YC人剛開始鑿膏，並不知道與石膏共生的藍板里夾藏著食鹽，只是後來發現碴膏堆子旁邊田里的秧苗死了，才悟出藍板中含有寶貴的食鹽，這一重大發現，比起開采石膏來，遲了三百年，因此，采鹽的技術是相當原始。膏峒在地底下200多米深，巷道有300多米長，支巷道像樹的枝丫一樣分散開去，而且高低不平，采膏後的藍板充填在空巷中，為了把夾在這些藍板中的鹽弄出來，人們在一處膏峒的四周分二至三層開采，挖空了石膏以後，這里就沒有開采的價值了，稱為廢峒。人們利用地下水或者引天然雨水灌入廢峒浸泡藍板半至一年，把鹽分解出來，溶入水中，謂之蓄鹵。怎樣把這些鹵水提上來呢？在天峒底挖一直徑約2米、深3米的蓄鹵池，在池的上方約2米的峒壁上鑿一孔可以蹲人的貓耳峒，這是準備以後踩水工蹲的；峒口安裝木制轆轤車，系上麻繩，連著一個專用的杉木制的提鹵桶，上端小、有提柄，底下大、5道鐵箍，可以裝鹵水200公斤，桶底開有孔洞，在孔洞處裝有一塊活板圓門，牢固裝釘精制的牛皮，制作成為一個能封住水的活塞門，即提鹵桶吊進峒底時，人踩上去，鹵水頂開活塞門，灌滿提鹵桶；轆轤車將提鹵桶上升時，活塞門受桶內水的壓力而閉合，踩水工蹲回貓耳峒，鹵水就被吊上地面了。底下巷道里的鹵水不是直接流向蓄鹵池的，而是由十歲左右的小孩子伏在地上爬行，用拖桶把鹵水從巷道里拖出來，送到蓄鹵池內，拖桶是一種1米長，25厘米高，30厘米寬的木桶，桶底釘著竹片，便于滑動，這是在鑿膏時回收滲水用的。再一種方法是在底下巷道里，每隔30米左右的距離築一個小壩子攔住鹵水，然後用小木桶把鹵水向上一坎的壩子中戽，叫做「展轉戽水法」，這樣一壩接一壩，幾十名小孩子赤果著身子，泡在鹵水中，在巷道中把鹵水戽向蓄水池，24小時輪班不停地戽。孩子們長年累月在峒中拖水、戽水，經常擦破了皮膚，加上泡在鹽水中，渾身上下的皮膚泡得象紅柿子，紅肉化了膿，又癢又疼，用指甲一抓，就皮破血流。踩水是一項相當危險的活，提鹵桶吊下來時，蹲在貓耳峒里的人便飛身踩上去，雙手拉住縴繩，提鹵桶快速下墜，如果踩滑了，人就會掉進池中淹死或者摔死，俗名叫「吃湯元」；提鹵桶起吊時，踩水工如果不及時退回貓耳峒，人就會被峒壁卡傷甚至卡死。
雷ど從井口藍板水池中打滿一擔水，挑上肩，足有85公斤，向曬水場蹬去，從這里到曬水場有一個斜坡，要上180步坎子，所以人們稱他們是「挑坎水」的，挑坎水不是固定工種，是隨叫隨到的臨時工，遇到天陰下雨，雷ど他們就沒有活干了，同時也掙不到錢；一旦天氣晴朗，他們就要從早挑到黑，一天最少要挑360擔，有人算過，每人每天要走43、2公里路，挑30多噸水。從峒里吊起來的藍板水只能浮一塊豆腐，鹽的濃度大概只有7度左右，下鍋熬鹽劃不來，要挑到曬水場里去曬，曬水場是用生石灰、黃粘土、砂混合碾壓而成的，四周用條石砌成了水溝，在一角砌有蓄水池，場上擺滿算盤珠子大小的黃泥巴砣，雷ど把藍板水灑在黃泥巴砣上，讓風吹日曬，一遍一遍地澆藍板水，直到黃泥巴砣的鹽份吸足了，變成了黑色，人們再把這些黃泥巴砣收起來倒入鹵水池中，把鹽泡出來，沉澱過濾後的鹵水可以浮一個雞蛋，鹽的濃度大約在20度左右，這樣就就可以上鍋熬鹽了。
