裴明生日當天，葉媽媽早起給他做了一碗長壽面，裴明一口氣吃下去，又咬著荷包蛋道︰「娘，兒今兒下午要同他們出去吃酒，晚飯就不要給我留了。」
葉媽媽因為先前裴明生病之事對幾個小子很有意見，就不喜歡，又听他說還有寶二爺，也就沒說什麼，只叮囑他莫要貪杯，早點回來。
「我省得。」
且說裴明來到絳雲軒，院子里的人見了他都道壽星來了，七手八腳的送上禮物，都是些新奇的小玩意兒，雖不值幾個錢，裴明笑著一一收下。
寶玉看到裴明衣袍里兜著的東西，笑道︰「你過生日我沒什麼好送的，前兒有人送了我一盒上好的徽墨，就送給你練字吧。」
裴明早就听說過徽墨之名，這徽墨制作工序繁復，成品具有色澤黑潤、堅而有光、入紙不暈、經久不褪、馨香濃郁、宜書宜畫，素有「香徹肌骨，渣不留硯」的美稱。
裴明一見之下果然十分歡喜，「謝二爺賞。」
這時，李貴忽然進來說，「太太身邊的金釧來請二爺。」
寶玉一邊往外走一邊︰「過一會兒，鯨卿大約就要來了。千萬等著我，等我見了太太回來，咱們就一道出去。」
掃紅看著寶玉的背影，咬著嘴不說話。
倒是墨雨笑著對裴明道︰「還是茗煙在二爺面前有臉面，往日里哪有主子跟奴才一桌吃席的？咱們今兒也跟著你沾光了。」
裴明抿著嘴，「二爺這是給咱們長臉，也是看在秦少爺面上，上回那一記毛竹大板的滋味可真不好受，我躺床上暈了半天都沒分出來自己究竟在床上還是半空懸著呢。」
墨雨于是訕訕的笑，倒是鋤藥隨口提起了金榮，說上街時看到他隨著薛大爺進了戲園子。
「不過是跟著薛大爺身邊的男寵，提他做什麼？」掃紅道，「還說自己是府里的親戚，真是羞也羞死了。」
「你們這是在說什麼這麼熱鬧？」秦鐘笑著走過來。
「見過秦少爺。」幾個小廝行著禮，私下卻擠眉弄眼的做鬼臉。秦鐘形象嬌弱，又與寶玉好得詭異，若說沒什麼貓膩兒任誰也不信。
秦鐘與寶玉相得，哪里會理會旁人眼光？對于幾個小書童的小動作只作沒看見，轉而對裴明說了幾句客氣話，送上一方端硯便去了書房小坐。裴明見過這方硯台，原是薛蟠從自家當鋪淘了送給寶玉的，寶玉知道秦鐘家里並不闊綽，連禮物也為他備好了，果然體貼。
「見過太太，給太太請安。」
「我的兒。」王夫人一見寶玉，滿面慈祥的拉過他的手，「昨晚可睡得好？我听襲人說你這幾日看的書多，可要緊著莫熬壞了眼楮。」
賈寶玉笑著滾進她懷里，「太太放心，襲人每天都給我做了枸杞銀耳湯，我都喝得不耐煩了。」
「那就叫她換個方子。」王夫人模著他光潔飽滿的額頭，漫不經心道，「你身邊有個書童叫茗煙的，可是？」
「太太也知道茗煙啊？」寶玉笑道，「兒身邊最喜歡的就是他了。今兒是他生辰，我們商量好了要給他好好慶祝一番呢。」
王夫人不悅喝道，「你一個主子，成日里跟個奴才混在一起沒個上下尊卑的，沒得叫外人知道了笑話，你老子知道了豈能饒你？我看這茗煙也不是個有好歹的，趁早打發了出去。」
寶玉嚇得低著頭，想到裴明又鼓起絲勇氣求道︰「茗煙最合我心意，實在離不得，太太若真心疼我，就不要攆他了。」
「放屁！」王夫人瞪他一眼，「為個奴才秧子敢跟我頂嘴了？往日里白疼你了，竟為個小ど跟你親娘計較！趕明兒你眼里還有誰？再說一句，立刻把他打死！」
賈寶玉噤聲不敢言語，心里難受著，就听王夫人又道︰「我也不攆他——」
還沒等他竊喜，王夫人接著潑盆冷水，「今兒一早義學的太爺來告求，說是看中了茗煙聰明伶俐，要買了去做個打掃書房的小廝，娘已經同意了。」
「娘——」
賈寶玉瞪著眼楮，在他看來，代儒比夜叉還可怕，若是茗煙到了他家，指不定被怎麼呼喝呢，還能有好日子過？
「一會兒跟我房里吃了午飯，絳雲軒就不必去了。」
「可——」
「回自個兒房里給我好好反省，若襲人看不住你，我第一個就不饒她，听見沒？」王夫人很輕易掐住寶玉的軟肋，半是威脅道。
寶玉垂頭喪氣的應是。
