明朝初年的政府機構都很小，尤其是在縣一級行政機構，政務管理者主要由縣官、佐貳、首領等朝廷職官和六房書吏組成。其中，縣官和縣丞是經國家正式任命的官員，其他各色人等都由縣官自行聘用，而這一部人員的工資則不由國家財政支出。
也就是說，一個縣，不管大小，只有兩個公務員。
一回想起現代社會的一個普通縣城，四大班子，五個常委，下設十來個局委部辦，每個局級機關除了局長，下面還有四五個副局，再加上事業單位和鄉鎮，吃財政飯的人一兩萬之巨也屬尋常之事，就讓陳艾一陣唏噓。
在古代，除了縣官和縣丞，具體事務大多由六房直接處理地方事務。所謂六房，對應的則是朝廷禮、吏、兵、工、戶、刑六部，只不過，這六房的主事是吏，卻不是官，一應開銷都得由縣大老爺自己掏腰包。
六房之設大多是經濟發達地區，遇到偏遠縣份，縣官自己都窮得厲害，開不起吏員工資，就直接裁撤掉，自己把六房的工作兼了。
就現在的吳江來說，也算是個上縣，也應該聘任六房書吏的。可問題是胡知縣本就是一個清官，加上明朝刑法嚴峻，抓到貪腐官員直接殺頭了事，總體來說，地方上的官員都還是廉潔的。廉潔雖然是一件好事，可也降低了辦事效率。
胡大人也沒多余的錢聘請書吏，直接裁掉了事。不但六房，就現在的吳江而言，連個驛站的驛臣都沒有。除了是因為窮，最大原因是沒有合適的人才。讀書人都跑光了，像處理文書往來這類的工作也找不到人來做。
對人才的極度渴望，從中央到地方，已經變成一種常態。
其實，胡知縣早就有心讓陳艾進衙門幫自己的忙。
這段時間見他寫得一手不錯的官樣文章，胡夢海就有些心動。
陳艾的文章固然讀之如同嚼蠟，可卻最適合同明朝官場。
如今的政治氣候嚴酷恐怖，你根本就不知道怎麼什麼時候本人抓住把柄，通常是一句話沒說對，一個字寫錯，就有牢獄之災。
看陳艾的文章嚴謹厚實，老成圓滑得讓人模不著頭腦，不正適合同上司打交道嗎？
這是其一，其二，陳艾乃是苦出身，熟悉吳江人情風俗，正是協助自己管理地方的能手。
特別是大考之期越來越迫切，秋糧遲遲不能入庫，若不能在過年前將該交的稅賦上繳國庫，只怕有許多麻煩。
所謂政績考核，一般來說三年一次，正好是一個地方官的任期。考核完畢之後，依照官員們的政績，該調任的調任，該升職的升職，該免職的免職。而三年一次的考核也正好同每屆科舉相輔相成，不合格的官員被拿掉之後，自然有新科進士和舉人們來填補這個空缺。
這也算是明朝管制的一個法定流程。
胡夢海是半路上調到吳江的，任期還不滿一年，根本就沒什麼成績。再說，上一任也留下不少爛攤子需要收尾，他現在連地方政務都還沒弄懂就遇到考核，不用想就知道是什麼結局。
當然，就算考核過不了，被免職回家養老也算是一件好事。明朝的官不好當，隨時有掉腦袋的危險，還不如在老家做個土財主來得舒適。可是不成，你做了這麼長時間縣官，總得要做事吧，一做事就要犯錯誤吧，就算沒錯誤，雞蛋里挑骨總能給你找出點毛病來。
你考核不過，就是有問題，不是好官，如今卻想全身而退回家養老，世界上哪里有這麼容易的事情，先抓起來關了再說。
所以，每三年一次的政績考核，都有一大批官員被抓拿進京候審，死的死流的流，哭聲一片的場景並不少見。
所謂政績大考，不外乎兩方面內容︰地方政治清明程度和是否按時完稅。
地方政治清明程度，古今都是一樣，講究的是一個天下太平，講究維持安定繁榮的大好局面，沒有游行集會結社這種亂糟糟的事情，沒有上訪，沒有大案要案。
這一點倒不用擔心，明朝初年朝廷殺功臣勛和貪腐官員下手極狠，可對百姓卻是不錯，地方卻也安靖。
可就因為明初國家和百姓還不富裕，每年上繳國庫的賦稅卻非常少。像洪武初期，全國夏秋兩級的賦稅加一起不過四萬兩銀子，到萬歷年才增加到六百萬兩。這四萬兩實在少得不象話，幾乎可以忽略不計算。
後來，隨著地方經濟的進一步繁榮，國家太倉的數字才年年翻番，總算能看得過眼。
正因為嘗夠了洪武初年國家無錢可用的苦頭，朱元璋對地方官員賦稅及時與否非常重視，即要求各地官員及時完稅，又嚴令官員們不得擾民虐民害民。
說起納稅，就算是現代文明社會也是一件讓政府頭疼的事情，錢落到口袋里，換誰也不肯平白掏出來。也因此，美國在制訂了嚴厲的稅法，遇到偷稅逃稅的一律重罰，先罰你個傾家蕩產再說。
就陳艾所知道的，當初有一個熟人移民美國，開了家餐館，因為勤勞能干，幾年時間就發達了，汽車洋房一應俱全。可美國有個很奇怪的法律，好象有現金稅一說，你每日所存現金若超過一千美金就得納稅。于是，這人每日只存進去九百九十九塊錢，想來一個合理避稅，結果被人稅務官抓了個現行，直接把他給罰破了產。
美國之所以有這麼嚴厲的稅法，那是建立在強大的國家機器上面。
可這里是明朝，政府結構還不想後來那麼龐大。加上朱元璋此人布衣出身，知道百姓的苦處，又想按時收稅，又不想采用嚴厲的法制。
于是，難題就擺在地方官員頭上。
如今已經是十一月，冷得厲害，天上已經飄起了紛紛揚揚的雪花，可吳江的秋稅還沒收繳完畢。胡知縣心中著急不說，，連帶著蘇州府和直隸布政使司也急得直跳腳，見天都有急傳文書發來。
反正一句話︰務必在過年之前將一應稅款上交，否則不但你胡知縣審核不過，連帶著蘇州和直隸也沒辦法過好這個春節。
「佩萸你若願意，可暫時負責一下秋稅。」胡知縣說︰「馬上就是大考，本官擔心……」
陳艾也有心熟悉一下地方政務，學習一下如果做官做事，為將來進入官場做準備。畢竟這里是古代，如何處理地方政務同現代社會還是有很多區別的，也有許多不成文的規矩和潛規則，這些都需要有些了解。
不過，胡知縣臉上的擔心還是沒能逃過陳艾的眼楮。
陳艾忙問︰「恩師擔心什麼？」
胡知縣這才將他的擔心和自己的困境同陳艾說了。
陳艾︰「恩師也不用擔心，車到山前必有路，學生自然要為老師盡心做事。」
「車到山前必有路，哎，也只能走一步看一步了。」
陳艾卻不擔心，他以前可沒少听同事說起以前在鄉鎮工作時如何催糧催款，有的是好辦法。
先熟悉一下情況，或許還真能幫老師一個大忙呢。