洗過熱水澡，睡在雙河場碼頭邊的順風客棧單人鋪位上，赤條條的身體上蓋著厚實暖和的被子，程二寶感覺自己渾身每個毛孔都在冒著幸福、舒服的泡泡，止不住伸了個痛快的懶腰哼哼出聲︰「哎喲 ……我的個媽呀……真舒服！」
「出息！」鄰鋪的曾四悶哼一聲，轉身背對程二寶。
程二寶根本無心睡眠，在床鋪上扭動折騰了一番後覺得無聊了，乃厚著臉皮說︰「哎！曾四……班長，連長可是帶著啥報告去開會的喲。我听那個新來的馬參謀和連長商量報告的時候，你可是在提拔少尉排長的名單里。我嘛，只是個下士，唉！」
這話引起了曾四的興趣，他還是背著曾二寶說︰「你狗日的敢偷看連長的東西？」
「那有啥！？反正連長也沒避開咱兄弟們。我听馬參謀說什麼獨立支隊，連長今後就是總司令部直屬獨立支隊中校支隊長啦！」程二寶遐想著說︰「那時候，咱們警通班跟在連長，啊……呸！是跟在咱們支隊長後面，那該多威風！？」
曾四有些傷感的嘆息道︰「唉……可惜死去的弟兄們看不到了。」
程二寶癟嘴道︰「他們沒那福氣，怪誰？」
「放你媽的屁！」門口那鋪的麻鴨子騰地躍起，光著身子猛沖到程二寶鋪位上，嚇得程二寶趕緊縮頭進了被子里，卻還是被麻鴨子隔著被子暴打，邊打邊罵︰「你狗日的，要不是死去的弟兄們拼命掩護咱們，咱們誰都別想活著走出小埡口！你狗日的程二寶，沒心沒肺的東西，你對得起為咱們擋住追兵的黃有德嗎？你狗日……」
「打！打得好！」曾四並不想履行班長的職責，反倒鼓勵著麻鴨子，說︰「騾子就該打，不打不听話，跟他老漢（驢子）一個德行！」
麻鴨子打累了，氣呼呼地回到自己的鋪位上用被子裹了身體，坐著生了一會兒氣，突然捂住頭「嗚嗚」地哭出了聲。曾四裹著被子下床，伸腿狠狠地踹了還躲在被窩里瞎哼哼的程二寶一腳，走到麻鴨子身邊坐下，說︰「大成哥，二寶就是個賤嘴，說話都不過心的。其實，死去的弟兄們都在咱心里活著呢，連長也絕對不會虧待了他們。你知道打你們伏擊那回犧牲的夏大哥？連長派人給他老婆帶去100個袁大頭呢！听小團丁二娃子說，夏家嫂子如今過得很好。連長還說，頂多今年七、八月間，仗一打完就帶你們回安徽去，他要親自去黃有德的家里看望老母親。」
「真，真的？」麻鴨子抹了一把臉。
曾四一臉認真︰「這種事情誰敢亂說？」
麻鴨子徹底相信了，瞅了瞅程二寶那鋪，小聲道︰「那……班長，你去看看程二寶咋樣了？我下手沒輕沒重的。」
「他，屬騾子的，皮糙肉厚。」雖然這麼說著，曾四還是擔心自己那一腳有點狠了，又裹著被子小跑到程二寶鋪上，狠聲暴氣地罵道︰「你狗日的還裝蒜，起來，再不起來的話，我讓全班弟兄輪流打你的狗日的！」
程二寶一听這話，嚇得馬上露出頭來，卻已是鼻青臉腫的一副可憐相了……
納溪城里的第一軍司令部里，值班參謀楊森厲聲喝道︰「立正！」一群將校刷的一聲起立，在「敬禮」的口令聲中向步入作戰會議室的蔡鍔、羅佩金、劉存厚、蔣百里行舉手禮。
蔡鍔略一還禮，一邊打手勢，一邊嘶啞著聲線輕聲道︰「坐下！」
這是石鏗第一次見到護國第一軍總司令蔡鍔。雖然明知會後還有機會與這位歷史名將交流，此時他仍然用目光緊盯著身材瘦弱、面色蒼白卻在儒雅中透出一股子堅毅之氣的總司令。以前在軍事學院就讀時，他曾經閱覽過軍事出版社編著的《中華名將錄》，對蔡鍔的風骨尤為欽佩，此時，看著抱病指揮作戰的蔡大將軍，這種欽佩之情已然溢于眉目神情之間。
灼灼的目光被蔡鍔發覺了，他剛一坐定就看向石鏗，略一打量後微微頷首，然後以手示意羅佩金宣讀命令。
羅佩金打開手中的文件夾，朗聲念道︰「護國第一軍總司令部委任命令︰茲委任石鏗為護國第一軍總司令部直屬獨立支隊支隊長，暫授陸軍中校軍餃。此令行文護國各軍、各梯團司令部備案。護國第一軍總司令，蔡鍔！」
翻過一頁後，羅佩金又道︰「護國第一軍總司令委任命令……董鴻銓陸軍少校為獨立支隊副支隊長……」
在眾將校議論紛紛聲中，蔡鍔起身，議論聲頓時平息，他又看了看石鏗，招了招手，示意石鏗到前排一眾支隊長們中間就座。石鏗領命起身，當他走到前排時突然看到一張似曾相識的臉龐，腦子里頓時「嗡嗡」作響，雖然早有心理準備，但是真要看到與相片、畫像上頗為神似的他人民軍隊的締造者之一朱德時，頓時就有些手足無措起來，好不容易控制住情緒後，「啪」的一個立正，恭恭敬敬地向朱德行了個舉手禮！
