李炳之的使者姜勉剛走，李人杰就興沖沖地請戰︰「支隊長，我帶弟兄們埋伏在那邊，只等李炳之一到就動手！」
石鏗笑而不語。
李人杰興致不減，繼續暢想︰「抓了李炳之……將軍啊，護國之戰打了這麼久，咱們護**還沒抓到過北洋軍的將軍，這一次，天大的功勞又是咱們獨立支隊的了！想一想，這對我軍的士氣是極大的鼓舞，對敵軍士氣……呵呵，我都不敢想了。」
王敦睦在一旁說︰「李炳之既然敢主動邀約咱支隊長，豈能不做充分的準備？」
一瓢涼水並未澆熄李人杰的熱情，他「呵呵」一笑，說︰「所以我要事先埋伏好了再動手，我就不相信他李炳之有三頭六臂？槍口下他只有兩個選擇，要麼投降，要麼死亡。那時候，就算他有五千部下又能如何？！」
石鏗問︰「老王，換做你是李炳之，你會怎麼做？又為何會主動邀約我會面？」
王敦睦思想一陣後並未理出頭緒，只得搖了搖頭。
石鏗心知李人杰和王敦睦對整個戰局的了解還太少，指望他們能夠揣摩出對手的心思不太現實。不過，通過李炳之主動傳信這個事情可以看出來，李人杰在戰斗指揮方面雖然比較在行一些，可在涉及到其他問題時，腦筋還顯得不太夠用。王敦睦則不然，至少能夠作初步的逆向思維。這麼看來，兩個人如果搭配、磨合好了，倒也能擔當起一個方面的責任來。
「李炳之的目的不是那麼簡單的！從近處說，第十三混成旅需要安全地向綦江轉進。從遠處說，他不得不考慮萬一國內政局突變或者北洋軍遭遇大敗的可能性，那麼，他和他的部隊將何去何從呢？在沒有找到出路之前，他只能一邊應付北京的命令，一邊與我們暗中聯絡，簡單說來就是腳踩兩只船。」石鏗帶著培養人才的心態不厭其煩地解釋︰「針對他的處境和想法，我們應該做什麼？抓他容易，放他卻難！在下手抓他之前，咱們也得考慮考慮三個問題。第一，能不能抓住李炳之的活口？第二，抓他對于我們達成總司令下達的任務有何益處？第三，如果我們能夠與李炳之達成某種默契甚至于合作，對我們、對他、對整個戰局會有何種影響？」
李人杰想了想，搖頭道︰「除非……他能保證在到達綦江之後不向護國黔軍發起進攻。」
「那不可能。」石鏗笑道︰「進攻要發起，卻未必是全力的進攻。其實，他只要學一學吳佩孚在石保溝的那番做法就成了。」
「支隊長！」李人杰又興奮起來，一副恍然大悟的樣子，連聲說道︰「我知道了，我知道了！北洋第六旅其實有能力拿下棉花坡的，卻偏偏不組織反攻而靜待我軍進攻，使之始終處于被動防御的態勢。別人一看戰局，還以為他壓力有多大呢，實際卻……哎，這人吶，打仗怎麼可以如此打法呢？」
打仗確實不是悶頭悶腦的死拼硬扛，交戰雙方的意圖就在一兵一卒的調動之中和雙方的攻防、進退之間，一點一滴的顯露或者實現。僅憑著悍勇的血氣打硬仗，不是一個合格的指揮官所為。
石鏗見李人杰、王敦睦二人已經受益了，這才攤牌道︰「對李炳之，我們以禮相迎、以誠相待。讓路可以，但是我們的困難他也要想辦法來解決！一個多月來，咱們就靠在彌陀寺繳獲的那點錢維持著，小埡口陣亡弟兄們的家屬還沒撫恤，嗯……靠司令部撥發的那點錢解決不了問題，總司令也為軍餉籌措之事費盡了心力。我們獨立支隊無能為總司令分憂，卻至少應該解決自己的開銷？這也算咱們為總司令分擔了那麼一點點壓力。」
王敦睦撲哧一下笑出聲來，說︰「支隊長，您就直說您要收買路錢！」
「買路錢？」石鏗搖了搖頭，說︰「按照剛才那一炮的水準，咱們要收買路錢恐怕還不夠資格？重機槍也是，居然十多發子彈出去了還未中的！？莫非，沒有樊平章和何忠秀兩個人，咱們的重機槍也變成擺設了？戰機稍縱即逝……嗯，算了，這次幸好趙賢志不在，否則一發迫擊炮彈打過去，立馬就鬧個人仰船翻，咱們哪里還有敲詐李炳之的機會呢？」
臉紅紅的李、王二人這才稍微輕松了一點，陪著石鏗笑了笑，先後離去。至于，他們是怎麼訓斥炮手和機槍手的，石鏗不想過多的干預，畢竟部隊從獨立連突然升格為龐大的獨立支隊，沒有經過實戰鍛煉的、自己放心的軍官是不行的！
「曾四，請田大叔……哦，還是我去一趟。」
山腳下，看守著30多名俘虜的團丁們剛才還在摩拳擦掌，準備跟著護**大干一番的，可一發炮彈下去，重機槍再「 」的那麼一打，30多名俘虜就送上門來了。這一仗，獨立支隊的官兵們大多都沒開過槍，哪還輪得上眾位團防弟兄呢？
