既然答應了恩師，陳艾就沉下心來開始熟悉手頭的工作。
實際上，他目前擔任的乃是六房中戶房的主要工作，可因為不在編，也就是明中期以後的錢糧師爺的角色。明初縣衙並沒有幕友制，陳艾的算是走到潮流的前頭了。
洪武年之後，各地縣官開始習慣在上任前將以前的落榜的同窗或者子弟帶到任上，充實干部隊伍，一來自己人知根知底，使用起來方便，二來也可防備使用本地人，上下勾結，架空了自己。
因此，從永樂年開始，各地縣衙特意開闢出一個廳堂做為師爺們的辦公場所，稱之為幕廳。
胡知縣之所以讓陳艾這個學生來幫自己的忙，除了吳江確實缺乏人才以外，還存了扶持陳艾給他找口飯吃的心思。
他這份心思陳艾自然心知肚明，雖然胡夢海做官越做越窮，每月也只能給陳艾發一百斤糙米的薪水，有的時候甚至還用其他雜糧抵數，可陳艾對老師非常感激。
況且，對于古代政府的運作方式他還是兩眼一抹黑，如果能夠借這個機會熟悉一下，對自己將來卻是大有好處。
一百斤糙米雖然還不放在他眼里，可只要能在體制內混著，就算混得再差，也比普通老百姓多了上進的機會。
仔細一想，自己還真不是一個高尚的人啊！
對此，陳艾從來不否認。就算將來做了官，他也不打算做中國傳統意義上的海瑞式的清官好官。張居正那樣的人物才是自己的最高理想，在位時富貴榮華，即便腐敗得令人發指，可只要能確實為國家和百姓做有益的實事，私節上倒不用太苛刻自己。
這個時代最缺乏的是技術官僚，尤其是像收稅這種有大量數據往來的職位，更是讓古人頭疼。道德文章並不能解決實際問題。就陳艾手頭手的二十幾本帳薄來看，吳江往年的錢谷帳目亂得如一團絲絮，剪不斷理還亂。
在現代時，他接觸最多的是文書往來，單位自有會計出納，如今突然經手經濟工作，一切都要從頭熟悉。
沒辦法，陳艾只能提起毛筆，歪歪斜斜在在紙上寫下對古人而言如同天書一樣的阿拉伯數字，從頭厘清吳江的財務收支。
好在記流水帳也不是一件很難的事情，肚子里那點四則運算還沒還給老師，倒也能勉強應付。
不過十來天，總算將吳江今年的財務報表做了出來，得出一個準確的數字。
這也讓胡知縣對自己這個學生刮目相看，他也沒想到陳艾居然有這樣的本事，看來自己讓他經世致用這條思路是走對了，也為自己分擔了海量的煩瑣雜務。
在縣衙門里坐了十來天，時間已經到了洪武二十八年十一月，相當于後世的十二月隆冬。這年頭又沒有溫室效應，冷得滴水成冰。偏偏胡知縣又不貪污，衙門窮得厲害，也沒錢買木炭，在屋里坐著和屋外也沒什麼區別，通常是坐上一個時辰，一身都凍得木了。
陳艾苦笑著站起身來，飛快地跺著腳試圖讓自己暖和起來。屋外是紛紛揚揚的雪花，硯台里的墨汁也有凝結的跡象。
他吃驚地張大嘴，這還是江南嗎？
眼看著洪武二十八年就要過去了，吳江今年的秋稅還沒有收繳完畢。很多農戶拖欠官府的錢糧多年，年年催，年年拖，積累下來，已經是一筆爛帳，根本就沒辦法收繳。
最離譜的是同里鎮的一個農戶，連洪武二十年的稅款都還有交齊。偏偏此人窮得厲害，八年稅款累計下來，就算將他一家老少來回賣上三次也抵不夠。
其實，如果換成任何一個朝代，遇到這種事情處理起來也簡單。你沒錢交稅就是違法，直接緝拿歸案，該充軍的充軍，該服勞役的服勞役，將人往有司一交就沒地方官什麼事了。
可在這個年代不成，朱元璋最恨官員殘害百姓。遇到這種事情，百姓因為窮交不上稅款是你地方官沒本事，可若因此捉拿百姓歸案，那就是害民。
反正無論你怎麼做，都是你們當官的不對，先就地免職再說。接下來，咱們再慢慢審訊，就算你是一顆雞蛋，也得從中挑出骨頭來。
這也是洪武朝的一個不成文的規矩，但凡遇到官民沖突，左右都是官員不對。
「朕本淮右布衣，你跟朕的子民作對，就是跟朕作對。」
如此一來，官員也不怎麼敢管事。
「哎，走司法途徑這條路是斷斷不可行的。」陳艾嘆息一聲，看了看窗外的雪︰「就算我有心這麼做，衙役們也未必肯與我配合，他們可是好幾個月沒領過薪水的。要想馬兒跑，又要馬兒不吃草，世界上哪里有這麼好的事情。」
一般來說，遇到這種事情，加上自己又不熟悉情況，本應該找同僚商量一下。可現在的吳江縣衙根本就沒其他小吏，而胡知對這種經濟事務也是一竅不通，根本找不到人商議。
