「慌什麼？」蔡琰道。「走，叫上香兒，出去找家茶樓坐坐。」黃月英道︰「你倒是說說啊，到底是怎麼回事？」蔡琰道︰「不是我不說，而是不好說。」
這時候一般的茶樓叫做「二厘館」。這種「二厘館」陳設簡陋，就是桌子、條凳、茶水。由于茶資只收二厘錢，所以才叫做「二厘館」。襄陽地區經濟相對發達，跟京城一樣，出現了少數高檔茶樓。此時，茶還是那些茶，並沒有什麼好茶。就是環境優雅了些，服務好了一些，供應的糕點多了一點。然後，那價錢就翻著筋斗往上漲。
這家茶樓叫做閑心閣。門聯寫的是「茶亦醉人何必酒，書能香我無須花」。泡茶的茶壺還是大耳粗嘴圓壺，就是那種鵪鶉形狀的茶壺。
上了茶，上了些點心。蔡琰道︰「又該妹妹跑一趟了。」黃月英問︰「要做什麼？」蔡琰道︰「再去找一家來啊。」「找什麼……你是說，再找一家麼？」黃月英道，「可你不是剛剛答應了為吳家幫忙的嗎？」。
「放……那個氣！我哪兒答應了？」蔡琰道，「我只是說，事成收兩萬金。不成分文不取。」黃月英道︰「那還不是一樣的嗎？」。蔡琰道︰「少廢話了。快去叫人吧。」
黃月英只好去了。約一袋煙功夫之後，領來了馬家的管事。
……
馬家的管事叫馬平，就一個人前來。進入茶樓，還沒上樓就把茶樓掌櫃叫了過來，問了一下茶點的價格，然後存了二十兩銀子到櫃台，說是樓上蔡琰這邊的茶資。然後，才跟黃月英到了樓上。
雖然來得匆忙，但馬平還是帶了禮物。禮物呈上，是一方苴卻硯。硯台文理清秀，石質細密膩滑、瑩潔滋潤，模上去如同嬰兒的肌膚。輕扣之，聲音清越鏗然。具有發墨如油、存墨不腐、歷寒不凍、耐磨益毫、呵氣能磨之諸多優點。乃不可多得的佳品。
蔡琰道︰「素昧平生，就送如此厚禮。琰或許擔當不起啊。」「當得、當得，若是蔡大家都當不得，恐怕天下就再沒有當得之人了，」馬平道，「這時日里，襄陽兩件大事，一件是劉琮大婚，另一件便是蔡大家蒞臨。想我荊州官場，歷分兩派。能讓兩派同時讓步的，非蔡大家不可啊。哈哈哈哈。」
「不過，」蔡琰問道，「就算我當得起，又為何是馬管事來送呢？在商言商，馬管事送我苴卻硯。又會給馬家帶來什麼好處呢？」「蔡大家多心了，」馬平道︰「在下代表馬家送出此物，什麼事，都不求蔡大家。純粹就是交個朋友，沾點蔡大家的仙氣。」
蔡琰道︰「從馬管事的相貌來看，應該是個爽快之人。既然馬管事不願說破，那便我來好了。誰都知道，馬家正在爭取為水軍換船的資格。我呢，不是荊州府的人，本來這事兒與我無關，卻又因為我與荊州府各系人等都有來往，因而才不能忽視。在你馬家來看，求我，或許不能成事。但如果我露出一絲對馬家的厭惡，那可就壞事了。所以，馬家才送出此物。是不是啊？」
馬平嘿嘿笑了幾聲，道︰「蔡大家不愧為大家，修文尚德，一針見血。看待事情，能透視其神髓。不錯，蔡大家說得有理。馬家正是此意。平代表馬家向蔡大家示好。不求蔡大家有所幫襯，但求蔡大家不予厭惡。卻不知蔡大家應允否？」
蔡琰也笑了笑，道︰「我好說。馬家與我，往日無冤，近日無仇，我不可能憑空構陷。然而，俗話說，成事不足敗事有余。具有敗事本領的人多如牛毛。難不成馬家都要打點一下？」
「情非得已，情非得已啊，」馬平道，「想不到蔡大家還能體諒到小民的難處。」
……
「就這一下，得多少錢啊？」蔡琰問。馬平答道︰「不下萬金。」蔡琰又道︰「萬金花出去，僅僅得到個無人破壞。那麼，幫襯之人呢，豈不是更多？」
