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七月酷暑。
夏天的日子格外難熬，即便是富察青和身邊頭等份例的宮女，也不可能天天待在放了冰盆的屋里。畢竟已有幾十年養尊處優，魏宓容繞過假山，臉上始終難掩疲倦之色。
「宓容，你去哪兒？」剛準備出門，就听見一聲喚，魏宓容一轉身，就見蘇意俏生生地捧著針線笸籮走出屋子，手蓋在額頭擋一擋陽光，「這麼熱的天兒。」
魏宓容便道︰「主子吩咐我去御藥房取些東西。」
蘇意笑出一排貝齒︰「好宓容，一會兒有空來幫幫我？寧公主那兒的針線主子點了名兒要我做，我可愁死了。」
魏宓容不禁發笑︰「既點了名讓你做，我的混進去就是魚目混珠了不是？」
「什麼呀，有我自己的活計呢，罷了罷了，你回來再說。」蘇意聲音清亮亮的，一轉身進了屋里。魏宓容為之輕皺了皺眉，轉身出了長。
進夏以後，她在長的日子並不算好過。
畢竟她算是各人眼里掛過號的，卻又忽而沒了聲息。那日和富察青和的談話並未流出，眾人猜測來去，不過兩個緣由，乾隆看不上眼，富察青和看不過去。不管是什麼，她曾經攢下的好人緣都為之一散，宮里的宮女或嫉妒，或忌諱，差不多都避著她，觀望她什麼時候徹底被富察青和拋棄。
也不是沒有貼身的人了，譬如靜齡那個直腸子的，喜雯那個心思少的，又如，蘇意。這著實出乎她的意料，蘇意並不是個熱心腸的人。
因而對著蘇意，她總是提防三分。
眾人都見到她漸漸清瘦下來，有人猜測她是苦夏，有人猜測她是失落，只有她自己知道，富察青和給自己帶來了多大的麻煩。
而最讓她吊心的，是綏敏。她最後傳給自己的消息，還是尹冬上位那一天，上頭只有四個字，投桃報李。之後再無音訊。不管她怎麼傳遞消息，怎麼在消息中試探，她都拒不肯回，而隨著尹常在的越發隆寵，她就像銷聲匿跡一般，門也不出，眼看著寧楚格進宮了，她難不成要更低調些？
那也不該是和她。
心里各種猜測層出不窮，耐著性子往御藥房去，說的也巧，她才繞過長長的巷弄，就看見一個人。
烏丹。
這條巷弄偏僻，前後無人，雖容易隔牆有耳。若是平時，魏宓容是不會放縱自己的，可近日富察青和不再盯著她，她著實要冒一回險。心里這主意一動，魏宓容就使個眼色把拉烏丹道隱蔽地方。魏宓容從來是相見不相問，烏丹猛地被這麼一拉，頓時一驚，急匆匆地問︰「可是有什麼急事？」
幸好她還記得壓低聲響，語不傳六耳。魏宓容剛想說些什麼，一眼瞧見烏丹手里的藥包，不覺一怔︰「娘娘病了？」
烏丹臉上有些擔憂︰「主子苦夏，茶飯甚少，許是勾了舊疾。」
魏宓容有些不贊同地皺眉︰「如今承乾宮在御藥房和太醫院也沒什麼貼心人，這藥……」話到此時一頓，魏宓容忽而停下了，眼里漏出一絲驚異。烏丹正提防有沒有人來，並沒看著，只當她擔憂︰「我親自去御藥房取的，主子雖不同藥理，可藥材長什麼還清楚，對著方子比照，都是在宮里自己煎的。」
魏宓容臉上的焦色已收了，聞言停頓了片刻，才斯文地一笑︰「那便好。」