心中不覺有些喪氣，看看天色已經晌午，衙門里又沒有午飯供應，陳艾索性什麼也不管，推開門朝裁縫鋪走去。
走兩兩條街，身上終于走得暖和起來。剛走到裁縫鋪子門口，就嗅到濃郁的臘肉香味，讓陳艾不覺精神一振。一個多月前鄭重送過一百多斤臘肉，都是上好的豬肉，又用柏樹枝燻成金黃色，下水煮熟，用刀切成薄片，舉到眼前呈半透明狀。咬一口更是滿嘴是油，香得人想把自己的舌頭吞下去。
這年頭也沒有飼料豬一說，正宗的生態豬肉在後世可不好尋。
不過，這玩意兒吃多也有些問題。
家里的素娘是窮慣了的人，日常非常節省，成天不是臘肉豬白菜，就是白菜燴臘肉，吃得陳艾現在一看臘肉就頭疼。
剛走到門口就看到素娘端著一口大海碗走出門來，碗中照例裝滿了油光 亮的臘豬肉，也騰騰熱氣冒出。
陳艾忙問︰「素娘，這都吃午飯了，你要去哪里？」
素娘見是陳艾，「哎」一聲，回答說︰「原來是陳三回來了，午飯已經做好了，快回去吃吧。我剛煮了臘肉，給隔壁的于大嬸送點過去。我說陳三啊，這些日子你整日都朝外面跑。如今都快要過年了，別……別鬧出點什麼事情才好呀！」
這段時間里，陳艾沒同素娘說白天都去哪里了，素娘又是個溫柔的性子，也不問。
至于梅姐，如今對陳艾也是又敬又畏，知道自家這個男人是個做大事的，也不敢問。
因此，在衙門里做了這麼長時間師爺，加上陳艾這段時間主要是在簽押房里整理帳目，沒怎麼在外面拋頭露面，街坊鄰居並沒感覺出陳艾同往日有什麼不同。
反正陳三這個潑皮就是在街上廝混的主，若是成日呆在鋪子里，那才是太陽從西邊出來了。
素娘說話的聲音柔柔的，一雙晶瑩的眼楮低低地望著自己的腳尖，時不時悄悄地看陳艾一眼，一副害羞模樣。
陳艾心中一笑，這個素娘，都是做母親的人來，可待人接物還是一副少女模樣，哪像她女兒梅娘，成天都飆呼呼地讓人受不了。
「我自做正事，又沒在外面胡鬧。」陳艾微微笑著，朝前走了一步。
素娘被陳艾靠近，口中低呼一聲，忙後退了一步，低眉順眼地小聲道︰「我又沒說你在外面胡鬧，這……這世道……活著也不容易，你還是別亂跑的好。」
「臘肉快冷了。」陳艾指了指她手中的海碗。
「啊，我得快點過去。」素娘這才用左手掩著自己的小嘴叫了一聲。
陳艾轉身正要進門，素娘卻在背後喊到︰「等等。」
「怎麼了？」陳艾愕然回首。
「你的頭上。」素娘指著陳艾的腦袋。
「我的頭怎麼了？」
素娘伸出手來，兩根細長白皙的手在他頭發上捏了一下，扯出一根蛛絲來，在陳艾眼前晃了晃，一張俏臉微微發紅。
哦，衙門里也實在破舊，髒得很。陳艾這才明白過來，笑了笑，說了聲謝謝︰「快去快回，等你吃飯。」
「恩。」小聲地應了一句，素娘的一張臉更紅，看起來滿頰都是桃花。
陳艾心中一動︰以前還真沒發現這個素娘也是個美人，她這種美同梅姐不同，有一種古代小家碧玉的獨特韻味，也只有江南這方水土才能養出這樣的婦人。其實，說起來，素娘也不過比自己大兩歲，和是我陳艾乃是同齡人，如果在現代，連剩女都算不上。真若說起來，自己同梅姐倒有代溝。二十八歲的女人自有成熟的韻味，而梅姐則有少女特有的陽光燦爛，各有各的美麗啊！
正在這個時候，鋪子里面傳來「哼！」的一聲，一條修長的身影走了出來。
出來的正是梅姐，素娘嚇得又退了一步。
梅姐對母親說︰「娘你也真是，自家的肉菜都不夠吃，你還往外面送，真忘記了從前的苦日子，窮大方起來了？」
素娘像是犯了錯的孩子一樣在女兒面前低著頭，訥訥道︰「梅姐，你于大嬸也不是外人……」
「什麼于大嬸，那婆子鼻子也尖，只要我家一吃肉，她就借著由頭跑我們這里來，一頭鑽進廚房東模模西看看，勾留不去，不就是想分些過去吃嗎？」梅姐冷笑。
「我，我我……」
「好了好了，外面冷，進屋去。」陳艾最怕看到女人爭執，不覺皺起了眉頭。
梅姐雖然性子急噪，什麼人都不怕，可不知怎麼的，最近對陳三的話是言听計從，見他不高興，就乖乖地閉上了嘴巴，然後伸出手來使勁地拍打著陳艾身上的雪花，不住口地埋怨︰「這麼大雪，你也不打把傘？」
她手上故意用了很大力氣，拍得蓬蓬做響，然後用奇怪的目光看著母親。
素娘忙低著頭匆匆朝于大嬸家去了。