黃忠原在荊州軍閥劉表麾下任職中郎將。與劉表從子劉磐共守長沙攸縣。他這個中郎將跟掃黃巾時候的盧植、皇甫嵩、董卓的那個中郎將是完全不同的。實際上黃忠的職務就跟縣尉差不多，但又比縣尉高些。說他是高級縣尉，也許更能夠接近事實的真相。
黃忠有能力，本可以守州城。但黃忠因為黃敘的病情，不能傾心于公事，這便打了折扣。又因為黃忠貧窮，所有的錢都拿去買藥了，無力往來應酬，這又受了些排擠。最後便守攸縣，干的是縣尉一樣的事情。
但黃忠又是劉表的老將。劉表是比較了解黃忠的。劉表，是荊州的最高長官，于荊州各種勢力之間非常注重平衡。都知道劉表跟蔡瑁是親戚，都說劉表偏向蔡瑁，但如果劉表完全偏向蔡瑁的話，蒯家兄弟又怎麼能夠獨當一面。所以，劉表實際上就像「鐵齒銅牙紀曉蘭」里面的乾隆一樣，玩的是一種帝王之術。就像這次，劉表突然兩面的意見都不听了，讓黃忠來決定承接換船的船塢，就是一例。
黃忠因為長期駐守攸縣，其家就搬在了攸縣。說家。其中就黃忠自己加上黃敘兩個人。黃敘母親早喪，並沒有一個叫黃舞蝶的妹妹。
攸縣距離沔南，有千里之遙。黃忠去時可以走陸路，六日能至，返回時，為減少顛簸，將走水路。先從陸路到湘水，下洞庭湖，入長江，再從漢陽逆楚江而上，一百里水路之後便到沔南。總共大約需要二十天左右。
……
蔡琰終于看到了黃月英做的東西。蔡琰對那些東西可謂一竅不通。因為聰明，對于一些杠桿拉扯也能明白個七七八八。但蔡琰怎麼也想不通那些東西為什麼能動。問黃月英，黃月英也說不個所以然來。
幾天走親訪友一過，日子就平靜了下來。這日，黃月英找到蔡琰，問︰「姐，我們現在有錢了。你看，是不是應該買些糧食，然後就招兵買馬呀？」
蔡琰道︰「似有不妥。荊州是太平之地，招兵買馬就是造反。人沒招齊，鎮壓的官兵就到了。」黃月英道︰「那我們不說是招的兵。我們招人手，開船塢怎麼樣？」
蔡琰道︰「你會開船塢嗎？」。黃月英道︰「我不會。開船塢只是個借口。」蔡琰道︰「既然只是個借口，人手來了之後，你讓他們做什麼呢？假設讓他們操練，由于人多，肯定會走露消息，同樣引來官兵。」
黃月英道︰「那我們就招看家護院的。這下總成了吧？」蔡琰道︰「這倒是能成，但人數不多，不足以攻城掠地。」黃月英道︰「那，依你說怎麼辦呢？」
蔡琰道︰「依我看，現在還不能招人。我們什麼都不做，靜待時機。」黃月英道︰「什麼都不做，哪怎麼行！再拖下去，爹一定要催我嫁人了。」
蔡琰道︰「你知道嗎，有了人之後，那些人是要吃飯。不管我們有多少錢，都會被吃光的。因此，只要有了人，就一定要搶佔地方。搶佔地方之後，就一定要勸農促桑、發展經濟。那樣才不會坐吃山空。而荊州這里，很明顯，一幫新兵要守住一塊地盤是不大可能的。所以，雖然不想等，也只能等了。」
黃月英道︰「我們等待的到底是什麼時機啊？蔡琰道︰「時機沒來之前，我也不知道。不過，時機來了，我就知道了。」
……
黃忠那邊需要的時間較多。一時半會兒的還沒到。那日蔡琰叫投河的那個人倒來了。
黃月英一見，笑道︰「喲，你還沒投那什麼呀？」那人道︰「我是來拜訪黃老先生的。」黃月英道︰「我就是啊。這就可以拜了。」那人又道︰「我是來拜訪黃承彥老先生的。」這下，黃月英不敢冒充了。便道︰「是龐叔推薦你來的嗎？」。那人道︰「學生有薦書奉上。」黃月英道︰「你不取出薦書，又如何能夠奉上。」那人道︰「見了黃老先生，學生自會奉上。」黃月英道︰「你若不把薦書拿出來，我就不讓你所說的黃老先生出來見你。」
