曹操曾經征過兗州和豫州。那時千里曠野。並無多大阻礙。曹操先征豫州黃巾何儀、黃劭，再討兗州薛蘭、李封，遂得兗豫二州。但曹操以豫州為四戰之地而棄之，只著重經營了兗州。豫州就成了個無人管轄的真空區。
原陳留太守張邈，在關東諸侯征董卓戰役之後，深知陳留乃是非之地。還在曹操征豫州之前，早一步就遷到了穎川。穎川曾經為黃巾聚集地，可知其地形復雜，易守難攻。曹操那時候十分弱小，征豫州的時候便放過了穎川沒打。沒有與張邈交鋒。
曹操得兗州之後，其軍馬陸續收了回去，放棄了豫州。張邈見有利可圖，便又遷到了豫州的州城汝南。豫州雖遭黃巾浩劫，但一州之地，遠廣于一郡之地。一個縣拔一根毛，也夠足做一把扇子。
其後，曹操被田蘭滅掉。兗州轉入田潤之手。田潤在這一帶的兵力，有原東征軍兩萬人。這兩萬人曾經得濮陽濟陽鄄城六千多俘虜兵，但又在與田蘭的交鋒當中喪失殆盡了。因而還是維持在兩萬左右。兩萬兵馬，在關羽、郭嘉北上復命之後，由眭元率領。屯于陳留。
注意，這個時候田潤沒有布置兵力防備徐州。其實還沒有輪到田潤布置。田潤那個時候正在北伐。兩萬軍隊全部屯于陳留，實際上是郭嘉的主意。這一邊，青州、兗州都只有維持治安的力量而沒有常規軍隊。郭嘉把它亮出來，對田蘭擺了一個「空城」。
這個「空城」太大了。只要田蘭行軍迅速，還可以包括冀州。兗、青、冀三州無兵，徐州陶謙不一定知道，但田蘭一定知道。郭嘉的意思是，請你打。
如果田蘭進攻兗、青、冀三州，看起來是傳檄可定的事情，實際上不是。所有的治理官員都只是田潤的而不是田蘭的。因而田蘭需要留下士兵維持各縣的治安。否則後方難定。而一留士兵，田蘭的兵力就不足了。
郭嘉布下的誘餌夠大了。郭嘉想，如果田蘭有野心，就一定會打。而田蘭一旦開始進攻，陳留的主力軍短時間內還不會投入戰斗。那是要讓田蘭造成的損失達到一定的程度，好師出有名。在田蘭造成的損失擴大，士兵兵力削弱的情況下，東線主力軍再後發制人，殲滅田蘭。
但是，田蘭萬事反著來，南下了。郭嘉的算盤落空了。在得到田蘭南下的準確情報之後，郭嘉、關羽認命了，就北上信都，等候田潤的發落去了。
……
南陽，是袁術的老窩。經過討伐董卓的戰役，袁術的兵力沒有多大的損失。回到南陽之後，先是得過且過。不久。就得知袁紹佔領了冀州的消息。袁術與袁紹，俱為袁家後人。但袁術為嫡系，袁紹為庶出。伐董卓的時候，群雄推舉袁紹為盟主，而袁術則只擔任糧官，這讓袁術很不痛快。但是卻沒有法子。誰讓袁紹的兵多呢。
那場戰役之後，袁術好過了些。心中想到，自己的士兵固然比袁紹的少，但自己南陽這塊地方還沒有亂，還可以繼續經營，還能夠收到稅賦。而袁紹那邊，則因為竭澤而漁，把渤海郡掏空了。袁紹的士兵多則多了，但沒有稅賦，就沒有糧食。沒有糧食，士兵就要逃跑。那麼，自己就又會勝過袁紹一頭了。袁術認為，自己這邊，用的是正道。袁紹那邊，狂征猛斂，走的是斜道。
得到袁紹佔領冀州的消息之後。袁術被氣得氣都不打一處來。這麼一個搞歪門邪道的匹夫，咋個運氣就那麼好呢？不行，自己也要活動活動。讓世人瞧瞧，四世三公的袁門嫡系，可不是旁支可以比擬的。
袁術首先把目光投向了荊州。也就是荊州劉表這邊。這個目標並不怎麼好。袁術注意荊州，實是因為妒嫉。荊州的風水好，出產多，稅賦也多。常常令袁術眼紅。這時，袁術有了吞並之心，就派遣了若干細作，潛入荊州打探。