經歷過北洋軍如狼似虎般的虐待，又听二娃子繪聲繪色地講述過獨立連在小埡口的慘烈戰斗，再看到這樣的戰斗結果，眾位警察、團丁已經把昨天的石連長、今天的石支隊長當做了神人一般的存在了。
「石支隊長到！」
隨著田瑞安的傳報聲，警察、團丁們紛紛站隊立正，熱切的目光齊刷刷的轉向山道間的石鏗身上。
「稍息！弟兄們辛苦了！听我口令，就地解散！」石鏗立正敬禮後下了口令。
團防弟兄們卻沒有解散，從晌午時分在半途偶遇到現在，石支隊長嘴里還沒漏出要收納合江團防眾弟兄的只言片語。眾人的心還懸著，生怕石支隊長看不起自己，要是那樣的話，回到家里咋辦？這男子的臉面往哪擱？再說了，仇還沒報，氣還沒出呢！絕對不能回去！
「田ど爸。」
「不敢，不敢。」嘴里說著不敢，田瑞安的心里早樂開了花。只是還沒到得意忘形的地步，他趕緊上前一步，說︰「支隊長，弟兄們是來投護**，你就是長官，我們就是下屬，哪有長官這麼稱呼下屬的？支隊長，你……不要我們？」
石鏗明白了團防弟兄的心思，忙微笑著說︰「你們能來，我巴不得呢！二娃子我就很喜歡，準備讓他進警通排跟在我身邊。其他弟兄先跟隨部隊行動，擇機返回紫金坪接受整編，統一分配各連。我來這里是有兩層意思，第一個，是希望你們能夠通過相互的了解，按照連級建制推選出班、排、連長，然後向李營長報告。第二個，我需要你們中間熟悉合江、永川、江津、綦江，特別是重慶一帶地形、人情的幾個弟兄執行一個任務。」
「我去！」
「我熟悉，我去！」
「我姨婆家在綦江，我去！」
眾團防弟兄紛紛請命。
石鏗看看手表，說︰「田ど爸，二娃子我先要走了，這兩個事你們先商量著，任務人選也由大家推選，晚飯後我再來看你們。」
晚飯後，當石鏗再次來到團丁們面前時，團丁們已經推舉出臨時的連、排、班長人選，又選出田瑞安等四人以看腿傷為名混進警備森嚴的重慶執行任務。至于任務是什不打緊，大家伙兒只等支隊長發話下令了！
石鏗把小埡口之戰的始末簡略說了一遍，又把陣亡人數的差異提出來，在田瑞安等人再次反復確認數字之後，才說︰「方?排長應該就是那個失蹤的，我要你們做的事就是找到他，把他安全的帶回來。當然，我會派一個認識他的弟兄跟你們同去。」
「支隊長……」
待石鏗點頭認可後，田瑞安才皺著眉頭說︰「找人其實並不難，首先可以確定北洋軍在小埡口設伏是早有圖謀的，報信的那個叫稅成彬的人就是線索。找到稅成彬就多半能找到方排長。而且，如果方排長是被俘虜了的話，更可以確定他就在重慶。因為，設伏的就是曹錕的衛隊，帶頭的姓王，底下的軍官說起他都稱王統領。」
「王承斌！」石鏗明白了一件事，小埡口的事情看似偶然，其實也是必然，自己在觀音岩伏擊了第六旅，王承斌在小埡口伏擊了獨立連，可謂一報還一報！可是，如今這仇要報起來就有些困難了，不僅僅是因為自己遠離了正面戰場，還因為從長遠計，自己應該和吳佩孚、王承斌等人處理好關系……那麼，是否應該趁著尋找方?一事主動與第三師聯系呢？
這種事情不能讓兄弟們知道，至少在護國戰爭結束前需要絕對的保密，否則，自己如何面對部下、面對死難的81位弟兄呢？看來，思路清晰、為人老成的田瑞安還真是一個恰當的人選！
「田ど爸說的對，問題不是找到方排長，而是想辦法把他救出來、帶回來！」石鏗故作沉吟片刻，沉聲說道︰「如果方排長在北洋軍手里的話，我寧願用我自己去換他！」他擺手制止了面色大變的田瑞安等人，又道︰「只是我清楚，我還要對部下一千多號弟兄負責，不能如此草率。我在想，為了方排長的安全返回，我是否應該給王承斌寫一封書信或者帶個話呢？」
田瑞安扶著權充拐杖的木棍起身，神色決然地說︰「支隊長，您要給那個王承斌帶什麼話？我一定帶到！」
「好！」石鏗贊了一句，又溫言問道︰「田ど爸的腳傷如何？不礙事？」
「快好了！」
「嗯，那……你有機會的話就向王承斌說，如果他放了方排長的話，我石鏗就認了他這個兄弟！」
當田瑞安等人帶著石鏗的口信奔向重慶時，方?也帶著王承斌親筆書信乘坐一條小船逆流而上……