她已發現自己相差了。許是太長久地相處，她差點忘了，她們並非朋友。就如她永不可能相信綏敏，亦永不可能將綏敏當成貼心人，她幾乎忘了，綏敏要是被暗算了，沒得生育，對她才好。
想來，綏敏亦是如是。還是那四個字，投桃報李，不過是禮尚往來。
追問的心思立刻就淡了，魏宓容暗自嘲笑自己了一聲，模出荷包放進烏丹手里，問時已沒了急躁，反而是帶些試探︰「娘娘沒消息給我？」
烏丹警覺地瞄她一眼，抿緊了唇︰「並沒有。」
魏宓容心里已知道了，就不再問︰「我知道了，請轉稟娘娘，多保重身子。」
烏丹沖她點點頭，轉身欲走。魏宓容又想起什麼，一把拉住她︰「還有件事。」
見烏丹疑惑，魏宓容思索了一會兒，確定地道︰「請告訴娘娘，婉有變。」
烏丹不懂，只應了。魏宓容才把對方的荷包別在腰間，一下台階，就听到不遠轉角處傳來輕輕的聲響。烏丹和魏宓容都是神色一變，魏宓容更快些，幾步追到了巷邊往外一瞧，又是一愣。
並沒有人。烏丹也湊了上來，松了口氣。這一帶偏僻，蟲鳥不少。烏丹補了一句︰「你小心。」見她笑著，就匆匆離去。
而魏宓容並沒有走，直到烏丹消失了，她才蹲，看著方才的位置。一叢細草蔫著，隱約是個鞋印模樣。魏宓容眯起了眼，方才，確實有人。
而烏丹頂著熾熱驕陽回了承乾宮，徑直入了內殿。一推門就是一陣沁涼，烏丹還沒松氣，蘭馨已幾步蹭上來，扒著她的筐︰「烏丹回來啦，替特穆爾帶吃的了嗎？」
她的左手抱著一只拳頭大的海龜，正是特穆爾。鈕祜祿氏待蘭馨很親，前幾日下頭貢上來兩只海龜，長得丑怪又凶狠，指頭粗的小魚能一口兩截，別說嬌滴滴的妃子宮女，便是太監們都有些怕，唯蘭馨許是武將之後，膽子大得很。鈕祜祿氏見她喜歡，就賞了她一只，另一只則送去了和親王府。
烏丹還是有些怕，見那特穆爾張牙舞爪地，退一步才從筐里端出一碗小魚︰「已拿來啦，蘭公主玩去。」
崔平替她接過了，蘭馨樂呵呵地，豎著小手指噓一聲︰「額娘精神不好，烏丹莫吵她喲。」
烏丹心里犯愁，臉上則笑道︰「蘭公主真孝順，烏丹一定听蘭公主的。」
蘭馨這才高高興興下去，烏丹放好東西，帶著荷包轉進暖閣。容嬤嬤正勸綏敏喝一碗降火的銀耳湯，綏敏似乎不願，臉上寡淡乏冷，帶著一股寒氣，見烏丹進來只淡淡地開口︰「烏丹回來了？」
烏丹比一比荷包︰「主子，那邊有信兒。」
不出她所料，綏敏臉上涌起一陣厭煩，冷冷掃那荷包一眼，眼里有不加掩飾的憎惡。烏丹在心里嘆口氣，這就是她不和宓容說的話。
綏敏不想提到她。進夏之後綏敏身子懨懨，沉默的時間也越來越多，就連她和容嬤嬤有時候都不明白綏敏到底在想些什麼。她只知道，她對長來的消息越來越冷淡，甚至有幾回，烏丹從她眼里看到一種冷芒。
那是殺意。烏丹有些發冷，收了荷包︰「主子藥喝了麼？」
「小睡前喝下的，不過睡了小半個時辰又醒了。」容嬤嬤犯愁，把碗放到一邊兒，「主子不願喝也罷了，要不起身精神一會兒，這個點兒，寧公主快……」