午飯過後，王夫人從窗格中看著寶玉離開的背影，對周瑞家的道︰「還是女兒貼心，這兒子還沒長大就學著跟娘生分了，若我那可憐的珠兒還在，我還為這孽障操心？元春又在宮里不知如何……」
周瑞家的湊過來替她垂肩，「按奴婢說，大小姐天生福祥，連算命的都說她命中必有大貴，太太很不必擔心。至于二爺，畢竟年紀還小，難免被一些小人挑唆，玩心重些。以後大一些就知道了。」
王夫人捻著佛珠道︰「我只知道寶玉身邊的李貴是他女乃嬤嬤李氏的兒子，那幾個小ど卻不曾留意，只隱約記得還有一個是你遠房佷兒？」
周瑞家的忙笑道︰「太太記性真好。我那佷兒叫墨雨，她娘原在園子里侍弄花草，後來老太太因要提拔葉金翔家的，才換成現在灑掃的活兒。」
王夫人一听賈母就有點子不喜，「葉金翔家的？」
「就是這茗煙的娘。上回太太還因她差事怠慢罰了月錢。」
周瑞家的見王夫人臉色愈發不好，又添一把火，「听說茗煙這孩子最機靈活潑不過，又會玩，寶二爺去哪兒都帶在身邊呢。」接著嘆氣道，「我那佷兒，就是蠢笨了點，又不愛往那些人多口雜的地方去，只知道低著頭侍奉主子，太老實，他娘教了多少回也學不會，真是急死了。」
王夫人冷笑︰「老實點好，要都是機靈的還不翻了天？若再放刁趁早都發到莊子上去，免得教壞了我的寶玉！」
她本就對寶玉身邊幾個渾出主意的小廝看不順眼，加之周瑞家的攛掇，客氣一番收了代儒銀子，干脆來個買一送一將裴明跟葉媽媽一道送了出去。既給了長輩面子又顯了自己慈善，一箭雙雕。
「太太真是宅心仁厚，倒是白白便宜了那葉婆子。」周瑞家道。
「罷了，畢竟是在府里多年的老人，就當賞個恩典吧。」王夫人撇著茶葉，「就是老太太那里也挑不出理來。人既然不是咱府里的，他家住的房子也該騰出來了，明兒你去催催，話說得圓活些，莫教人落了話柄。」
「太太放心，奴婢必定辦得妥妥帖帖。」周瑞家的福一福身，得意地笑。
裴明對此一無所知，他正百無聊賴的等在絳雲軒門口，其他幾人也蔫蔫懶懶的。又過了一會兒秦鐘因家有人來找，急匆匆回家去了。
墨雨最鎮定，「我看二爺不能來了，咱們要不自己去吧？」
「安豐酒家一桌好席面少說也得十兩，二爺訂的可是三十兩一桌的，只交了五兩訂金，剩下二十五兩你叫茗煙自己出？」掃紅睨他一眼，「咱們做下人的手里能存幾個大錢？何至如此？」
墨雨面紅耳赤，「我沒這個意思。」
說話間一個梳著丫髻的小丫頭跑來傳話，二爺突然有事月兌不開身，下午就不來絳雲軒了。
大家齊齊看向裴明，眼神里既有憐憫亦有幸災樂禍。
裴明有些遺憾，隨即嘻嘻一笑，招呼大家照舊去金豐酒家。
有便宜不佔是傻蛋，除了一兩個走不月兌的絳雲軒里的人上下七八口子都去了。
雅間里水珩對著隔壁傳過來的喧嚷吵鬧皺了下眉，「去看看是什麼人？」
身邊人會意，開門出去。
少時回來稟報，「回稟爺，都是賈府里的下人們。」
「賈府？」水珩一時沒反應過來，奇怪道，「哪個賈府？莫不是寧國府？」
內侍答道︰「回爺，是榮國府。」
「哦，本王听說賈存周有個餃玉而生的公子，可是這府里的？」水珩端著酒杯問。
內侍李公公回道︰「爺記得不差，當初京城盡人皆知，都說是天降祥瑞，只是後來抓周時單拿了一盒胭脂以致成了笑談。老奴早年在聖上宮里侍奉之時略有耳聞。」
「祥瑞？古來多少奇事怪哉不過都是庸人杜撰而來，哄一哄那些愚夫鈍婦也就罷了。若不是後來抓了胭脂，還真就是一樁祥瑞了。看來這賈家還是有一兩個明白人，只是還不夠。」水珩笑著一飲而盡。
「三殿下今日新納了一位庶妃，請了爺吃酒，您可要去？」李公公見水珩起身忙去打簾子。
「不就是定遠將軍的次女麼？听說長得一般，臉也黑。」水珩邁步而出，偏頭對李公公道，「三哥也太心急了，竟不惜委屈自己。」
李公公遲疑道︰「那殿下可是要去？」
水珩笑而不答，正要下樓，忽然听到一陣笑鬧，「按住他，可別叫他跑了。」接著一個縴細的身子風一樣從旁邊門里竄出來，收勢不住一頭撞進他懷里。