陳老八開始給六兒講故事了，六兒雙手托腮，聚精會神，但是肚子一直不爭氣地咕嚕咕嚕叫著。
軍法營里，牢中關著一個黑臉大漢，地上蹲著一個姑娘，筐里藏著一個小伙，三個人，三種心情，在這冬日的午後，卻也別有一番滋味……
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這天下午，大將軍寢帳內，統帥于達側坐在虎皮凳上，頭歪拉在手腕上，胡子眉毛擰在一起，悶悶不樂。
關于前天士兵失蹤的事情，讓他心中很是糾結，查出了一些蛛絲馬跡，卻還不如一無所獲。
本來一個軍營，失蹤倆人不算什麼，打仗死人也是稀松平常的小事，犯不著這麼興師動眾；偏巧六營的那個黑臉漢子陳老八，悲天搶地到處嚷嚷，見天地找自己哭訴；又找了周福臣畫了兩幅畫像，拿到軍營里到處轉悠，搞得盡人皆知。
自己想不管，也不合適了。
眼看這事還沒解決，早晨幾個門崗又一口咬定混進來了一個奸細，把個宋營攪合的雞飛狗跳，真是按下葫蘆浮起瓢，沒個安寧的時候。
迫于形勢，老頭不得已發了個手諭，讓各營集結點么互查，不過是想借機造造聲勢，嚇唬嚇唬大家也就罷了。
誰想到那個副將董青，不依不饒地把這壇子女兒紅的事情給揪出來了，這又是何苦。
偏巧的是藏酒的人又是陳老八。
唉，老夫還說要審，審什麼？
保不齊就是陳老八他們幾個喝了酒，起了爭執，動起手來，出了人命，毀尸滅跡也說不定。如果那倆人死也就死了吧，找不著正好，犯不著為一件過去的事情，又牽扯上幾條人命。
想我大宋的平西戰場，一直是多麼太平呀。全國戰事吃緊，岳飛率軍北伐，打的昏天黑地，各地也是戰火四起；唯我平西戰場，一路奏報平安，全仗著老夫在這鎮守斡旋。
唉，究竟是誰呀，跟這瞎折騰，這是不想讓我老頭子安享晚年啊。
于達一想起最近發生的事情，氣就不打一處來，他端坐起身，研墨備紙，手提狼毫，奮筆疾書︰
我欲太平天不許，
金人不擾宋營亂。
老夫哪得幾時閑，
兵來將擋美名傳。
寫完收筆，于老頭站起身來，兩眼放光，輕捻胡須，沖寢帳外喊道，「快點，把七營官周福臣傳來，說有要事。」
半晌，周福臣屁顛顛地進了老頭寢帳，單膝跪下，「參見大帥。」
于老頭一听，心中暗暗叫好，要說他就是個大將軍，叫大帥實在不夠格。但是周福臣這麼一叫，他感覺渾身每個毛孔都那麼的舒爽。
于老頭點了點頭，開口道，「福臣啊，你且過來，老夫剛才即興作了首詩，你來品評品評。」
周福臣站起身緊走幾步，來在書案前，于達手一擺，「拙作拙作，福臣，你給品品。」
周福臣正色道，「學生誠惶誠恐，您的這首詩大氣，有李白之風骨，杜甫之氣度；想李杜二人也不過如此。」
于老頭一听，直覺得如飲甘蜜，他惺惺謙虛道，「過獎哦，老夫怎敢比那李杜二人。這首詩，你看這個用詞啊，造句啊，會否太過流俗，不禁雕琢推敲。」
周福臣忙擺手，嚴肅道，「學生以為不是，想那李白的詩作，無論是飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。或是舉頭望明月，低頭思故鄉。上到士大夫，下到山野村夫，有幾人不知，幾人不曉。人谷為俗，牙佳為雅。您的這首詩，實在是雅俗共賞的千古佳作，學生受益了。」
于老頭淡淡一笑，端起茶杯抿了一口，潤了潤喉嚨，開口道，「莫愁前路無知己，天下誰人不識君。老夫剛剛還在憂心，這軍營里多是草莽之人，知音難覓。唉，見到你，老夫欣慰啊。你再看，老夫這字寫得如何？」
周福臣一看，腦門有點發燙，這字要說起來，寫得還不如那首詩哪……只見他搖了搖頭。
于老頭感覺兩頰發熱，額頭冒汗，怔怔地看著周福臣。
「大帥，您這字……」
「福臣，老夫這字如何？」
「這楷體寫得真是工整漂亮，蒼勁有力。」
「哎呀，福臣，知音啊，知音啊，坐，坐，坐。」
周福臣心里長舒了一口氣，看半天才看出來，老頭這是楷體，寫得實在是太爛了。
于老頭美滋滋地讓周福臣坐了下來，自己也歸位了。
「福臣啊，俞伯牙高山流水遇知音。既然你喜歡老夫這幅字，老夫就送與你吧。」
周福臣蹭地站了起來，不是激動的，是嚇了好大一跳。
于老頭坐在虎皮凳上手一輕擺，「福臣，莫要推辭。你現在是老夫的人了，啊。送一副字，聊表老夫心意。一會兒我給蓋上我的印章。哎，你可別小看老夫的字哦，王羲之的那個蘭亭序，可是賣上高價了，價值連城的哦。」