馬平道︰「那是、那是。幫襯之人，甚為緊要。蔡大家肯定知道，商家是上不得官府台面的。官府中人，可不像蔡大家這麼平易。很多時候，連面都是見不著的。因而我們馬家只得讓幫襯之人代為活動。其中的花費，理應由馬家承擔。」
蔡琰問︰「那這幫襯之人，找著了沒有呢？」馬平道︰「說實話，荊州換船，也不是第一次了。以往呢，大家都有路子。說穿了，無非都是蔡蒯兩家的門人。當然，他們兩派相斗，小民不能介入。小民只能兩面都求幫襯。但今年這次不同了，兩邊都拒絕了。說是劉荊州查得實在太緊。故此時，小民還在抓瞎。不知……不知蔡大家能否幫襯一下馬家？」
蔡琰道︰「可以。不過。我有條件。」馬平立即道︰「那就太好了。無論蔡大家有何條件，馬家無不遵從。」
蔡琰道︰「事成之後，兩萬金。」這個數額，比馬家以前找幫襯的代價要高出一些。因而馬平汗水都出來了。猶豫了很久，馬平咬牙道︰「好，兩萬金，馬家應下了。」
蔡琰續道︰「打點關節的錢，由我自己墊付。若最終事情未成，我分文不取。」這回馬平听了，感覺有可能听錯了，便問︰「小民抱歉，小民慚愧，小民沒有听清楚。蔡大家能否再說一次。」蔡琰道︰「我說的是︰事若未成，分文不取。」馬平詫道︰「那蔡大家不是虧大發了麼？」蔡琰道︰「你休管我虧不虧，這是我做人的原則。」
馬平道︰「這……這個條件似乎對蔡大家不利啊。以往事若不成，活動費還是要給的，只是沒有好處費而已。」
「以前是以前，現在是現在。我來辦事，就得按我的規矩。」蔡琰道，「還有，我條件還沒說完，最後一條就是︰從即刻開始，馬家不要再向任何人送錢了。我取的兩萬金。已經包含了一切花費。」
「啊？」馬平像張飛那樣瞪圓了眼楮，半天才緩過勁兒來，道，「說句實話，適才小民還感覺兩萬金太多，這會兒已經覺得兩萬金太少了。若是官府中人都像您蔡大家這麼干脆好說話，我們簡直睡著了都會笑醒的。」
蔡琰道︰「看來，馬管事已經清楚了。最後我再重復一下。這次馬家的活動，由我全權代理。事若不成，一拍兩散，分文不取。如果事成。則在揭曉之後，付我兩萬金。」馬平道︰「是，是。馬平已經記住了。既如此，馬平就告辭了。」
蔡琰道︰「這個硯台，算在此事之外，純粹的交朋友。我收下了。不過，馬管事呆會兒要把存在櫃上的錢取走。茶資由我們自己支付。數額雖小，但我不願無功受祿。請馬管事理解。」
馬平起身，向蔡琰行了一禮，出門而去。
……
丫環香兒，別看一直跟著蔡琰，卻是一點都不明白蔡琰的意思。黃月英則不同。馬平還沒走，黃月英就忍不住了，找了個借口就出門下樓溜到街角去偷笑去了。直到望見馬平出來，黃月英才跑了回來，一見蔡琰就道︰「哇，你沒瞧見，那個馬平，一臉的崇敬之色啊。」
蔡琰問道︰「啊，你這麼快就明白了麼？」黃月英道︰「明白了、明白了，你這招應該叫做空手套白狼啊。想不到，他們一個個居然還把你當作菩薩了。」
蔡琰道︰「明白了就好。你看，接下來，我們又該換到什麼地方？」黃月英道︰「暖香居吧。這城里再沒有像樣的茶樓了，只能喝酒了。」
蔡琰道︰「那我們就走吧。」黃月英道︰「這樣，你一個人去。讓香兒陪我去找人。」蔡琰問︰「怎麼，你也要人陪了？」黃月英道︰「我怕繃不住臉。」
……