昨日是寧楚格入宮的日子，她還未冊封，論理是要在今天往妃位以上的宮里走一圈的。綏敏想起來，就干脆起身︰「蘭兒呢？」
烏丹道︰「喂特穆爾吃東西呢，就在外頭。奴才去幫蘭公主也準備著。」
綏敏輕笑著點一點頭，神色變得柔緩。
他們都道她苦夏，或是被尹冬氣得發怔，可只有她自己知道就里。苦夏不過幾日，之後或是夏季浮躁，她開始夜不能寐。她時常夢見自己的孩子，永，五兒，永璟，想起他們出生，看到他們去世，那痛一遍遍折磨著她，這滋味……綏敏閉上了眼。
也只有蘭馨在身邊時才好些。
她才到正殿坐了盞茶，外頭就報寧公主到了。
寧公主，寧楚格。昨日進宮的寧楚格不似蘭馨那般尋常，而是聲勢頗大。富察青和似乎萌發了無限母愛，甚至舍不得已九歲的寧楚格住進西三所，特地留在長一段時日，身邊的用度和宮女都與明徽一般無二。因是弘晝的女兒，寧楚格也十分得鈕祜祿氏待見，賞賜頗多，引人側目。正因為此，眾人望向蘭馨的視線，或多或少，就有些冷淡。
可在綏敏記憶里，那也不過是個可憐人。親王獨女，出身高貴，本該享盡寵愛，卻要和親而抱入宮里，做一個抬不起頭的養女。富察家與弘晝有爭，明徽性子傲，乾隆猜忌弘晝，鈕祜祿氏提防皇後，幾番下來，她的疼寵都是面子貨，硬養成了一個內向可欺的脾氣，年紀輕輕就死在草原。
那就是宮里的孩子。
進來拜見的寧楚格還是一般模樣，她本不十分漂亮，五官淡淡的，兩腮還有些嬰兒肥，可勝在笑意恬靜，和善可親，甚至有些好欺負。她行的禮已十分標準，聲音也是柔柔的。蘭馨正從屋里出來，乍眼瞧見這麼個溫柔的姐姐，眨巴著眼楮巴巴湊過去︰「這是寧姐姐麼？」
偏她手里還捏著那只張牙舞爪的海龜，寧楚格身後幾個宮女莫不花容失色，居然忘了規矩連退了好幾步，寧楚格似也嚇了一跳，卻只愣了愣，就軟軟笑著︰「是蘭馨妹妹吧。」
蘭馨見嚇到了人，吐了吐舌頭，把海龜塞進同樣臉色泛白的崔平手里，乖乖行了個禮︰「蘭兒見過寧姐姐，寧姐姐好和氣，蘭兒好喜歡。」
寧楚格臉上泛起一陣羞紅，綏敏輕咳一聲︰「蘭兒別淘氣，寧公主還沒坐下呢。」隨即就吩咐下人，「還不看座上茶？」
蘭馨嘟著小嘴跑來抱住綏敏的胳膊直搖︰「蘭兒才不淘氣呢，蘭兒不是乖乖行禮了嘛~」
寧楚格帶著羞澀的笑意落座，適時說話。她沒忘記離家前烏扎庫氏的話︰「宮中水深，多思慎行。」
進承乾宮前她本有幾分忐忑，就阿瑪告訴的消息，自己進宮，多半是因皇後要遮住蘭馨的風頭。听聞嫻妃性子直率，素來嚴苛，她有些怕嫻妃當面給她難堪，然而近來瞧見這母女的互動，寧楚格下意識地覺得有些不同。
而在她打量綏敏的時候，綏敏也敏銳地發覺到有些變化。
寧楚格不如明徽端莊大氣，不似蘭馨漂亮敏黠，帶著幾分羞赧和怯弱，可她卻像一只蚌，看似不起眼，卻內藏光華。
膽大心細，柔中帶剛，安分低調，不是質樸。看來親生額娘帶大的卻是不同，烏扎庫氏好家教。
綏敏下意識地抱住蘭馨，這是個聰明的孩子，她不能讓蘭馨活得太單純，重蹈永的覆轍。