令袁術失望的是，打探的結果顯示，無法攻取荊州。袁術的兵力，就三萬左右。南陽這邊，並沒有多少縣份，短時間內不可能征到多少士兵。而荊州劉表那邊，卻是個大州。地域廣袤，縱橫兩千余里。各地駐防士兵也多。僅襄陽、江陵、江夏三地，就各有兩萬士兵。實力對比懸殊，不能一拼。
荊州這邊不行了，袁術就想打豫州的主意。同樣派出細作，一偵察，還行。袁術偵察到的情況是，豫州由原陳留太守張邈佔據。而張邈的士兵，則只有一萬。
……
袁術當即點兵，留守一萬，由紀守把守南陽。令雷薄、雷緒，各帶兵三千，兩路進發豫州。令梅成率兵四千臀後。自己則與牛蓋。率中軍一萬緩進。
消息一傳到豫州，張邈大驚。未思抵抗，竟然望風而逃。逃到東面三百多里以外的汝陽去了。袁術輕得豫州，豪情萬丈。一進汝南城就發布安民告示，並迅速分兵到豫州各郡縣，維持治安，清理陳案。一時之間，大得民心。
這樣經過了一年，袁術把豫州治理得有聲有色。然而，天有不測風雲，一場百年難遇的蝗災又襲了豫州大部。在那一場蝗災中，受災最嚴重的是兗州，其次就是冀州和豫州，再次才是青州。總共影響了四州，田潤獨領三州。但田潤有雄厚的積蓄，硬是讓民眾沒有受到蝗災的影響。袁術這邊就不行了。
南陽這邊的糧食是不足以援救豫州的。但不救豫州百姓的話，袁術又不甘心。自己好不容易盡心盡力，搞好了各方面的事情。眼看豐收在望，卻迎來這麼一場蝗災。這讓袁術連連感嘆天道不公。
南陽的糧食肯定是要調的，袁術也的確調了。但是袁術卻知道不夠。百姓可不是軍隊。軍隊人數上萬就比較多了，百姓則動輒就是上了十萬的。這一場蝗災，讓豫州大部顆粒無收，少數地區也大幅減產。作為地方父母的袁術。就得提供百姓一年的口糧以及來年的種子。怎麼算，都是不夠的。
這個時候，袁術想到向荊州借糧的問題。不過，袁術很快就否決了。袁術知道自己早晚都要進攻荊州。向荊州借糧的話，如果借不到，白受其辱；如果借到了，就蒙受了劉表的恩惠。到時候開戰的時候，就名不正、言不順了。
……
向田潤借糧的事情，袁術也想過。一打探，兗、青、冀三州欠收。其中的兗州更是沒有收到一粒糧食，袁術就知道不行了。田潤沒向自己借糧都算不錯了。又哪里有糧借給自己。這個時候，還有一個念頭掠過袁術的腦海。那就是，倘若田潤真的開口向自己借糧，那就太可怕了。自己明顯是借不出的。而只要自己不借，田潤就有可能發兵。袁術知道陳留有田潤的兩萬士兵，也知道那兩萬士兵就是防備自己的。袁術雖然有兵三萬，卻是不敢跟田潤叫板的。
思前想後，最後袁術還是派出了使者，到陳留拜見睦元，開口向田潤借糧。袁術並不期望能夠借到糧食，只是想以這種方式，說明自己缺糧，好讓田潤不要向自己借糧。
袁術提出的糧食數額是猶豫再三的結果。袁術猜想田潤無糧，想借少一點，因而只提出借糧一百石。一百石糧食，田潤那邊略微擠一擠，是能夠拿出來的。假如田潤真的就借出了這一百石糧食，就意味著田潤與自己的關系改善了。自己也不用整日擔心陳留那支軍隊了。
借糧，當然是要打借條的。袁術派出去的使者拿著打好的借條就出發了。到了眭元的軍營。眭元是作不了這方面的主的。眭元就派人，將這名使者送往平定。那個時候，田潤依然在北伐之中。最後辛毗答應了借糧。但是，卻並不是借出一百石，而是借糧一百萬石。
田潤這邊得到辛毗的命令之後，糧食就啟運了。袁術的使者則先行一步，趕回汝南覆命，並更換借條。而袁術這邊，還需要派出人手，到穎陽附近，即豫州與兗州的邊界，去接收糧食。
