按照明朝的規矩，縣官傳喚鄉民，或者頒布政令，都盡量差遣里長，以免衙役在鄉下生事勒索。這一條規定可是寫在朱元璋敕定的《大誥》里面︰「凡勾攝公事，不可差皂隸、快手、機兵人等下鄉生事害人，致生不虞，負累不便。止許差各里里長轉令甲首拘與。」
所以，付班頭那日去東山吃了個大虧之後，卻不敢聲張，只說騎馬的時候從馬背上掉了下來，摔成重傷。
而鄭重少年時本就是一行走江湖的游俠兒，武藝高強不說，又有心討好陳艾，下手極重。
付班頭被打得極慘，回城之中就發了高燒，沒辦法做事，躺在床上養了一個多月尚未見好。
一個多月不能識事，縣衙的事務也開始繁忙起來。
此時正值秋糧入庫之時，而在朱元璋的高壓恐怖政治下，各地小吏缺員嚴重，衙門里所有的事情都壓在胡知縣肩上，將這個七品官壓得有些喘不過氣來。
陳艾得了鄭重不少錢，節省著花，這一年的生活總算有了著落，亦無凍餓之虞，自可安心讀書。
生活一安定，時間也過得飛快。
這一日陳艾照例在縣學讀書，作為吳江士子中的一根獨苗，又是一對一教學，而胡知縣又是個學問出眾之人，倒讓他學了不少東西。現代人死記硬背的功夫自然比不上古人，可歸納總結能力，以及科學的學習方法卻不是明朝人所能比擬的。
幾十天下來，陳艾的學業更是突飛猛進，好象已經觸模到國學的門檻了。
不但胡知縣所教授的知識他能夠飛快掌握，有的時候還能舉一反三提出一些自己的看法。這些見解不過是現代社會耳熟能詳的常識，可在古人听來卻非常新鮮，也讓胡知對自己這個學生刮目相看。
古代科舉的出題範圍來自《四書》，這是一道必須攻克的關卡。四書中，《孟子》最易，《論語》最難。
因此，胡知縣的課程也從《孟子》開始，接著是《大學》《中庸》，然後才是《論語》。剛開始的時候，胡夢海采用的是填鴨式的教育方法，一味讓陳艾背誦。到後來，發現這個學生記性不錯，只一個多月時間就能將這四本書倒背如流，欣慰的同時，也大為驚訝。
陳艾心中好笑，這四本書他讀研究生的時候本就被逼著背過一次，早就滾瓜爛熟了。對他來說，學習做八股文章卻比純粹的做學問搞訓詁有意義得多。
可當他小心地提出想學寫八股文的時候，胡知縣卻沒有興致，只將幾本範文扔了過來，說︰「八股時文有什麼意思，為師當初也不過是考試前臨時讀了幾篇範文，就一路考了上去。道德文章才是完善自我品性的正道，若存了功利心去讀書，則離大道遠矣。」
陳艾心中一陣月復誹，老師你進士出身，又是一縣知縣，功成名就，如今卻看不上八股文考試。卻不想我陳艾還是一個小小的童生，正要靠此敲開官場大門。
心中雖然不以為然，也恭敬地回答說恩師言之有理，振聾發聵，學生受教了。可回家之後，卻將這幾本範文從頭到尾讀了一遍，細心揣摩上十幾天後，突然發現這八股文也不難寫。
所謂八股文，是明朝科舉考試規定的一種特殊文體，每篇文章分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分。每個部分，每個段落都有一定的字數規定。可說是專講形式，不講內容。
寫八股文的時候，只要你嚴格按照格式來寫，雖然不能寫得花團錦簇，可要想寫糟卻不容易。
而且，明朝初年正是八股文剛興起的時候，國家取士一味鼓勵，只要格式對了，都會通通錄取，這對國學素養不太高的陳艾而言卻非常有利。
再說了，在後世，陳艾可是在機關工作多年的小公務員，機關公文寫作是他的強項，像這種機械呆板的模板式文章他寫起來十分順手。在他看來，八股文和機關的工作報告，領導的發言稿沒什麼區別。既不要求你文筆優美，也不要求言之有物，只要依照格式來，不說錯話，不跑題就是王道。
想通這一點的陳艾信心滿滿，自己也嘗試著寫了幾篇。
第一次寫八股文的時候，他因為不習慣用古文寫作，難免有些磕磕絆絆，一篇八百來字的東西將他折磨得頭疼欲裂，只想扔筆了事。
