隔天，珍珠早起做了早飯，收拾了院子。將早飯放到丁武面前後，徑自去看珠塘。丁武見東家一副失魂落魄的模樣的，早飯也不曾吃，跟著珍珠一路到了珠塘旁。
前些日子放養在塘里的河蚌都還不知道怎麼樣了。看著那一塘的水。珍珠竟然月兌了鞋子赤腳走了進去。丁武拉她不住，站著岸邊急著道「東家這水塘不過齊腰深。你跳進去也未必如願。」
見丁武誤以為自己要尋短見，珍珠輕笑道「我不過是想模兩個河蚌出來瞧瞧。這樣的天氣可別凍死了。」說著，珍珠已到了水面齊膝的地方。孟冬十月，即便是在江南，塘里的水還是冰冷刺骨。
丁武見東家已經凍得渾身戰栗，也顧不上是男女不親的禮數。往塘里進了一步，一把將珍珠拉回到岸邊。道「什麼事兒東家吩咐就是了。何必自己下珠塘。凍壞了可怎麼是好！」
一口怨氣憋在心里的珍珠賭氣地又沖進珠塘。道「凍壞了更好，看他們還惦記著。」說著話，珍珠從塘的泥里摳出一個河蚌。沖去蚌殼上的泥漿，烏黑油亮的蚌殼顯露出來。珍珠仔細查驗，見那河蚌並無異樣。復又將河蚌放了回去，緊接著又換了幾個地方，確定這些河蚌都還活著，珍珠長長地舒了一口氣。
陪著珍珠站著水里的丁武道「這回您該上岸了吧？」
珍珠看了丁武一眼，道「昨兒我想了一夜，就為這點兒事兒便將自己給嫁了實在不值。所以我想了個狠招。」
話音剛落，丁武還沒反應過來。珍珠整個人都已經坐進了河塘。丁武先是一慌，隨即便去撈珍珠。
再醒過來，珍珠已經躺在自己家炕上。一旁秦大姑正抹著眼淚。小葉子和齊近之正在勸。迷迷糊糊的珍珠覺得自己口干舌燥。弱弱地喊了一聲「水」便發不出聲音來了。
秦大姑听了立即將郎中開的湯藥端道珍珠嘴邊。扶起珍珠讓她喝。珍珠喝了一口，苦藥味兒直沖頭頂。趕緊閉嘴不在喝了。秦大姑勸道「孩子，姑姑知道你怕苦，可這藥再苦也得喝，否則你的病怎麼能好？」
還殘存些意識的珍珠借著方才那一口苦湯藥潤喉道「不能吃，病好了就要進京了。」
已經听說此事兒的秦大姑眼淚止不住地往下淌，抱著珍珠道「我的孩子啊，你這不是要姑姑的命嗎？」。
實在沒有力氣睜開眼楮的珍珠閉著眼楮道「姑姑放放心我沒事兒，就是頭暈的厲害。」又對小葉子道「小葉子你去跟外人說，就說我生病要死了。這樣一來宮里的大老爺們就不會再來相看了。」
見姑姑和珍珠這樣，小葉子的眼淚也刷刷地淌了下來。齊近之見狀道「你就被跟著添亂了，還不快點兒去。記得機靈點兒，千萬不要被人識破了。」
「這都什麼時候了，你們還想這些？」小葉子大哭道「還不趕緊送珍珠到州里看最好大夫。」
瞧見小葉子有開始犯糊涂了，齊近之索性道「那你還不快回店里取銀子去。看最好的郎中，那可得花大價錢。」
被秦大姑哭懵了的小葉子點頭兒道「對，得拿銀子。」然後慌不擇路地飛奔到鎮上。一來一回，鎮上百姓便都知道珍珠病了，而且病的很重。