接下來，黃月英就帶著香兒找到了殷家管事的住處。黃月英沒有進去。香兒一人進去的。就說蔡琰有請，到暖香居喝酒。然後香兒就出來了。會合了黃月英之後，兩人趕到暖香居。此時，蔡琰已經包了個雅間，上了一點涼菜，開始喝上了。
不一會兒，殷家的管事來了。殷家的管事還帶著好幾個從人。這是因為他們送的是綢緞。綢緞較多，就只能讓從人拿了。
還是那番話，還是由蔡琰主講。香兒在旁邊陪著，黃月英又溜出去了。過了很久。黃月英又望見殷家一行人滿臉喜色地走出了暖香居。
接下來又換地方，找了劉、蔣兩家。滯留襄陽的第六天，就這麼匆匆地過了。
……
接下來就沒有什麼事了，三人就在襄陽附近瞎逛。韓嵩家的馬匹早就還了。他們就到蔡瑁那兒要了馬匹。要馬匹的時候，蔡琰也多要了三個腳蹬。
這日，三人于郊外踏青，忽見一人，葛巾布袍，皂絛烏履，長歌而來。歌曰︰「天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。」
蔡琰立馬問道︰「兀那男子，欲投誰？」那人道︰「我欲投誰，干卿何事？」蔡琰道︰「本欲于君指條明路。既不識好歹，也就罷了。」那人不屑地說︰「閨閣中人，安知天下大事？」蔡琰道︰「似汝者浪跡天涯，終難避孑然一身。」那人道︰「姑娘倒是說說，普天之下，誰配做我的明主。」蔡琰道︰「河。」然後打馬便走。
黃月英跟上，道︰「這個人我好像在龐叔叔家見過。文武雙全，很有幾分顏色。」
走了一截，看見一個池塘。這不是富宅里面純為觀賞的池塘，而是農家為了灌溉而圍成的池塘。池塘的水面很寬。清風吹來，讓水風不能保持平靜。到處都是漣漪，一層層，一圈圈，相互交纏不清。池塘的一邊有一片非常茂盛的荷花。荷葉很高，很大，很綠。已經有菱角伸出了水面，但還沒有開放的荷花。
女人是不是水做的，實在是說不清楚。但女人愛水，卻是差不多的。尤其在這麼個洗澡不是很方便的時代，女人更是愛水。三人先是跳下馬來，然後才觀察周圍有沒有人。很遺憾，不遠處就有人家。洗澡是不行的了。那麼就洗腳唄。
三人找了個地方下到水邊。這是一片石坡。接近水邊的石頭已經被磨得失去了稜角，想必經常有婦女在這兒洗衣服。三人就坐在水邊，把褲管挽得高高的，六支腳伸進了水中。
一陣腳步聲傳來，三人一看，原來是剛才路上遇見的那個人，便沒有理會。那人走到近前，道︰「那位姑娘，適才你讓我投河。簡直是豈有此理。」蔡琰道︰「慚愧，其實這座池塘就很不錯。您說呢？」那人一跺腳，道︰「跟你說東，你卻道西。唯女子與小人為難養也。」然後徑自走了。
……
終于混到揭曉承接水軍換船事宜的船塢的那天了。結果，花落劉家。並不完全是黃忠選擇的結果。劉表讓黃忠選出兩家，黃忠選了吳、劉兩家，最後是劉表自己決定的。
蔡琰收到了兩萬金。當然能夠收到。無論哪家中標，總會有一家中標的是吧？因而蔡琰什麼都沒做，連黃忠都沒見，就收到了兩萬金。剩下的吳、馬、殷、蔣四家雖然沒有中標，卻沒有像往年一樣蒙受巨大損失。往年如果中標，總計得花三萬金；沒中標，也要花兩萬金。所以，最後的結果是皆大歡喜。蔡琰空手套白狼，得了兩萬金，並且與五家都拉攏了關系。
可以走了。黃忠向劉表提出了辭呈。理由十分充足，是為了兒子黃敘治病。劉表早就知道這事，因而就準了。
蔡琰這邊在黃月英的斡旋之下，把一些實物與蔡瑁進行了交換，損失了一千兩銀子左右。但卻沒有白損失。黃月英讓蔡瑁給了三輛馬車。最後，會合了黃忠，趕往沔南。