但他卻是一個執著的人，也不怕胡知縣笑話，每寫一篇文章都回送到他手上，請恩師指點。
剛開始幾篇自然是不忍程猝睹，也讓胡夢海改得滿篇都是圈圈叉叉，並苦笑著搖頭︰「佩萸，你半路出家讀書，底子比普通士子要薄許多。文章雖然寫得通順，可細微地方的用詞卻大有毛病，有些生僻典故也沒用好。還是先讀幾年書，把基礎打牢為好。」
換其他人，早被打擊得沒有自信。
可陳艾還是不肯罷休，既然用詞上有毛病，那我就讀範文；典故用不好，盡量少用就是了。
這一開始就停不住，陳艾每天寫一篇，從不間斷，也讓胡知縣改得腦袋發漲。
幾十篇文章作下來，剛開始的時候，胡夢海還能改上些字句。可漸漸的他就發現了許多不對勁的地方，陳艾的文章越作越老成，越作越……圓滑。
很多時候，他的東西都看得人昏昏欲睡，想一把火燒掉了事。可真要讓你挑錯，你抓半天腦袋也想不出一條將這篇稿子扔掉的理由。
不對啊，陳艾那日在見解綸的時候能做出那等精妙的詩句，怎麼一寫起時文來卻變成這樣？
「這種……文章簡直就是……就是奔科舉考試而去的……」胡知縣愕然驚醒過來，只能搖頭苦笑︰「佩萸，你叫我怎麼說你才好呢，你的文章實在是太難看了。為師讀起來，感覺像是嗓子眼里塞了一團破棉絮，吞不下去吐不出來，憋得好生難受……」
「恩師的意思學生明白，正如你所說我底子薄，要想達到你老人家的學問水準，至少得再花上幾十年工夫。可學生認為，讀書這件事乃是一輩子的事情，人生百年，有的是讀書的時間。可人精力有限，像學生吧，今年已經二十六歲，能夠替國家替百姓做事也不過區區二十來年。只能先入仕再讀書。學生這份功名心思也只敢在恩師面前提起，羞愧，羞愧。」
陳艾見自己的文章讓胡知縣讀得一臉痛苦，心中大樂。胡大人你還不知道後世官樣文章的威力吧，領導手拿稿子在台上訓話，沒一個小時完不了，那種言之無物空洞枯燥的文章才是真正的厲害。我只不過是將其移植到明朝來而已。
而且，明朝初年八股文還是新鮮事物，很多考生在參考的時候還講究文筆辭藻，文章好看是好看，可未必能拿高分。到後來，八股文已經演變成一件純粹的工具，仕途的敲門磚，經過明清兩朝五百年無數能人高手的研究，後人早總結出一套如何能拿高分，如何能順利獲取功名的套路。
陳艾只需依著這個套路寫就是了。
這也是他以前在大學讀碩士時的研究課程之一。
听到陳艾的話，胡知縣點了點頭，嘆息︰「也只能如此了，你這種文章，不要說童子試，只怕連個舉人也能考的。」明朝人平均壽命不過五十歲出頭，自己這個學生今年已經二十有六，若按步就班地讀書，也沒有多余的年月可以消耗。
學生是老師的臉面，這個陳艾學問不成，可真上了考場，卻未必不給人驚喜。
一念至此，胡知縣也只能沉默不語，只悄悄地加重了陳艾的學業，將五經和《通鑒》以及《昭明文選》這些讀書人的基本讀物加進課程里去，看能不能將陳艾的學養底子打得再厚實些。
胡知縣︰「佩萸，你即懷為國為民效力之心，為師自然十分高興。你學問不成，年紀也大，將來若想在學術上有所成就，也沒任何可能，不如在經世致用上多下些工夫。」
他振奮起來，突然想起解綸那日在離開吳江時說陳艾將來有六部堂官之才。其意思並不是說陳艾的詩文有多出色，而是指陳艾所作的那首詩做所蘊涵的欲有所作為，若能為國為民，青史留名，雖萬死而不悔的壯志。
一切學問都應以治事、救世為急務，空談理學，對國家又有什麼意思？
陳艾︰「恩師教訓得是。」
胡知縣︰「這樣，我手頭正缺人才，你平日間就多在衙門里走動，幫我處理文牘和日常事務，也算是熟悉一下地方政務。且，你家境貧寒，若在衙門做事，每月還能領些米糧過活。」
陳艾心中歡喜︰「多謝恩師。」
「不日朝廷就要對地方政務進行政績大考，吳江縣秋糧征收一事拖了這麼長時間還沒辦妥，本官辜負聖恩，萬般羞愧啊！」胡知縣一臉的陰霾。