從于木匠那里出來，又喝了酒，吃了兩大碗白米飯，身上暖洋洋地也不覺得冷。
看在錢的份上，于大嬸難得大方一回招呼陳艾吃了一頓豐盛的晚餐，他自然不會客氣。
出了門，陳艾並不急著回裁縫鋪子，反抄著手去了水西門雕墓碑的駝子家，畫了個圖樣，放下鈔票，讓他照著樣子雕一個鉛版出來，將來也好印制彩票。
本來，陳艾還打算在即將發行的彩票上弄一個防偽標志。可想了想，卻覺得完全沒有必要。在滿眼都是文盲的世界里，彩票上那些如同天書一樣的文字就足夠讓偽造者頭疼半天了。陳艾還在上面印了一行英文︰。
商業的歸商業。
一切弄妥已經是半夜，回家之後，素娘和梅姐已經睡了。陳艾也沒打攪她們，草草的洗了腳就躺在床上。
夢中，他看到雪片一樣的鈔票飛來，如山般壓在自己身上，讓他透不過氣來。
猛然驚醒，才發現自己渾身都是熱汗，胸口上壓著一個枕頭。
明朝的枕頭又厚又沉，里面塞著谷殼，頭一挨上去就「嘩啦」著響。
夢中，陳艾大概是將枕頭當成女人抱吧。
只不知道自己究竟想抱誰？
回憶了一下，好象也沒有具體的形象。
春夢了無痕，隔壁的貓叫得滲人。
窗外雪落無聲，天氣好象也沒那麼冷了。
「我年紀已經不小了吧，來到這個年代，估計是再也回不去了。那麼，是不是先成個家，把日子安穩下來再說？」
「可是，我現在一無所有，好象也不是娶親的時候。」
「該怎麼同梅姐提起這件事情呢？」
「她年紀還小，現在說這種事情，同我現代人的道德觀好象有沖突，怎麼也得再等幾年吧？」
……
這個問題從醒來的那一刻起就開始折騰著陳艾，弄得他有些精神萎靡。
等天剛一亮，他先兩個女人一步起床，洗臉刷牙之後，也顧不得吃飯，推開門朝衙門走去。
明朝的公家衙門辦公都早，去衙門之後，里面的人都來上班了。
因為嚴重缺員，事務多得怕人，等將手頭的文書活計做完，已是中午。
伸了伸懶腰，真準備回家吃飯，順便將耽擱的睡眠補上，就有一個衙役跑過來，小聲道︰「陳先生，你還是快點去簽押房吧，大老爺已經在那里等著了。」
「怎麼了？」看衙役的臉色有些古怪，陳艾心中一動，感覺有事發生。自家老師是一個坐不住的人，當官當得糊涂不說，偏偏還喜歡到處去體察民情，一個月三十來天，倒有一小半時間在鄉下亂躥。
衙役苦笑︰「卻出了個事兒，蘇州府照磨所的歸大人過來看帳了。大老爺與他正在簽押房說話，請陳先生過去。」
「我縣的帳目往來都是陳先生經手，胡大老爺也不是太清楚，再加上歸大人脾氣也不好，一來衙門就說了些難听的話。」衙役忍不住伸手模了模實際上並沒有流汗的額頭，說︰「歸大人一來就一通嚷嚷，胡大老爺的臉色也是越發難看起來，小人得空過來……還請陳先生過去給大老爺解圍。」
「明白了，我這就過去。」陳艾也覺得這事有些麻煩，點點頭，伸手去書架上抽了幾本帳，想了想，又放了回去，就這麼空手朝簽押房走去。
所謂照磨所，實際上是蘇州府的一個下屬機構。一般來說，像蘇州這樣年產糧二十萬石以上的上府，政府結構的配備都很齊全。而且，全大明朝不過一百都個州府，倒不像吳江，也不存在缺員的情況。
蘇州府的職官設有知府一人、同知和通判各一人、推官一人、經歷一人、知事一人、照磨一人、檢校一人、司獄一人。
照磨負責的是蘇州府六房的文書往來，掌管機要事務，有些類似後世的市委辦公室主任。
若是在現代，這個辦公室主任很有可能擔任市委常委一職，進入核心決策層。可在古代，這一職位雖然不高，也就是一個八品官，通常由舉人功名的官員擔任。但同現代社會一樣，卻也是最最要害的官職，他的一言一行能夠直接影響到一號首長。
因此，歸照磨這個八品官一到地方上，雖然品級比知縣們低，卻也能呼來喝去，威風到不可一世。
胡知縣本是個正直君子，而吳江縣今天的賦稅完成情況非常之糟糕，可以想象，這個歸照磨要說出什麼難听的話來。
所以，無論你如何準備，踫到這種找茬的，總歸是無用功。
陳艾也懶得拿帳本，就這麼朝簽押房走去。
