第四卷十二節政治新星
受災百姓多達近千戶，如何妥善安置，是曾縣令面臨的最大問題，當他正愁的揪頭發的時候，新上任的護衛曲青松給他帶來一個讓他振奮的消息。
曲青松自己在雪災發生前，買了近百間空的舊屋，並願意低廉的價格租給官府，用于安排過渡期的災民，這樣一來，以一間舊屋勉強能擠下三戶人家的標準，可以解決近三百戶災民，這可是個不小的數字。而曾縣令則答應所有修繕所需費用及人工皆由縣財政部門解決。
而雪災發生後，常州城幾無舊屋了，因為舊屋被一些心眼靈活的商人搶購一空，他們將這些舊屋修好後賣掉，得利頗豐。
不過人們很快發現，這些屋子修好後，大部分的買家並不是災民本身，而是從中看到商機的精明人，他們買了之後再加價賣出，以此謀利，常州城內，一時一屋難求。
不過曾縣令不須去買高價房，因為青松向他舉薦了一個名叫周和財的木材商人，他帶來了一大份禮物——把自己一個佔地五畝多不到六畝的貨棧拿了出來，讓官府暫時收容災民，做為報答，曾仕琦答應在未來的二年，凡縣衙所管轄範圍內，需用的木料等建築材料或木器，都由將從周和財處購買，比如——
雪災後，城內的官倉受損不小，那里所須的木料就不是個小數目。
曾縣令又擔心無錢維修倉庫，于是有司建議，由于多年來常州人口逐年增加，原來的官倉已經有些不敷使用，正好趁此機會，可以重建並擴建，這樣一來，縣令可以向朝庭申請一筆額外的補助，諸如此類的項目，常州城里還有許多。
曾縣令听聞有地方可容下災民，安心了許多，不過做好災後的安置和重建，爭取大量的人力物力，面人力物力則需要財力的支持。
在朝庭的救援到來之前，都必須自己想辦法解決，于是這就需要動用庫銀，然而庫銀卻是不可隨意挪用的，許多倉庫的開放也須要有朝庭下旨。這讓曾縣令犯了愁，不過很快青松那個以賑米換人力，用減免稅換物力的法子，立竿見影的解決了這個問題。
常州城又多了一位有牌照的鹽商，不過配給額並不大，一年只有四百余擔鹽，這個消息讓原本常州的那柆大鹽商松了口氣，四百余擔並沒有什麼大不了的，因為常州城每五年只有二塊鹽照，而他的那塊鹽照配額是一萬五千五百擔一年，第二塊鹽照連他的零頭都不夠。
第二塊鹽照的產生，並沒有引起什麼人的恐慌，在常州的百姓間掀起了一股巨*的，是常州府在一夜之間捕獲販私鹽者近四十人，查獲囤積私近千擔，鹽幫許多在常州的頭目領導干部級的人物都落網了，按大宋律，販私鹽二擔者斬，菜市口血流成河，紅漿白雪，猩紅刺目，常州城鹽價急升。
縣衙後院，寬敞又溫暖的花廳里，七八人圍成一席，首坐正是滿面紅光的曾縣令︰「本縣嘗知，常州人杰地靈，青松不但是軍中將材，還有經世之才！又有象蕭大俠這樣的高手，若如此人物仕琦平日竟然不曾與聞，這都是仕琦之錯，今又得蕭大俠之助，始得擒獲那群私鹽販子，琦感激不盡啊！」曾縣令笑的見牙不見眼，燒的通紅的銅爐上煮著一個大罄，桔色的火苗溫柔的舌忝著馨肚子，仿佛在為曾縣令的贊美之詞起舞相和，馨里散出陣陣香氣，另人垂涎。
「哪里哪里！大人一方父母，為百姓日夜操勞，又降雷霆手段，折服宵小，這是有膽有識，此是常州百姓之福，蕭延也是您治下之民，為大人出些小氣力仍是本屬應當，怎麼敢當大人如此贊譽！此次雪災，大人更是當居首功，草民借花獻佛！為大人賀！祝大人青雲直上，前途無量！」蕭延手舉酒杯，雖然他心里並不願意與官府有過多的來往，不過縣令大人親自為蕭全做了擔保並讓他在常州的府學就讀，怎麼樣也該多給他幾分面子。
曾縣令喜上眉梢，一口喝干，又再舉杯︰「這一杯當敬周老弟，老弟雖為商賈，卻心地純良，悲天憫人，情系鄉里。天災之時，慷慨相助，當為眾商家的楷模！為我常州百姓的表率！」
坐在下首的正是周和財。
父子得已團聚，他為了感謝青松和蕭延等人，提出要將貨棧送給青松，帶著兒子回鄉下去，不過春嬌想到了更好的辦法，于是周和財父子與虎頭、蕭延伙合伙做起了木材生意。