周福臣咬了咬牙，坐下答道，「卻之不恭受之有愧，那學生就收下了，多謝大帥美意。」
周福臣心里這個悔呀，早知道就不那麼玩命地夸老頭了。眼前，于老頭既然說送了，自己又不能不要，拿回去又不能不掛，以後少看幾眼就是了，免得影響自己寫字的水平。
于老頭印章加蓋，周福臣掛在自己寢帳中，早晚瞻仰，惡心嘔吐，自不必細表。
于老頭和周福臣閑聊了片刻，忽然話鋒一轉，「福臣啊，你對失蹤士兵這件事情，可有什麼看法。」
周福臣稍加思索，假意推辭道，「大帥，學生見識淺薄，不敢多言。」
于老頭斜靠在虎皮登上，瞥了他一眼，臉色一沉，「這里又沒有外人，但說無妨。」
周福臣起身抱拳，「大帥，依學生之見，還是大事化小，小事化了的妙啊。」
于老頭眼珠子一轉，眯縫著小眼楮，「何以見得?福臣，不用起來，坐著說，不必拘泥。」
周福臣低頭一笑，「大帥，這失蹤，也就無非幾種可能，那陳老八藏酒，免不得是幾個兄弟喝上點小酒，一喝多了，都是江湖中人，火爆脾氣，馬勺難免不踫鍋沿，這打起來，可就沒個輕重了……」
于老頭往前探了探身子，點了點頭，示意周福臣繼續說。他心中暗想，這點和老夫想到一塊去了，保不齊事實就是如此。
周福臣繼續道，「要是那樣的話，不如踏實關陳老八幾天，過些日子，息事寧人也就罷了，誰能老記得這件事情啊；二一種可能，這倆人私自出營，瘋跑撒歡，讓金人的巡邏兵逮著回去給殺了，也未可知；或者兩人不想在軍營混了，又覺得讓兄弟們知道，拉不下面子，不辭而別；最後一種可能，這倆人壓根就不是大宋營的，是那邊來這潛伏的奸細……」
周福臣一邊慢悠悠說著，一邊偷眼觀看于達的反應。听到奸細二字，于達忽然擺了擺手，他往後一靠，把頭緊緊貼在了虎皮凳上。
那倆失蹤的人，周福臣心里有數，他早就知道被小六兒給解決了。這幾天，眼看六營的陳老八帶著幾個兄弟鍥而不舍，到處找人；周福臣暗暗為小六兒捏了把汗。
今天，既然于老頭主動提起這事兒，又征詢自己的意見，樂得河水不洗船，周福臣所幸就把老頭往溝里帶了。
他的唯一目的就是，不能讓任何人把這件事再繼續追查下去。
于達靠在虎皮凳上，眯縫著眼楮，上下打量著眼前這個叫做周福臣的年輕將官，沉思了片刻，他忽然發話了，「福臣，你貴庚啊？」
周福臣稍稍起身，「學生今年二十四歲，屬牛。」
于達輕捻胡須，「好啊，屬牛好啊，能吃苦，能忍耐。你好好表現吧，今後，老夫一定會大大的保舉你。」
周福臣站起身來，「學生多謝大帥的栽培，今後一定竭盡心力，輔佐大帥。」
于達又擺了擺手，「唉，老夫當了一輩子的朝廷命官。榮華富貴，過眼雲煙，不過，又有幾人能把紅塵看破。所以說啊，福臣，既然是紅塵中人，凡是都不能做絕，要懂得給自己留條後路。」
說著，于達意味深長地看了一眼周福臣，周福臣沒抬眼，站起身子低頭抱拳道，「多謝大帥提點，學生謹記教誨。」
于達站起身子，緩步走到周福臣身邊，放低了音量，「好，好，好，你這般文韜武略的人才，老夫十分欣賞，做這個小小的營官，也是太委屈你了，你……」
話說到半截，忽听大將軍寢帳外，似有人急匆匆奔過來。
「站住，干什麼的？」
「緊急軍情。」
「你等會，我進去稟報。」
「不好了，下戰書了，金營下戰書了。」
「啊？」于老頭身子搖晃了幾下，被周福臣一把扶住了。
周福臣把于達扶到椅子上坐下，箭步沖到帳篷外，照著報信的就是一腳，「你知不知道這消息只能直接稟報主帥，你胡亂嚷嚷這是泄密，你該當何罪。」
外面那報信的小兵嚇得臉色發白，縮成一團。
周福臣一把將小兵揪到了大將軍寢帳內，怒道，「你可是一路嚷著進來的。」
那小兵渾身發抖，點了點頭，他低聲說了句，「我不是傳令兵，我是門崗，金人來了幾匹快馬，旋風一樣，用強弩把戰書遠程射到崗樓里來的。」
周福臣望了眼于達，于達一擺手，示意他別在為難這報信的小兵了，「把戰書呈上來，讓他下去吧。」于達嘆了口氣，無奈道。
于達剛才一听到金營下戰書來了，不由得兩腿發軟，頭暈眼花。自從他來到平西大營，這是第一次正式接到戰書。
老頭原打算既然兩邊這麼僵持著，拖過春節，上書朝廷聲稱自己老邁丁憂，就能平安調離了。
如今一看，美夢似乎是要破滅了。
他眼巴巴地看著周福臣，「福臣，咱們接下來該如何是好呀？」
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