那人躊躇了一下，問道︰「姑娘是黃月英麼？」黃月英道︰「是又怎麼啦？」那人這才從懷里掏出個小紙片。紙片很小，又經過了一些年頭，已經不成樣子了。那人遞給黃月英，「喏，這便是薦書。」黃月英接過展開，一瞧，道︰「這手字也太差勁了啊，這誰……」一下停住了。原來落款是田潤澤坤。黃月英略一轉念，道︰「你等著，別亂跑。」然後便進了院子。不過，黃月英卻沒往黃承彥那邊去，而是跑到蔡琰這邊來了。
「喂，姐，前幾天那個投河的書生，記得吧？」黃月英還沒進門就開始問話。問完了，人也就走到了蔡琰的跟前。蔡琰道︰「記得。他尋到這兒來了麼？」黃月英道︰「可惜啊，他不是來找咱們尋仇的。他帶了封薦書，找爹學習軍陣來的。喏，這就是他的薦書。」
蔡琰打開薦書一看，道︰「喲，這是哪年寫的啊？」又道，「香兒。把我帥印找出來。」
黃月英忙問︰「帥印，什麼帥印啊？」蔡琰道︰「忘了跟你說了，我是南征元帥。」黃月英又問︰「那你的兵馬呢？」蔡琰道︰「都在弘農郡呢。你別想岔了。澤坤姐並沒有想要南征。南征元帥是我自己要的，征討的地方就是弘農郡。現在那個地方已經拿下了，本來應該繳印了，但一年半載的，澤坤姐應該不在領地，因此我就沒交。我不想動用那支軍隊的。」黃月英道︰「對，我們完全可以拉一支新隊伍。」
這時，香兒把帥印找出來了，另外還找了印泥和紙。蔡琰在一張空白的紙上蓋了一個印，然後道︰「喏，拿這個去對付那個人吧。」
……
黃月英拿了，急急走到院外。一瞧，那人還在，正在踱步，到了稍遠的地方。便道︰「過來，庶元直，」庶元直是薦書上寫的名稱。薦書上的字是「請收徐庶元直為徒……」所以黃月英就這麼叫。
徐庶過來，問︰「可是黃老先生喚我？」黃月英道︰「我還沒給爹說呢。」「那你……」「快，接著這個。注意，印泥還沒干呢。」徐庶只得接過。一瞧，果然未干。是新蓋上去的。再一瞧，居然是南征帥印。徐庶一想，幾時出了個南征元帥？近些年，就董卓一事，天下震動。既名為南征，必在北方；且已然安定，然後才會往南征討。北方有誰呢？西涼那邊就不用想了，董卓就在最南邊的長安。幽州的劉虞是絕計不會南征的。公孫瓚據說早就死了。袁紹听說也被滅了。數來數去，就剩下田潤了。
自己的薦書，雖然是田潤手書，但卻沒有這個印來得正式。這都六年了。自己還沒有學出師呢，田潤的南征元帥都到了荊州了。
「喂，你發什麼愣？」黃月英道，「蓋印的，就是叫你投河的那個人。你見不見啊？」徐庶忙道︰「見，見。」黃月英就把徐庶領進了家門。
……
「學生徐元直，拜見……」說了半截就說不下去了。徐庶心里想的是「拜見南征元帥」，忽然又覺得這樣稱呼不合適。但姓名呢，卻又沒有問過。「我叫蔡琰。」听了蔡琰的話，徐庶才接了下去，「拜見蔡……嗯？蔡琰？不就是蔡大家嘛？」蔡琰道︰「元直謬贊，愧不敢當。」徐庶心里很難將蔡琰跟南征元帥聯系到一起，道︰「既是蔡大家，怎麼會是那個南征……」
蔡琰道︰「哦，澤坤是我姐姐。六年前義結金蘭。」徐庶心道，原來是這麼回事。便道︰「澤坤姐一向可好？」蔡琰道︰「一向到好，就最近不太好。姐姐有了身孕，卻北伐去了。」徐庶道︰「庶听聞澤坤姐已經打下好大一片疆土。不知可是真的？」
蔡琰道︰「主要就是並州，還有黑山、河東等地。」徐庶道︰「听說冀州的袁河也給滅了。」蔡琰道︰「這我就不知道了。我取的是弘農郡。」徐庶道︰「說來說去，原來都是自己人哪。」