因為災後的重建所需木材急多，不過大部分都是官方所須，民間的須求有限，加上周和財是官方指定的木料供給商，雖然他處有商人聞免稅風而來，但銷量卻不理想，周氏則大量向這些商人購木，空手買賣，不過短短幾天的時間，他們便已賺得白銀巨萬，另外還有因免稅帶來的好處，虎頭和蕭延各分得五分之一，這是在合伙的時候就談妥的分成方式。
周和財因禍得福，聲勢更勝從前，將青松當做了再生父母一般，如今更成為曾仕琦的坐上客，不由得對青松感激涕淋。
縣令老爺對商賈何如此優榮，周和財受寵若驚，連忙推辭，平時在生意場上的油滑一概全無，只見他鄭重的站了起來，捧了杯一口飲盡道︰「草民一介布衣，大人不以草民商賈之賤，折節下交，草民舉族皆榮，大人為百姓，為官家解憂，乃民之福祉，當此天災，草民做的一些小事，不過是效仿大人，為鄉里略盡綿力，草民為大人分憂，實屬應分，此次官家對大人大加褒獎也正說明大人一心為民之舉上應天心啊！」
周和財顯然不算是馬屁高手，卻也肯定對此道有所研究，他這一通馬屁，雖然比不上文人雅士的風雅，但勝在內容實在，曾仕琦滿面風，對周和財的態度滿意的無以復加。
此時府外傳來一陣喧天鼓樂之聲，間夾著震天的炮仗響徹雲霄，席間眾人都面露微笑，曾縣令不知是興奮還是害羞，臉上也泛起一絲紅潮，道︰「外面不知何事，這樣喧鬧！」
縣衙外的鼓樂一直響個不停，花廳里也踏進一個僕役來，他恭身道︰「稟老爺，衙外來了許多百姓，要見大人，他們說要為大人送匾，都請大人出去接匾呢！」
曾縣令雖然心里早有準備，但還是忍不住驚喜，道︰「竟有此事？既然百姓要見本官，那本官怎麼能不去看看啊！呵呵」
曾縣令領人來到府衙外，果然見許多人圍在縣衙門前，將大門口圍的水泄不通，其中還有一支披紅掛彩的鼓樂隊伍，這些隊伍一見曾縣令出來了，這才停了下來。曾縣令早看見包在紅綢里被眾人抬著的大匾，雖然看不見上面的內容，但他心里早對此心中有數。人們見他輕咳幾下，似有話說，都靜了下來，果然听他道︰「下官曾仕琦，聞說各位父老鄉紳要見下官，不知為何？」
一名士紳模樣的人走上前來，拱手見禮道︰「學生見過縣令大人，今冬雪大，江南許多百姓房屋被大雪壓垮，許多百姓流離失所，凍斃人畜無數，但我常州因有曾大人庇佑，得救生靈無數，我等此來特為感謝大人，為表我常州十數萬百姓的謝意，請大人收下此匾！」說著他抬手扯下那罩在匾上的紅綢，露出一塊漆得黑得發亮的長方大匾，匾上拓有鎦金的四個大字︰「澤薄黎民」，緊接著，這塊匾被人抬到一邊，這個士紳模樣的人也退在一旁，從人齊聲高呼︰「請大人接匾！」
曾縣令早已經有些暈眩，連忙拱手，道︰「懷樟我有何德能，得此贊譽，敢不為民乎！」鼓樂聲再起，這塊匾額被抬入了縣衙大門。曾仕琦剛想開口，讓眾人散去，人群中又站出一人來。
他手捧一件物事，這物事長長的也包裹在紅綢中，只听他朗聲道︰「縣令大人，草民蕭別離，是從跟隨大人從黃楊里一路遷入常州的，草民等感念大人，為我等在常州又尋得安家樂戶之所，為大人縫了一把傘，這是我等受了大人恩澤的災民所制的萬民傘，請大人收下，略表我們對大人的感激之情！」
只見紅綢展開，一把大傘了露了出來，這傘一看便知十分有分量，旁邊上前來二人，幫著把大傘撐開，只見這傘，傘面大如車蓋，五彩斑爛，用許多不同顏色和質地的碎布拼接縫制而成，不須細數，已知其數至少在千片之上，大傘上還用黃色的絲線秀著「百姓父母」四個大字，傘骨用青竹所制，頗有些氣勢。
「……請大人接傘！」眾人又齊聲高呼。
鼓樂又起，曾仕琦連忙命人將萬民傘也迎進了縣衙的大門，致辭……又有人獻上了一面大旗，繡了「萬民楷模」，曾仕琦已經暈得不知該說些什麼了，不過他是飽學之人，所有謙虛，正直，善良的君子之德在他的三次謝辭中被表現的淋灕盡致，圍觀的百姓都看見一位，虛懷若谷勤奮為民的縣令大人，至于他剛到任時便搶了一位民女做姨太太的事早就沒人記得了，除了一個名叫蕃旭的秀才。(！)