雷ど把藍板水灑完了，挑著空桶正要下坎去挑水，挑著滿滿一擔水的喻ど上到第179步坎子時，腳下一滑，一頭栽在地下，連人帶桶滾下坎子，藍板水潑了一地，監工舉起鞭子亂抽︰「不長眼楮的東西，一擔水半斗糧啊，你賠得起？」雷ど慌忙跑下坎子，一把奪過鞭子，憤怒地吼道︰「虧有你打得下去？他一天挑到黑，累得昏倒了，你還打！」監工舉起鞭子打雷ど，喝道︰「你也欠打！」說著一鞭子打來，雷ど用扁擔架住，吼道︰「你再打，我就要還手了！」監工見雷ど長得人高馬大，自知不是他的對手，便不敢打雷ど了，只是說︰「你、你、你等著，」灰溜溜地從人空中溜走了，開絞車的、挑坎水的、熬鹽的幾十名工人哈哈大笑，齊聲呼喊︰「ど哥！ど哥！我們的好ど哥……」
第二天，雷ど被老板解雇了，他夾著一件破棉襖，提著一條黃荊樹扁擔找活干，連著找了幾天，沒有人雇他，餓得眼楮翻花。還只是初夏，他的臉上汗涔涔的，不是熱出來的汗，而是餓出來的汗。這一天一清早，他來到潘集街上，在扁擔頭上系上一根稻草，靠在街檐下，自己坐在破棉襖上，這件青棉襖，是他的寶衣，冬天里，白天穿在身上御寒，一年四季，夜晚靠它當被子蓋，雖然是又破又爛，但是，它是不能離身的。這條黃荊樹扁擔，雷ど真是舍不得賣，他是挑坎水的，85公斤的擔子壓在肩上叫人的腰往下彎，慢慢地彎下去，連喘一口氣都難，起先，他用過竹扁擔，不論用幾厚的楠竹做成扁擔也受不了85公斤的重壓，有一次把楠竹扁擔挑斷了，藍板水潑了，挨了監工的一頓亂打，白白挑了三天賠償一擔水的損失不說，楠竹扁擔的皮把肩脖子割了一條三寸長的口子，好在是沒有割斷動脈血管，如果是割斷了動脈血管，人的小命就沒有了。後來干脆用一根杉樹棍子挑，硬梆梆地壓在肩上，肩背壓成了槽，從左肩換到右肩，又從右肩換到左肩，拉過去，扯過來，皮肉拉爛了，咬緊牙關挑，你不挑，360擔的任務完不成呢，吃不成呢，有什麼辦法！雷ど一年到頭被杉樹棍子壓著，時時刻刻想著要有一條好扁擔，有一條好扁擔挑上180斤的擔子，一走兩頭閃，人吸氣就舒暢了！現在只所以吃虧，主要是氣吸不贏。望到回家過年時，拿了斧頭，鑽進深山，選了一棵碗口粗、無節無損的黃荊樹，砍回家，請木匠做一條可以挑90公斤的扁擔，老師傅說︰「剛砍回來的樹，是不能做扁擔的，因為它是濕的，做成了扁擔容易變形，要把它立在中柱旁邊，等過了六月再做扁擔。」雷ど回到礦上繼續用杉樹棍子挑水，到了七月，天氣下陰雨，沒有活干，步行一百多里趕回家，請木匠師傅做成了這一條扁擔，他用手在地上一壓，有硬有軟，喜得臉頰現出了花，木匠師傅說︰「剛做成的扁擔，趁水份還沒有全干，一是要把它揉出筋來，就是天天要挑，萬一沒有挑的，也要把它放在地上反復地揉幾十遍；二是放它時，一頭系上繩子，把它吊起來，最好是在底下一頭綁上石頭，防止它變形；三是擔子輕時，把繩子向開挪一點，重了時，把繩子向內邊挪一點，這樣挑起來，扁擔又起閃，也不至于壓斷。」雷ど喜孜孜的點著頭步行回到礦區，在潘集街上請鐵匠打了一只鐵鉤子箍在扁擔的一頭，這樣一來，挑上擔子，扁擔就不會翻了。他挑上85公斤的藍板水，擔子起閃，腳步輕快，人舒服一大截，挑了幾年，汗水滲進了扁擔中，油光 亮，如今要把這一條心愛的扁擔賣出去，他的心里在滴血。