突然的舉動讓眾人愕然，好在朱德身邊還坐在何海清、祿國蕃等支隊長，眾人皆以為石鏗是向認識的何海清敬禮，又見何海清手忙腳亂的起身還禮，這才紛紛釋然，都覺得這據說來歷不明的「小」家伙還挺講感情，又會打仗，值得結交。
「諸位！」羅佩金擺手讓將校的注意力回到自己身上，說︰「今晚之軍事會議原來是要討論進攻作戰的下一步部署的，經百里將軍提議，總司令和我協商，決定改變議題，今晚要討論的議題是如何以主動撤退五十里之戰術機動，取得戰略上的先機？下面，請百里將軍談談初步的構想。」
石鏗剛想鼓掌，卻發現眾人都沒有動靜，只是把目光轉到蔣百里身上而已。
蔣百里肅然起身行了個軍禮後坐下，突然手指石鏗道︰「蔣某就不用談了，倒是希望諸位能夠听听石支隊長的見解！」
神態威嚴的何海清、相貌忠厚的朱德皆轉向石鏗微笑示意。在二人與董鴻勛的交流中，他們已經或多或少的知道一些石鏗的想法，對此他們是頗為認同的，此時由石鏗來當眾解說這個議題，顯然是蔡總司令和羅參謀長都有此意了。那麼，對護國第一軍七千將士來說將是莫大的福音。
石鏗越過第一排的兩位梯團長走到蔡鍔等人身前，再次行禮後轉身，向諸位將校又行了個軍禮，這才大聲說道︰「石鏗以為，我軍以劣勢兵力堅守棉花坡達半月之久，已經給敵人造成心理上的震撼。但是，因敵我力量懸殊，棉花坡上的戰局僵持不下，我軍為取得戰術主動權而頻頻發起進攻，使我軍力量大幅度消耗，已成強弩之末。此時，如果我軍還在打陣地戰、消耗戰的思想中采用主動撤退五十里的機動策略，結果無非是在某處打一場類似于棉花坡的陣地戰、消耗戰！還是無法爭取戰略上的先機！我以為，只有革新了戰術思想，才能改變戰法，通過運動戰、游擊戰積小勝為大勝，大量消耗敵軍有生力量和作戰物資，以扭轉不利局面，贏得最後的勝利。」
蔡鍔小聲在羅佩金說了幾句，羅佩金道︰「石支隊長可以說的詳細一些。如果是你來指揮全軍，你怎麼打！？」
顯然，羅佩金的語氣中有幾分不耐煩，也有幾分無奈，還有幾分等著看笑話的意味在里面。實際上，在蔡鍔抵達納溪之後，即便護**改變多路進攻的戰術為一路主攻、多路協同的戰術，可依然收效甚微，難以打破戰場上的僵局。哼哼，運動戰？沒有主力在正面牽制敵軍主力，你石鏗哪有機會在雙河場殲敵一個團啊？！
「我軍消耗大，敵軍的消耗更大；我軍疲憊，敵軍更為疲憊。」石鏗並未受羅佩金的影響，繼續侃侃而談︰「以主動撤退縮短戰線，集中兵力；以游擊作戰多張疑兵，分散敵軍兵力、阻滯其進軍速度、打擊其後勤補給、破壞其兵力調動。如此，我軍兵力相對集中，敵軍兵力相對分散，再利用敘蓬溪白節灘一帶的有利地形打伏擊戰、突襲戰，爭取殲敵主力之一部，震懾全局。同時，我各支游擊兵力可聚攏為兵團，利用本地百姓的支持深入敵後，發動各地民軍大力襲擾敵軍水、陸運輸線、兵站乃至重要縣城、據點，使敵軍在一部被殲而膽寒的同時無法得到充足的補給，自然也無法對我軍主力發起有力的進攻。時日一久，敵軍因補給不足而必然軍心動搖、士氣低落，我軍則在蓄勢之後發起全力之總攻，力爭完勝！」
眾將校面色大變，各自找了相熟之人交頭接耳，議論不已。主席上的蔡鍔、羅佩金、劉存厚、蔣百里等人也是一般狀貌。良久，劉存厚起身，等會場安靜下來以後，向石鏗發問道︰「如今敵、我兩軍陣地呈犬牙交錯之勢，石支隊長打算如何安全的主動撤退而不受敵軍追擊呢？」
石鏗向劉存厚立正道︰「我軍前沿多備洋鐵皮水桶，置鞭炮于桶內燃放，其聲勢與重機槍射擊無異，再以小股部隊發起佯攻。敵軍近日一直都疲于應戰，勢必會習慣性的認為我軍又發起新的進攻。如此，其部隊編組必然以守為主，短促反擊為輔，即便發現我軍已經趁夜撤退，一時之間也無法調整部署，發動大規模的追擊作戰。」
劉存厚面露嘉許之色，想了想，臉色又變得有些可惜、無奈，點點頭算是認可了石鏗的說法，無聲回座。