同他預想的一樣，剛走進屋，就看到一個胖大的八品官激動地站在廳堂正中揮舞著袖子，大聲吼道︰「你們吳江怎麼搞的，眼見著這一年都快過去了，秋糧還沒收齊，無能成你們這樣，也真是世間少有。」
幾個衙役驚駭地站在他的面前，隨著歸照磨的袖子不住後退。
而胡知縣則坐在主座閉目養神，來個不理不睬。
胡知縣比歸照磨品級高，歸照磨也不好對他發火，只不住漫罵著衙門里的衙役︰「都是一群蠢貨，不管是帳目往來還是衙門這一年的收入支應，爾等都是一問三不知，你們做事糊涂成這樣，也算是嘆為觀止了。馬上就是三年審核，我照磨所馬上就要向吏部上交審核文書，你們說說，我這個公文該怎麼寫，寫你們吳江治下清明，夜不閉戶，路不拾疑，百姓富足嗎？」
「都是一群廢得不能再廢的廢物！」歸照磨越說越怒，口水對著眾人噴個不停。
他說話難听，胡知縣雖然閉目假寐，可下頜的胡須卻因為氣惱顫個不停。
其實，歸照磨的怨氣也可以理解。眼見著三年政績考核之期就要到了，吳江的賦稅還沒有如期上交。他胡夢海固然要在蘇州府那里得個庸官的考評，連帶著也要將蘇州府的得分拉下來。
考評不過，也不知道有多少人的官帽子要被摘掉。
只怕現在的蘇州府中，對他胡知縣有不滿情緒的人不在少數。
歸照磨明里是罵衙役，實際上卻是對著胡夢海而去，陳艾本是個好脾氣的人，可听到有人這麼埋汰自己的老師，心中有股怒火不覺升起，大步走進屋去，冷笑道︰「好威風，好殺氣，不知道的還以為是知府大老爺來了。」
見陳艾進屋，幾個衙役連聲喊︰「陳先生來了，他負責本縣錢糧，歸大人有事問他好了。」
陳艾朝幾個衙役擺了擺手︰「這里沒你們的事，都出去吧。」
听到這話，幾個衙役如蒙大赦，都飛快地跑了出去，再不肯在這里多留一刻。
「你就是陳艾？」歸照磨鼻子里哼了一聲，怒道︰「陳艾，你明知本大人是來看帳的，怎麼連帳本也不帶，分明就是蔑視本官。」
「吳江多大點地方，所有往來帳目可都記在我胸中，拿帳本做什麼？」陳艾冷笑。
「狂悖之徒，那好，本官就開始問話了，若有紕漏，定不輕饒！」歸照磨越看陳艾越不順眼，耍起了威風，也不廢話，開始問起吳江的帳來。
這一問，足足一個時辰。
而陳艾卻是對答如流，問到後面，歸照磨心中越來越驚訝，心中卻不肯相信。立即叫人搬來帳本，逐一查對，竟然一個數字也沒錯。
這下，歸照磨心中微微一驚︰此人倒好記性。
這個年代的讀書人好記性乃是必備的素質，能夠考中功名的人，誰不是將《四書》《五經》倒背入流的。
見到陳艾面上的得色，歸照磨看他更加不順眼。
倒是假寐的胡知縣大為驚駭，他知道這個陳艾以前雖然跟王謨讀過幾年書，可卻沒有系統學過四書五經，也沒鍛煉過記憶力，如今卻有這樣記性，難道是天賦異稟？當初解綸說陳艾有做六部尚書的能力，我卻不以為然。因為我是他的老師，自知對他也算了解。在本官看來，他的功名最多舉人到頭了。如今他有這樣的記性，悟性也好，沒準是我看錯了。知人識人，我胡夢海不如解綸多矣！
他猛地睜開眼楮，用欣慰的目光看著陳艾。
其實，胡夢海並不知道，陳艾前世乃是孤兒出身，從小受苦，對金錢和數字比常人要敏感許多。做了胡知縣的師爺之後，又有心報答恩師的知遇之恩，做起事來也是兢兢業業，可說整個吳江的帳目往來都裝在他心中了。
「你光記得帳目又有何用，我問你，欠下的賦稅該怎麼辦？」歸照磨走到茶幾前，一掌拍下去︰「全蘇州這麼多縣，就你吳江標新立異，不收損耗。胡知縣你想要青天大老爺的名聲，可也不要牽累其他縣呀。弄到現在，我們都變成貪官污吏了？」
陳艾也惱了，冷冷道︰「淋尖踢斛，難道不是殘害百姓之舉，難道不該廢除這個弊政？」
「你！」歸照磨狠狠地看著陳艾︰「你一個小小的書辦，什麼身份，什麼功名，同你說話也是本官給你面子，還真蹬鼻子上臉了，跪下回話！」
胡夢海猛地站起來︰「歸大人，廢除這一弊政是我的主意，有什麼事情你沖我來。」