太陽已經老高了，扁擔還是放在屋檐下沒有人問，集上的人漸漸散去，有一個中年人問了一下價錢，雷ど打量了一下，說︰「你想買的話，就給一串錢。」「那麼貴，一串錢可以買10斤米耶！」「哥哥，你看一看這是一條麼東西呀？實話跟您說，您們YC還沒有這樣的料當。這是深山里長的黃荊樹，無節無損，只有五年的樹齡，加上我挑熟了的，有硬有軟，挑著起閃，一串錢，還嫌貴了？」「700文，賣不賣？我真是看中了你的這條扁擔。」「800文，我就賣。」雷ど望著買主，臉上透著渴求的光。中年人拿起扁擔在地上壓了壓，說︰「八百就八百，要得發，不離八，」于是給了錢，雷ど買了三個鍋塊，蹲在街沿下吃了，他還想吃，舍不得錢，向老板討了一碗水喝了，心里好受多了，老實說，他已經餓了三天，這是吃的一餐飯。雷ど夾著棉襖，繼續找活干，又連著找了幾天，還是沒有著落，肚中空空如也，來到破廟里過夜，趙師傅見來了一個30歲左右的漢子，說︰「小伙子，你還沒有吃吧？」雷ど望著趙師傅，說︰「兩天沒有吃飯了。」「哎——，那哪里行呢？人是鐵，飯是鋼啊！」趙師傅爬起來，從柱子上取下布袋，用口咬開系的繩子，用腳趾夾著碗，撮了一碗米出來，雷ど見了，問道︰「師傅，您撮米做什麼啊？」「煮飯你吃呀。」「哎呀，那是怎麼好呢？」「誰個沒有落難的時候？幾天沒有吃飯，會餓出病來的。」趙師傅邊說邊用腳趾夾著碗淘了米，用腳趾夾著打火石，打燃火紙，夾起來，用嘴吹燃，點燃了柴草，說︰「小伙子，我沒有菜，你到堰里去割幾把蒿草回，現在的蒿草心蠻好吃的。」雷ど拿了菜刀，到堰里割了幾把蒿草回了，順便還模回了幾只蚌，粥煮熟了，炒了蚌肉、蒿草心，飽飽地吃了一頓，夜晚睡在廟里，在交談中，趙師傅得知雷ど的乳名叫長升，壬辰（1892）年出生，應山（今廣水市）天子崗人，從小喪父，逃荒來YC礦區做工，因為打抱不平被老板開除了，找不到工做。敘到這里，趙師傅說︰「你何不找一下鄧先柱喲，他也是應山人，他待人是十分好的，讓他幫忙想一點辦法。」「我不認識他呀！」「明天我帶你去。」第二天，雷ど燒飯吃飽了，趙師傅領著他找到了鄧先柱，他現在是鹽棚的大掌瓢子，鄧先柱熱情接待了他們倆，中午安排伙房弄了幾樣炒菜，請趙師傅坐上位、雷ど坐下位喝酒，鄧先柱說︰「趙師傅，您救起的兩個徒弟現在都當老板了，他們都時常念叨您，您是救命恩人呢！今天沒有好菜，一杯薄酒，請您受我一拜！」鄧先柱抱拳，作了長揖，趙師傅連忙起身，說︰「小弟年紀輕輕，23歲就當大掌瓢子的，人中豪杰啊！」「我跟您一樣，從小討飯來到礦里，當拖工、錘工、火工、瓢工、二掌瓢，都是窮苦人！都是窮苦人，只要您不嫌棄，我願跟您結成同生死、共患難的朋友！」鄧先柱再次下拜。趙師傅說︰「好，好，好！」鄧先柱說︰「ど哥大我8歲，小弟先敬您一杯。不知您老家是哪里的？」「我是天子崗的。你的老家呢？」雷ど說。「我是蔡河鄧家灣的。」「啊，我們相隔不遠！都是窮苦人，來，喝，先干為敬！」鄧先柱一口喝了，雷ど喝干了酒，舉著杯，說︰「酒席上的為人可以看出平素的為人，我是不入哄哪一個的哇！」趙師傅喝得十分舒心，酒後，鄧先柱通過熟人關系介紹雷ど到另外一處鹽棚做工。