袁術這邊先不知道情況。只知道派出使者之後，就沒有了消息。計算行程，使者早就應該自陳留走個來回了，卻遲遲沒有動靜。袁術就猜想，有可能田潤冒火了。
使者出發之前，袁術就有授意，此行借糧，就是借個姿態。借不到。是當然之事，千萬不可游說。而這時，袁術就懷疑，很可能使者為了顯示自己的才干，為了立功，而游說了。並且，使者的游說，惹惱了田潤的人。
于是，袁術就只得整頓軍隊，準確抵抗田潤的進攻。而就在軍隊布防差不多了的時候，使者回來了。
……
使者帶回來的消息讓袁術大吃一驚。袁術怎麼也想不明白田潤究竟是怎樣想的。但當務之急，還不是猜想田潤的心思，而是先把借糧的事情辦了。袁術當即重新寫了張借糧一百萬石的借條，用了印，交給了使者；並派遣人手，就由這個使者領路，前往穎陽。
袁術沒敢大意。袁術想，很可能田潤借糧是假的。田潤就是想借這個機會，打自己一個措手不及。因而袁術又作了一些軍隊上的調派。結果，袁術再一次以小人之心度君子之月復了。
糧食到手了，順利地派給了豫州的百姓。並且，連帶來年的種子，以及常規消耗的軍糧都有了。袁術感到很不可思議。
在演義中，袁術被描寫成一個蠢人、一個貪婪的人、一個不顧民眾的人。在這里，稍稍改變一下。貪婪，不變，但袁術並不蠢，更不是不顧民眾。當然，袁術顧民眾，並不是因為大公無私，而是出自私心。民眾好，因而自己就好。
這麼一個並不愚蠢的人，想不通田潤借糧的用意，不是因為智力不足，而是因為襟胸不夠。倘若辛毗不借糧，那麼豫州就有可能餓死成千上萬的百姓。為民眾計，因而辛毗就借出了糧食。事情就這麼簡單。辛毗估計田潤不會責怪自己，而事實上田潤果然就沒有責怪。並且就借出糧食的數量來說，也是在能夠承受的範圍之內的。
于是，對于袁術來說，就得到一個信號，那就是田潤不會進攻自己。這是因為，如果田潤滅了自己，那一百萬石糧食就收不回去了。這里，可以看出，袁術判斷錯了。
……
揚州這邊受災的情況不嚴重。如果從總體上看，也可以說揚州沒有受災。實際上，有幾個縣的災情還是比較嚴重的。這其中，就有張邈盤踞的汝陰縣，以及黃巾大帥祖郎盤踞的涇縣。
張邈是不敢跟袁術叫板的。但是，肚子餓了要吃飯。沒有了吃的，就什麼事情都敢做了。于是，張邈就派兵搶劫了豫州的一些縣份。黃巾大帥祖郎，出于同樣的原因，也出兵掠劫豫州的百姓。兩下一湊，軍情就報到了袁術的跟前。
袁術在豫州這邊的武將，梅成撤回了南陽，就剩下雷薄、雷緒和牛蓋。當即，袁術命令雷薄、雷緒各帶一萬軍隊，先剿祖郎，後戰張邈。
先剿祖郎，是因為祖郎這邊是黃巾軍。黃巾軍的戰斗力天下皆知，是不堪一擊的。因此，首先殲滅最弱的敵人，然後再對付較強的對手。這個戰略上的決定，無疑是英明的。
不過，英明倒是英明，就是英明得世人皆知了點。張邈那邊，知道唇亡齒寒的道理，見到二雷的士兵調動，一下子就猜到了袁術的用意。張邈當然不願意坐視不理。不理的話，袁術軍隊在殲滅祖郎之後，下一個就會輪到自己。
于是，張邈主動出擊，進攻二雷的軍隊。而雷薄、雷緒呢，帶兵又有些死板。二人只知道忠實地執行袁術的命令。只要稍一得空，稍稍擺月兌張邈的糾纏，便立即攻向祖郎。祖郎被攻，當然反擊。而這邊的張邈則不依不饒，死纏爛打。二雷空有兩萬大軍，卻前後受敵，處于被動。一時之間，毫無建樹。