陳艾順勢站起來，裝出一臉的羞愧︰「恩師，學生愧對你啊！」
胡知縣松開陳艾，讓陳艾坐在自己身邊，嘆息一聲︰「淋尖踢斛本就是衙門里的陋習，以前衙門里全靠這些損耗維持，本官也覺得有些不妥。可一來這是約定俗成的規矩，也懶得去改。再則，衙門里的一應該開支都著落在這上面。我也就睜一眼，閉一眼，默許了。」
他滿面的激動︰「可是，夜深無人之時，捫心自問，本官內心中未必沒有樂見其成的心思，想著有這一筆收入，衙門也能順暢運作下去，甚至還巴不得衙役們提留的損耗多一些，再多一些，越多越好。」
他一臉的黯然︰「也許這才是本官的真實想法吧，可內心之中卻絲毫沒有為百姓想過，衙役們這一腳踢出去，踢掉的有可能是治下子民災年里賴以為生的口糧。說到底，本官還是私心作祟啊！想我胡夢海，十年寒窗，出人頭地，做了一縣父母官，沒想過為百姓謀福利，卻打著私人算盤，這麼多年的聖賢書都讀到狗肚子里去了。今天，眾百姓叫我一聲青天大老爺，我羞愧啊，我當不起啊！」
說到這里，胡知縣不住用手拍著自己胸脯，眼楮里泛著淚花。
陳艾沒想到自己這一舉動竟然引得胡知縣如此激動。他剛才還裝出一副羞愧模樣，如今是真的有些不好意思了。
剛才的所作所為，其實不過是陳艾設的一個局，想斬斷縣衙的這條財路，誘使胡知縣同意發行彩票，以便在其中大撈一筆。可沒想到胡知縣居然直接觸及靈魂，拷問起自己的良心來。欺騙這樣的君子，還真真讓人心中有些羞愧。
不過，事情已經弄成這樣，陳艾只能硬著頭皮說下去︰「恩師，馬上就是政績考核。我這段時間在戶房做事，翻閱了這兩年的帳目，我縣的賦稅情況不容樂觀啊，很多農戶已經拖欠公糧三年。如今又免除一切損耗，只怕這個窟窿更大。」
「不用擔心。」胡夢海好象突然松弛下來，靜靜地對陳艾說︰「看樣子這次政績考核，本官是無論如何也過不去的，實在不行，大不了回家務農，不做這個官就是了。反正，淋尖踢斛這項殘民害民之舉再不能行。」
「恩師……」
胡知縣微笑道︰「如此也好，我朝做官的，誰不戰戰兢兢，誰不如履薄冰，能夠借此全身而退，歸田園居，也是一樁美事。反正我胡夢海兩袖清風，也不怕人來查，自然是走得囫圇。」
陳艾也笑了起來︰「恩師如果能從這官場上全身而退，歸隱田園，枕書而眠，听風吟月，卻也是人生一大快事。不過，此次我吳江縣一舉免掉所有損耗，卻給繼任者留下一個大窟窿，卻也遭人月復誹。」他還是不忘將了胡知縣一軍。
「那卻也是。」胡知縣沉吟片刻，嘆息道︰「本官也只能在任上竭力維持，看能不能在其他地方想些法子。」
「不過……」胡知縣話鋒一轉，一臉愁容︰「卻不甚容易。」
陳艾見到這個好機會，忙道︰「恩師，學生早年行走江湖，看得多見得多，也懂得不少經濟事務的法門。我倒又個好法子，不但能助恩師順利度過今年秋稅這個難關，甚至連前任知縣留下的窟窿也能補上。」
「咦，你有好辦法，快說來听听。」胡知縣神色一動，他以前在沒做官的時候本是一個單純的讀書人，對這世事人情卻沒甚研究。做起這個地方官來，有時候未免高高在上，對于俗務也顯得有些懵懂。
他也知道自己這個學生年紀一大把，又是在江湖上打過滾的，人情練達，鬼名堂也多。
或許，這個陳佩萸還真有好辦法吧。
胡知縣還是有些顧慮︰「不過，若是那種不三不四的門道，若有殘害百姓的可能，你也休要再提。」
「恩師放心，學生在你這里讀了這麼久的聖賢書，張口聖人言，閉口父子語，這做人的道理卻也懂得。」
「那就好，快快說來。」胡知縣被陳艾逗得笑出聲來。
「其實這個法子說起來也是簡單，馬上就是春節，正好借這個時機……」
陳艾清了清嗓子，將後世彩票的事情一一同胡知縣說了，從印刷到發行、抽獎，到獎金比例都說得分明。
胡知縣越听眼楮越亮，听到後來口中發出感嘆︰「這卻是一個好法子，蘇州乃是天下一等一繁華的所在，蘇州城中的富商大賈不知凡己。若能吸引他們來吳江搏彩，就算將彩金的九成返還出去，至少也能湊齊上萬兩銀子。如此一來，我縣的賦稅當可足額交納了。」
「返還九成實在太多。」陳艾笑道︰「其實，返還八成就算是很了不得的啦，對了，每張彩票還得提取一成的稅金。如此一來，短期內三萬兩銀子，甚至五萬兩的稅金和利潤還是可以預期的。」
「妙，妙，真好辦法啊！」胡知縣不住地以手扶額，贊嘆道︰「佩萸你的心思當真靈便，我所不及也！」
陳艾見胡知縣意動，心中一陣狂喜，謙虛地說︰「學生這點小聰明上不得台面，恩師謬贊了。」
可是，胡知縣好象想起了什麼，神色突然一凜，連連搖頭︰「此事雖好，卻不不可行。」
陳艾大驚︰「恩師何出此言？」
胡知縣還在搖頭︰「本縣剛才突然想到，你這個所謂的盛事博彩，說到底其實就是一種賭博。本朝刑法嚴酷，民間有賭博耍錢者，一但抓到，直接砍去右手。你是讀書人，我又是朝廷命官，知法犯法，罪加一等。如何能帶頭聚眾賭博，壞了國家法紀，亂了地方風俗，不成？」
陳艾傻了眼︰「恩師，這可是來錢最快的辦法，如果不這樣，從什麼地方去弄那麼多錢來完稅？」
胡知縣︰「實在不行，到時候本縣自向朝廷請罪。左右不過是一個死子，只要胸有正氣，就算因此而獲罪，固所願也！」
陳艾有些無語，君子固然欺之可方，可君子大多是死腦筋，一旦拿定主意，九頭牛也拉不回來。
胡知縣做出這個決定，神色也恬淡下來︰「佩萸，秋稅的事情你也不用擔心，自有本官處置，馬上就要過年了，過完年就是童子試。還好生讀書，考個功名出來光宗耀祖，也替本官臉上增光。」
「是，謹遵恩師教導。」陳艾不以為然地拱手應允，他還是不肯放棄，心念一動，又想出了一個主意。