親熱地與石鏗握手道︰「此番石老弟借道之情，佩孚銘記五內，終生難忘！孝伯早就帶仲公之話給老弟，佩孚再聒噪一次，他日老弟如若被人輕慢，不妨率部……不，只要老弟肯到第三師來，就算孤身一人也必受仲公之重用，地位決不在佩孚之下！」
喲喲喲，剛見面就挖人家牆角啊？還秀才出身呢？！不過，吳佩孚等人意思很明了，有種盼人才如盼甘霖的意味，令人覺著心窩子發暖。嘿嘿，交朋友還得先拿出實力來啊！
「謝謝吳將軍賞識！」
吳佩孚擺手笑道︰「石老弟，鐵戈老弟，不妨呼我子玉！」
「子玉兄，請！」石鏗側身一旁，舉手示意。
「不了，大隊頃刻間就到，佩孚生怕鐵戈誤會，特先來一步陪老弟檢閱第六旅，還望老弟不吝賜教！」
「???……」整齊的腳步聲由遠而近，教導隊120名士兵在馬建蕃等十三名教官的帶領下，以全副武裝跑步而來。軍容嚴整，精神抖擻，步調一致的教導隊立即引起吳佩孚的注意，細觀之下，這位北洋名將的眼楮里射出熾熱的神光。
軍官們沒有下達任何口令，可133名官兵在跑步中無論轉向還是上坡都保持了「???」的節奏和隊形的嚴整。遠遠看去，這133人的隊伍就如一塊鐵板一般牢不可破！
窺其一點而知全貌！
從石鏗早早就迎候在碼頭上，再從這個連隊的軍容風貌，吳佩孚震驚不已，卻也心中釋然無怪乎北洋軍各部屢次挫敗于石鏗之手啊！他當然看不到，在大坡背的炮兵陣地上，十五門75山炮已經昂起炮口；他也不會看到，在磨盤山上有兩挺馬克沁重機槍與碼頭的機槍陣地形成了呼應之勢，牢牢地控制住中碼頭和附近的灘頭。稍有變故，如雨炮彈和機槍子彈就會阻斷長江航道，擊沉江面上的任何目標！
「你這個連……就是在觀音岩設伏擊潰孝伯的那個連？」
「不是。」石鏗很想說這133名官兵中就有向希明等七、八個是從第三補充旅投奔過來的。
吳佩孚搖頭贊道︰「仲公英明！不瞞你說，鐵戈老弟，我曾建議曹仲公以金錢迷惑于你，我再趁虛而入……呵呵，仲公拍發急電拒絕，還數落了我一番。唉，真要是打起來，我的12團和補充團恐怕就要折在江津了！來人！拿過來！」
一名少校副官夾著一個精巧的公文皮包上前，取出一份文件雙手呈上。吳佩孚接過以後轉手就遞給石鏗，說︰「這是曹仲公和我的一點心意，鐵戈，你過過目，戰亂期間無從準備周全，你也別見笑，待我回到岳陽之後再備辦一份個人之心意送上。」
按照當日與王承斌的口頭協議，文件上第一排字就是現大洋20萬！接下來的東西有部分是真正的人情，還有一些顯然是第三師不稀罕，不情願費時費勁帶出川的累贅，遂成為禮品贈送給「石鏗老弟」。計有︰被服軍裝2000套，德造88式步槍600枝付79步、機槍子彈30萬發，待修金陵造麥德森輕機槍6挺、德造MG05馬克沁機槍2挺，75山炮炮彈600發，罐頭、香煙、咸豬肉一百箱，北方上等白面粉8000斤……
「老弟。」看著一臉感激的石鏗，吳佩孚笑了笑，一副推心置月復的模樣，說︰「川局之前景大為不妙！中央無論是袁大總統還是其他人執掌，都不會坐視四川大省落入唐、蔡之手，成為割據之有力支撐。此一戰後，待北方政局穩定，中央必然再起統一之師兵進四川。為此，袁大總統已經布置下周駿這顆棋子，而四川之劉存厚、鐘體道、熊克武諸軍，必然不會讓滇、黔客軍久居四川，屆時……鐵戈啊，能待就待，實在不行就東出夔門，我和孝伯在岳陽等你。當然，老弟如有別樣打算，只要吳佩孚有能力，一定鼎力支持！」
這話怎麼說的？你們要利用我給四川添亂就明？非要搞得我石鏗好像欠你們天大人情似的！不過，嘿嘿……你們有這個心思就好，交情嘛，在私可以交朋友做兄弟，在公則是互利互惠！在此前提下，就算當一回棋子又如何呢？
仍然是一臉感激，石鏗抱拳道︰「曹仲公、子玉兄、孝伯兄，你們幾位對石鏗之情，雖沒齒難忘！」
「呵呵，言重了！」吳佩孚看了一眼教導隊沒入的方向，說︰「鐵戈帶兵有方啊！不知是否可以替為兄我帶幾個軍官出來？」
「吳大哥一句話，石鏗敢不從命！」
「好！那我就抽調五個軍官留下，請老弟你悉心指點一番，順便作為你、我二人之間的聯絡官。」
說話間，北洋第六旅的大船隊徐徐開到，五條木船靠攏碼頭卸貨，其他的則在獨立支隊派出的小船引導下，繞過江津半島向東而去。
「報告支隊長，總司令部急電！」肖立跑到石鏗身後報告。吳佩孚知趣，以少校副官孫成棟為首五名軍官後告辭離去。待吳佩孚的坐船遠去，石鏗走到一旁看過電報，卻是總司令答允獨立支隊可在確保江津的前提下自行用兵。
「緊急集合！」
短促、高亢的緊急集合號頓時響起「哆、哆、哆、哆，哆、咪、咪、咪、咪，咪嗖咪哆嗖咪哆……」
注因老卒實在是五音不全，不識五線譜，又不會打停頓、換氣、起止等符號，文中軍號號譜皆為簡譜發音，哆為1，咪為3，嗖為5。對軍號號譜有興趣的朋友，可以去試著念一念，逗號為節拍，頓號為中斷，破折號為連音，省略號為長音。謝謝各位書友的閱讀與支持！