「都住手！」吳江知縣胡夢海大步走了過來。
听到本縣父母官的叫聲，所有百姓都同時朝旁邊一讓，閃出一條通道來。
付班頭還高舉著鐵鏈，但一張嘴卻大得可以塞進去一個雞蛋。
人群中姓練和姓花的官員都悄悄地躲在人群之中，既然正主兒出現了，自然也沒他們什麼事情。況且，練姓官員也想看看遇到這種重大的官民糾紛，胡知縣是如何處置的。
「付長貴，把手中的凶器放下，你究竟想干什麼，想殺人嗎？」胡知縣見付長貴一臉的凶悍，又擔心自己學生的安危，心中大為惱怒。
付長貴見胡夢海一臉怒容，心中一窒，喪氣地將鐵鏈扔在地上，拱手施禮︰「見過知縣大老爺。」
「怎麼回事？」胡知縣威嚴地看了眾人一眼。
付班頭訥訥道︰「大人，方才……」
「你不要說話，你認為你說的話，本縣會相信嗎？退一邊去。」胡知縣斜視他一眼，指著陳艾︰「佩萸，你來說。」
付班頭一臉又紅又白，即惱且羞，一雙手在微微顫。
見往日間威風凜凜的付班頭在知縣大人的面前如老鼠一樣乖覺，眾百姓以前交公糧的時候也受盡了他的欺凌，皆覺心中大快，有膽大的人已經忍不住小聲笑起來。直到付班頭眼楮里的凶光掃來，這才害怕地低下頭去。
陳艾先前並不打算真拿付班頭如何，上次在東山鄭重那里，他已經狠狠地教訓了他一次。這一個多月以來，付長貴一直躲在家中養傷，也沒出來戳自己眼楮，陳艾覺得前所未有的舒爽。
本來，他認為付班頭受到了這個教訓，應該懂得處世做人，懂得他陳三的厲害，再不會來給自己找麻煩。可萬萬沒想到今日這個付長貴竟然敢在自己面前行凶，如此自然是斷不能忍。
我想高抬貴手，無奈人家糾纏不休。
好，既如此，就別怪我陳艾不講情面了。
事情要麼不做，既然做，就要做絕。
于是，陳艾立即將剛才所發生的情形一一同胡知縣說得分明。當然，這其中他還加上了一些付長貴殘害百姓的豐富細節。
陳艾口舌本就來得，前世在辦公室歷練了那麼多年，別的本事不見長，反動群眾，影響輿論的宣傳工作卻是十分的得心應手。
在他口中，付班頭簡直就是元朝時的貪官污吏的代名詞。
「付長貴，胡大人本就是一個愛民如子的好官，所謂皇糧國稅，不過是取之與民，用之于民。可在你手中，卻變成了一種搶劫。還真拿胡大人當強盜，拿我大明朝當強盜窩了。只不知你如此殘虐百姓，用的又是哪一朝的國法？」陳艾咄咄逼人。
老百姓都心地純良，以前被付班頭欺壓的時候，大多覺得官家本就如此，不厲害一些，也顯示不出朝廷的威嚴。可現在听陳艾這麼一說，這才恍然大悟性，其實，朝廷並沒不想大家所想象的那麼苛刻。其實，朝廷還是好的，關鍵是下面的如付長貴這種衙役實在是壞透了。
一想到這里，群情激憤，都用憤怒的目光看著付班頭。
付長貴剛開始的時候還辯解上幾句，可他如何是陳艾的對手，幾句話下來，就被說得面如土色，額頭上卻是汗水。
陳艾還是不肯放過，繼續大聲斥責道︰「付長貴，我且問你，剛才克扣百姓糧食，毆打嚴家父子一事究竟是不是你干的？把人都打成這樣，你說說，難道這也是胡大人的意思？」
「我我我……」付長貴惱羞成怒，大吼一聲︰「陳三，你什麼人，也配來問我？」
「住口！」胡知縣氣得渾身亂顫，一聲暴喝︰「陳艾乃是本縣幕僚，又是我胡夢海的學生，他的意思就是本官的意思，付長貴，好生回答陳艾的話。說，你克扣百姓公糧，毆打嚴家父子，究竟該當何罪？」
付長貴心中一涼，普通一聲跪在雪地里，不住磕頭︰「大人，大人啊！」
胡夢海︰「好，既然你無言以辯，又犯下這等大錯，本官也饒你不得。本官今日就打你五十棍，再判你賠償嚴家父子二兩湯藥錢。來人，動手！」
听到知縣大老爺下令打手，幾個衙役都怔住了，不知道該如何是好。畢竟，當真百姓的面辦了付班頭，衙門的威信盡失，大家伙以後還怎麼管理地方？
「動手，動手！」胡知縣只不住口地催促。
付長貴急了，也顧不得再給胡知縣留任何臉面，大聲叫道︰「大人，我冤枉啊！小人今日就算被你打死了，也合該我付長貴倒霉，可有一句話，小人卻不能不說。」
「說！」胡知縣沉聲道。
付長貴鼓起勇氣，狠狠地看著胡夢海，高聲叫道︰「大人，淋尖踢斛乃是衙門里二十多年留下來的規矩，大家伙的薪俸用度可都指望著夏秋兩季的公糧損耗。大人以為小人是為了一己之私嗎？我這是為衙門，為大人作想啊！大人高高在上，自然看不到我們下邊的苦處。到現在，大人已經欠我等三個月薪俸了吧？我等也不指望大人從別的地方變出銀子了，既然大人不食人間煙火，小人們就只能從衙門里的老規矩里想辦法。」
他吞了一口唾沫，繼續叫囂道︰「大人，從百姓的公糧里提些損耗本就是朝廷默許了的。就算我等可以不要薪水，平白為你出力。可公糧解送京城，路上蟲吃鼠咬，腳夫還會伸手要工錢，這錢難道大人還能自掏腰包？嚴家父子活月兌月兌的一屋刁民，打了也就打了，不打，他們還真瞪鼻子上眼了。我這也是為大人分憂！」
說完，負氣地重重在地上磕了兩個響頭。
听到說得在理，一眾衙役都沉默下去，皆是面帶憂色。
連胡夢海也呆住了，喃喃道︰「奇談怪論，奇談怪論！」
陳艾心中冷笑一聲，心念急轉，立即有了一個主意︰我不是一直想說服胡知縣開禁博彩業嗎。以前也沒機會同他提起，如今卻是一個好機會。