蔡琰道︰「既然你這麼說，又拿了姐的薦書，那麼就是說你會幫姐的，是嗎？」。徐庶道︰「理當如此。受人滴水之恩，自當涌泉相報。」蔡琰道︰「為何那**會唱‘山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾’呢？」
「這個……」徐庶道，「學生只是隨便唱唱而已。」蔡琰道︰「你以為我會相信嗎？」。徐庶汗水也下來了，道︰「學生一時之間，意志不夠堅定。蔡大家見諒。」蔡琰道︰「怕什麼？你這種想法，我能理解。挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾，方能展現自己的本事。而澤坤姐已經如日中天了，再去錦上添花，就沒有多大意思了，是吧？」徐庶道︰「是啊、是啊。不過，所謂忠臣不事二主，學生有此想法，到底還是不該啊。」
蔡琰道︰「這好辦哪。你幫我不就成了。」徐庶問道︰「這話怎麼說？」蔡琰道︰「我。跟澤坤姐是一條線的。我已經取了弘農郡，暫時無事，就到荊州來轉轉。我想，能不能不借助澤坤姐的力量，自己也打下一片疆土來。你幫我，也就是幫澤坤姐。而我這里，卻是什麼都沒有。有的也不準備用，完全重新開始。應該能合乎你的心意吧？」
「蔡大家之言一語中的，」徐庶道，「不過，學生還差軍陣沒有學呢，恐力有未逮啊。」一旁黃月英插言道︰「軍陣，我早就會了。多一人會，于事無補。我看，你也不用學了。」徐庶道︰「既如此，學生就跟定蔡大家了。」
……
又過了一段時間，黃忠終于把黃敘帶來了。蔡琰立即開始了治療。慢性病，需要慢慢治。不過，由于方法對癥，數日之後，黃敘就大有起色。已經能夠下地走動了。
再過了幾天，居然長沙太守張機來了。黃承彥接待了張機。交談之後，原來張機的來意是為了黃敘的藥方。黃敘原來的藥方，就是張機開的。張機已經是這個時代內科的聖手。而華陀則只能算是外科聖手。張機的藥方，雖然沒有治好黃敘，卻維持了黃敘十幾年的性命，亦非同小可。最近，張機听說黃忠把黃敘搬走了。
張機醫術精湛，醫德崇高，早就遠勝其授業醫師張伯祖，可以說當世已無人可以比肩了。這時，忽然听說有人能治黃敘，大感詫異。先以為是訛傳，後一打听，說醫治黃敘的竟然是蔡琰。蔡琰的才名，海內聞名。張機這便相信了。于是張機趕忙長沙事務安排妥當，前來向蔡琰請教醫術。
這是黃承彥的家，而黃承彥亦是荊州名士。故張機先與黃承彥閑話。後來，黃承彥見其魂不守舒，問起緣由，張機才說了實話。黃承彥便把張機帶了過來。
蔡琰听黃承彥說了張機的來意，道︰「慚愧。琰本不會醫術。只是听人說了治病的方法，依葫蘆畫瓢而已。」張機立即道︰「乞盼蔡大家能將方法告知。」蔡琰道︰「理當。這方法在我這里，就只能治兩個人。說給仲景兄，則可以治千千萬萬的人。此乃功德無量之事，琰絕不敢藏私。」張機道︰「既如此，機先謝了。」
蔡琰道︰「此病名叫肺癆，以咳嗽、咯血、潮熱、盜汗、身體消瘦為主要特征。肺癆熱，瘦損，有蟲在肺，令人咳逆氣喘。病人腎水不足，不能養肝木；肝陰不足，心火上沖；三火齊上，傷及肺金，則所謂‘三火爍金’。此病本有多種治法，只因藥材不齊，而只能內病外治。」
張機道︰「下處藥材甚齊，可以任君取用。」蔡琰道︰「藥材不齊，不是說我這兒藥材不齊，而是說全天下藥材不齊。我也不懂醫術，只是記性好，背誦原話而已。」張機道︰「抱歉，我不該打斷。蔡大家請繼續。」
蔡琰道︰「醫治此病，共三種方法，同時三管齊下。第一，是敷貼法。第二，是吸入氣味法。第三個方法是食療法。取五靈脂、白芥子……」