齊遠之從門上小廝口中得知此事兒後急得不行。可以自己的身份，再去探一次病，非得鬧出些什麼故事來。要是在往日，這樣也就罷了。如今不同了，邱氏的妹妹也要進京了。現在可不是得罪邱氏的時候。經過一番思量後，齊遠之請了齊夫人吩咐丫鬟秋蓮帶些補品前去秦家探望。自己則在家靜等消息。
再說多日不曾露面的姚氏，經過上次搶珠一事兒後。便徹底斷了要珍珠到自己家做妾的念頭。如今听說她病了，而且病的還不輕。念著姐妹情誼，姚氏還是帶著幾樣東西到了珍珠家。
此時，珍珠家。秦大姑坐在珍珠旁，看著只喝了一碗熱水便沉沉地睡下去的珍珠。心里別提有多難受了。齊近之則坐在圈椅子上等著小葉子歸來。
姚氏進門先一個看到了齊近之，見他竟然堂而皇之地進了未出閣的姑娘的閨房。一臉地不悅道「二爺怎麼在這兒？還在人家姑娘的房里？」
就因為姚氏一句話，害得秦老爹的河蚌搶。齊近之也沒給姚氏好臉色。「夫人都敢登門來。我有什麼不敢。」
頓時矮了半截的姚氏甩了甩手。將東西放在炕梢的小桌兒上。笑著對秦大姑道「听說珍珠妹妹病了。我來瞧瞧，可曾看過郎中了？」
此時此刻，秦大姑哪有功夫搭理姚氏。簡單地應付了一句，便請齊近之送客了。姚氏見自己反倒成了外人，一口氣憋在胸口，氣鼓鼓地走了。
秋蓮送了東西後到齊遠之跟前回話。听說珍珠果然病得不輕，齊遠之生怕這回珍珠真的病死了。吩咐管家去州里請郎中來給珍珠瞧病。于庸應了一聲，出門吩咐可靠的小子去辦。正巧門上小廝來回話稱宮里來的大人已經到了門口。等著齊遠之前去迎接。
于庸心內疑惑，這京城里來人怎麼不見鎮長老爺，單點大爺？想歸想，事兒不敢耽誤。請了齊遠之到府門口迎進府兩乘藍圍子小轎。一個太爺，另一個便是宮里來的管事兒。齊遠之見那管事兒自己竟然有過幾面之緣，頓時心里樂開花了。將二人請進花廳看茶。退去丫鬟管家，三人在花廳里聊了一個時辰後，太爺和管事兒心滿意足地走了出來。
又過兩日，珍珠病好了許多。也不見有人來家里相看，秦大姑懷疑是不是丁武听錯了。白害了東家大病一場的丁武心中又多了一份愧疚。齊近之不放心，透過層層關系總是打听出宮里的管事因嫌珍珠無父無母，相依為命的姑姑又是瞎子。擔心她命相不好，沒有福氣。所以才沒有來相看，帶著那十幾個姑娘啟程回京去了。
這幾天都硬挺著不肯吃藥的珍珠听齊近之的話，又再三確認過後。高興地對秦大姑道「姑姑我要吃藥，馬上就吃。」
多少天了，只有這句話讓秦大姑高興。仗著體格好，加上郎中拿捏精準，珍珠的病沒出七日便好的差不多了。眼看要進臘月，珍珠閑著沒事兒便和秦大姑準備過年的新衣裳。不出十幾日，四件新衣裳便做好了。一件給小葉子，一件給丁武。珍珠和秦大姑一人一件。珍珠又將家中一年的開銷算了一遍後，竟然還剩了一兩銀子。另外還有給小葉子的那二十多兩。手里還握著賣河蚌剩下的銀子和一個金錁子的珍珠開始謀劃著開春的時候再偷偷地養些河蚌在大魚塘里。只是這掛蚌籠的辦法還得想想，還像以前那樣明目張膽地浮在水面上一定行不通。
貓冬後，珍珠每天想的就只有這個。掛繩子，打架子這些辦法都想不通後，珍珠打起水底的主意。